Patron Alpha

Boss #5

Victoria Quinn

Ceci est une œuvre de fiction. Tous les personnages et événements démontrés dans ce roman sont fictifs ou utilisés à des fins fictives. Tous droits réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelques forme ou moyen électronique ou mécanique que ce soit, y compris par un système de stockage et de récupération des informations, sans la permission écrite de l’éditeur ou de l’auteur. Sauf s'il s'agit de laisser un commentaire, auquel cas le droit est accordé à son rédacteur de citer de brefs passages.

Hartwick Publishing

Patron Alpha

Copyright © 2018 par Victoria Quinn

Tous droits réservés

1

Ammo

Titan avait fait son choix, selon un raisonnement logique.

Qui ne rendait pas les choses plus faciles pour autant.

Durant quatre jours, je ne lui adressai pas une seule fois la parole. Aucun appel de sa part, de la mienne non plus. L’un et l’autre, on préféra se focaliser sur nos projets respectifs. Par chance, rien d’urgent ne nous attendait à Stratosphere.

Je me concentrai sur mon travail, m’acharnant à faire fructifier mon empire. Dès que la colère reprenait le dessus, je redoublais d’efforts. J’acquis l’intégralité d’une chaîne de distribution alimentaire et investis dans un commerce en ligne. Je dépensais mon argent en plaçant des fonds à droite à gauche, dans l’unique but de m’enrichir. Je courrais après les profits.

L’argent ne faisait pas mon bonheur. Mais il me donnait l’illusion d’exercer une forme de contrôle.

Maigre consolation, mais toujours mieux que rien.

Je sortis quelques fois avec Pine et Mike. Les femmes étaient au rendez-vous et susurraient des obscénités à mon oreille en remontant leurs mains le long de mes cuisses. Elles avaient de toute évidence envie de finir la soirée dans mon lit – quitte à le partager avec d’autres.

Mais je restais insensible à leurs avances. Il n’y avait qu’une femme qui occupait mes pensées.

J’avais perdu tout intérêt pour mes excès d’autrefois. Dès l’instant où, du haut de ses escarpins noirs, Titan avait fait irruption dans ma vie, mon univers avait basculé. Le rentre-dedans me laissait désormais indifférent. Les coups d’un soir manquaient de relief. Mon cœur n’était plus à prendre.

Un seul lieu m’attirait, le lit que je désirais reconquérir.

Mais j’étais trop énervé.

Je n’étais pas encore prêt à la revoir.

Certes, elle n’avait aucun compte à me rendre. Après tout, ce n’était pas comme si elle ne m’avait pas prévenu. C’était son projet depuis le tout début. Je l’avais bien reconquise, mais en l’espace d’un instant, elle m’avait de nouveau échappé. Le monde s’acharnait contre nous.

Ou peut-être quelqu’un.

Le cinquième jour, je desserrai enfin les poings et ma rage commença à se dissiper. Désormais, je me sentais capable de la regarder en face sans l’accabler de reproches. De me montrer calme et professionnel. D’incarner l’homme qui m’avait valu ma solide réputation.

J’entrai à Stratosphere, mes documents calés sous le bras. Je saluai les assistantes et me dirigeai vers son bureau. La porte était ouverte : elle était donc là. Je toquai contre le panneau de bois avant de franchir le seuil.

Elle était assise à son bureau, parfaitement droite. Ses épaules menues étaient harmonieusement délicates et son maquillage soulignait la beauté naturelle de ses traits. Elle ne se laissa pas décontenancer par ma présence, dissimulant ses émotions avec brio. Maintenant qu’une distance palpable nous séparait, il lui était bien plus facile de me cacher ses intentions. La veste noire qu’elle portait moulait son corps, munie de grands boutons noirs qui reflétaient les lumières vives du plafond. Des diamants, subtils mais élégants, scintillaient à ses lobes.

J’entrai dans son bureau et pris mes aises, m’installant sans mot dire dans un siège. Je déboutonnai ma veste, croisai les jambes, puis posai le dossier devant moi. Un comportement digne de celui que j’adoptais en réunion, comme si rien n’avait changé. Comme si elle ne signifiait rien pour moi. Je faisais mon possible pour ne la voir que comme une simple collègue de travail assise à son bureau.

Elle leva vers moi ses yeux d’un vert intense, aussi vibrants qu’une forêt émeraude. Malgré l’air sévère qu’elle arborait, sa chair tendre suggérait tout le contraire. Je la connaissais dans les moindres détails, et je savais pertinemment que sous cette dure carapace extérieure se tapissait une femme d’une sensibilité extrême.

Du coin de l’œil, je remarquai la bague de fiançailles à sa main gauche, mais ne m’y attardai pas. Étrangement, je ne m’étais pas attendu à cette vision, alors que l’absence de cet anneau aurait été absurde. Dorénavant, je devrais m’y faire : elle l’exhiberait tous les jours, proclamant ainsi au monde entier l’amour qu’elle vouait à un autre.

Nous n’avions pas encore parlé, mais c’était chose fréquente entre nous. Notre lien transcendait les mots.

— J’ai eu deux ou trois bonnes idées, avançai-je. Et si nous nous coordonnions avec nos distributeurs pour anticiper la période des fêtes ? Les consommateurs les plus avertis préféreront faire leurs achats avant Thanksgiving.

Elle me dévisagea pendant bien une minute avant d’acquiescer.

— Montre-moi.

Je lui tendis une copie que je posai sur son bureau avant de lui présenter mes idées.

Elle m’écouta, me testa sur quelques points, puis me dressa son bilan. C’était une partenaire des plus commodes, honnête et sans vanité. Si je n’étais pas convaincu par une de ses idées, elle la balayait aussitôt, sans contestation aucune. Sans jamais rien prendre personnellement. Elle tenait simplement à bien faire son travail.

Après quelques minutes passées à échanger, la gêne s’estompa et les choses semblèrent revenues à la normale. Nous ne mentionnâmes ni ses fiançailles ni le poids conséquent de la bague qui ornait son doigt. Elle ne m’interrogea pas sur ma semaine et je ne lui demandai pas à quoi elle avait occupé son temps libre.

Nous restâmes focalisés sur le travail.

Quand nous eûmes fait le tour de la question, je me levai.

— Je retourne à mes locaux. On se voit plus tard.

Je lui tournai le dos et sortis sans attendre le moindre signe d’affection de sa part. Elle tenait à conserver son professionnalisme au bureau et c’était quelque chose que je n’avais aucun mal à respecter. J’étais épanoui dans mon travail, de plus, notre relation intime étant mise à rude épreuve, les choses étaient plus simples ainsi. Je pouvais m’en tenir aux faits. M’en tenir aux chiffres.

M’en tenir à toutes ces conneries.

Je commençais à payer le prix d’une semaine sans baise.

Titan hantait mes rêves et je me réveillais en sueur, chaud comme la braise. Je m’égarais parfois au travail. Lors d’une réunion avec l’un de mes cadres, alors qu’il était en train de nous débiter un long discours sur les profits trimestriels, je me surpris à rêver de la chatte de Titan sur mon visage.

J’étais à bout.

J’avais beau être obsédé par cette femme, je refusais de ployer. C’était à elle de faire le premier pas. Elle devait d’abord me dire qu’elle me désirait. Me rappeler qu’elle m’appartenait encore, m’insuffler de l’espoir jusqu’à ce que je sois gonflé à bloc.

Je m’assis sur le canapé, dans mon salon, et savourai un verre de scotch tout en suivant le match à la télévision. J’étais torse nu, uniquement vêtu d’un jogging, dans l’espoir que Titan passe me voir dans la soirée. L’écran de mon téléphone, posé devant moi sur la table basse, restait tristement noir.

Je pris une gorgée et les glaçons effleurèrent mes lèvres. J’avais conseillé à Titan de surveiller sa consommation d’alcool, mais qui étais-je pour parler ainsi ? Ces derniers temps, je buvais non-stop pour anesthésier la douleur.

C’était agréable de ne plus rien ressentir.

J’entendis retentir la sonnerie de l’ascenseur et la lumière s’alluma.

Je tournai aussitôt les yeux vers l’entrée, le cœur en déroute. Je bandai illico, par anticipation. Titan était de l’autre côté de la porte. C’était la seule personne qui se permettrait de passer chez moi à l’improviste.

La seule personne à en avoir le droit.

La porte s’ouvrit et deux jambes sublimes firent irruption dans l’entrée, serties de talons noirs. Elle portait la même robe grise qu’un peu plus tôt ainsi que sa veste moulante qui mettait sa silhouette en valeur.

Je restai assis, les coudes appuyés sur les cuisses, et me penchai légèrement en avant. J’avais tourné la tête vers elle, ignorant le match. Les commentateurs étaient en train de s’étendre sur les techniques des joueurs, alors je m’emparai de la télécommande et éteignis la télévision.

Elle me regardait, debout dans l’entrée, sans savoir par où commencer. Sa visite ne signifiait qu’une chose. Que rien n’aurait pu édulcorer.

Elle me désirait. Purement et simplement.

Elle s’approcha doucement, d’un pas nonchalant, sans me quitter des yeux. Au fur et à mesure, comme la tension grimpait entre nous, ses joues se voilèrent de rose. Elle défit lentement sa veste, bouton par bouton, en esquissant des gestes d’une régularité remarquable.

J’étais hypnotisé.

Elle laissa tomber la veste par terre, parcourut les derniers pas, s’installa sur mes genoux, puis pressa mes épaules contre le dossier du canapé et souleva sa jupe au-dessus de sa taille.

Elle ne portait pas de culotte.

Bordel.

Elle baissa mon jogging jusqu’à découvrir entièrement mon sexe, se hissa légèrement, me saisit par la garde et se positionna sur moi. Puis doucement, elle s’abaissa, enfonçant mon membre dur dans sa fente plus étroite que jamais.

Elle était folle de désir.

J’effleurai ses lèvres avant de la maintenir enfoncée sur moi et de me loger tout au fond d’elle. Je sentais l’étroitesse exceptionnelle de sa chatte, inondé par sa mouille. C’était délicieux, comme si son sexe avait été conçu sur mesure pour ma queue impressionnante.

— Je t’ai manqué, bébé ?

Ses mains coururent le long de mon torse jusqu’à se poser sur mes épaules. Elle planta violemment ses ongles dans ma peau, me harponnant pour que je ne puisse pas m’enfuir. Ses seins sublimes avaient beau être dissimulés sous sa robe, le spectacle était déjà terriblement excitant. Son désir était tel qu’elle avait été incapable d’attendre que nous soyons déshabillés.

— Oui.

Je posai les pieds au sol pour prendre appui et plongeai en elle, glissant mon membre trempé dans sa fente. Son corps mouvant accompagnait le mien, s’ajustant parfaitement à ma cadence. Elle me lacérait la peau, pantelante. Sa respiration devenait de plus en plus forte tandis qu’elle roulait des hanches, massant au passage son clitoris contre mon bassin. Sans passer par la case des préliminaires, elle allait droit au but et me baisait si fort que j’en perdais la tête – parce qu’elle ne pouvait plus se passer de moi.

Moi non plus, du reste.

On baisait avec tant de fougue qu’on en oublia les baisers. Elle s’abattait sur mon membre, je m’enfonçais loin en elle, remplissant chaque centimètre carré de sa chatte. C’était une femme, une vraie ; elle savait comment accueillir mon sexe énorme. Elle la chevauchait, profondément et sans répit, et prenait sciemment son pied.

Tout comme moi.

Ses doigts, refermés autour de mes épaules, se mirent à trembler. L’explosion était si proche qu’elle en oublia de respirer. Elle gémit, poussa des râles et hurla bientôt dans mon appartement, en laissant échapper des cris dont les sonorités, telles des notes de musique, rappelaient les échos de notre passé disparu.

J’avais envie de continuer, de la baiser toute la nuit, comme autrefois. Mais ça faisait trop longtemps que je n’avais pas couché, et ça m’avait rendu fou de la voir arriver chez moi sans culotte. Elle était venue pour baiser. La distance lui avait été insupportable. Le silence l’avait rongée, les hormones avaient fini par avoir raison d’elle.

Je me libérai en elle, lâchant plus de sperme que jamais. Je la remplis puis sentis ma sève m’envelopper en circulant vers la base de mon sexe. Je pompai encore quelques fois, faisant déborder ma semence.

Elle fit courir ses griffes le long de mon torse en gémissant de nouveau, se déhanchant, satisfaite par l’éruption de mon plaisir. Elle pressa son front contre le mien et, lentement, recouvra ses esprits, désormais captive comme moi de la tendresse que nous éprouvions l’un pour l’autre.

Après cet orgasme partagé, nous nous contemplâmes attentivement, les yeux brûlants de désir, insatiables. Mais notre regard allait bien au-delà du désir, empreint de sentiments dépassant de loin notre alchimie sexuelle.

Je me levai tout en la tenant dans mes bras et la portai jusqu’à ma chambre. J’étais encore enfoui en elle et comptais passer la soirée ainsi, sans jamais me retirer. Avec un peu de chance, elle avait bien dormi ces derniers temps, car cette nuit n’allait pas être propice au sommeil.

Je l’installai sur le lit et lui passai brusquement sa robe par-dessus sa tête. Je m’attelai ensuite à son soutien-gorge avant de l’admirer, étalée dans toute sa nudité, irrésistible et splendide. Je saisis ses seins ; ils m’avaient manqué presque autant qu’elle. J’ôtai mon jogging ainsi que mon boxer et me positionnai sur elle, me préparant à la baiser encore plus fort que je venais de le faire. Certes, j’avais commencé à débander, mais rapidement, mon érection se fit massive.

Elle drapa ses bras autour de mon cou et plaqua ses lèvres contre les miennes.

— Prends-moi encore, Ammo, dit-elle tout en verrouillant ses chevilles dans mon dos. Ça m’a tellement manqué...

J’eus l’impression d’avoir remonté le temps.

On baisait comme autrefois, sans parler de nos vies. Sans parler de rien, d’ailleurs. On alla droit au but – puis elle partit. Nous ne partagions plus que des corps. J’étais réduit au plan cul.

Cette nuit-là, je ne lui demandai pas comment elle vivait ses fiançailles avec Thorn. Je ne lui demandai pas si elle était heureuse. Aucune envie de connaître la date de leur mariage. Je n’étais pas encore prêt à entendre des choses aussi douloureuses.

J’étais brisé.

Lorsque je me rendis à Stratosphere le lendemain, Titan m’attendait dans la salle de conférences. Nous avions prévu un meeting avec quelques distributeurs de la Côte Est ; il y avait dans la salle un en-cas ainsi que du café qui avaient été préparés par nos assistants. Elle se tenait en bout de table, sa tablette posée devant elle, ainsi que son carnet de notes et quelques stylos. Elle portait une robe rouge, près du corps, et des talons vertigineux. Le rouge était un choix osé, qui seyait à peu de gens. Elle, ça lui allait à ravir.

Je pris place et ouvris mon porte-documents.

Elle baissa les yeux vers sa tablette, se préparant silencieusement à la réunion qui allait suivre.

Nous ne nous saluâmes même pas.

Comme si nous n’avions pas passé la nuit à baiser. Elle avait l’air frais et dispos. Son visage ne trahissait aucun signe de fatigue, bien qu’elle ne soit partie de chez moi qu’autour de deux heures du matin. Notre comportement n’avait rien d’inhabituel : nous nous côtoyions de manière anodine, comme si la nuit de la veille n’avait jamais eu lieu.

Mais cette fois-ci, je m’en étonnai

Une lueur vive attira mon attention, provenant du diamant qui ornait son doigt. Jusqu’ici, je n’avais pas encore regardé directement sa bague, refusant obstinément d’admettre son existence. Mais la manière dont la pierre chatoyait en miroitant les couleurs de l’arc-en-ciel constituait une distraction de taille.

Je finis par tourner la tête pour la regarder de plus près.

C’était un anneau en or blanc serti d’un diamant gigantesque. La pierre était simple, mais impressionnante. Thorn accordait plus d’importance au message qu’il envoyait avec ce cadeau qu’au plaisir que le bijou procurerait à Titan.

Titan préférait la subtilité.

Si je lui avais acheté une bague, elle n’aurait en rien ressemblé à celle-là.

Je détournai les yeux, furieux d’avoir cédé à la curiosité.

— Est-ce que tu voudras faire l’introduction ?

Je regardai ostensiblement par la fenêtre ; la vue de Manhattan était bien moins douloureuse que le sombre tableau que Titan m’imposait.

— Oui, je veux bien.

Lors de notre dernière conférence, c’était moi qui avais entamé le discours. Je ne voulais pas lui faire de l’ombre en lui arrachant de nouveau la première place.

— Ils devraient arriver d’une minute à l’autre, dit-elle après avoir consulté sa montre. Est-ce qu’il nous reste quelque chose à passer en revue ?

J’aurais aisément pu analyser des chiffres et parler business toute la journée. Avec Titan, c’était un jeu d’enfant. Mais nous étions aussi d’excellents partenaires sur un tout autre plan. De sorte que cette distance, cette froideur, m’étaient insupportables. C’était plus fort que moi. Ça me rendait malade.

— Non.

Titan leva les yeux vers moi et me dévisagea. Je ne la regardais pas directement alors je me trompais peut-être, mais du moins, j’en eus l’impression. Elle scrutait mon profil ; ses yeux verts me brûlant la peau. Elle voulait me dire quelque chose, dissiper la tension entre nous. Mais pour raccommoder notre relation, il aurait d’abord fallu en défaire toutes les coutures une à une.

Mieux valait garder le silence.

J’entrai dans le restaurant et m’installai dans un box. Nous étions à Charlie’s Steakhouse, un spot particulièrement prisé des cadres à l’heure du déjeuner. Ce n’était pas loin de mon bureau, en plein centre du quartier d’affaires. Les places étaient chères, mais je n’avais jamais de mal à obtenir une table.

Je m’assis en face de Kyle Livingston, de passage en ville depuis la veille.

Sans perdre de temps, en l’apprenant, je m’étais aussitôt arrangé pour déjeuner avec lui.

Kyle me serra la main.

— Comment ça va, Diesel ?

J’étais au fond du trou.

— Pas si mal. Et toi ?

— Ma femme est furax, mais c’est devenu une habitude.

— Qu’est-ce que t’as fait, ce coup-ci ?

— Je lui ai dit que je n’étais pas prêt à fonder une famille, dit-il en haussant les épaules. Je travaille comme un vrai forcené en ce moment.

Si Titan avait été ma femme, je me serais fait une joie de la mettre enceinte.

— Le travail, c’est le travail. Ça ne devrait jamais affecter la sphère privée.

— Sérieux ? demanda-t-il en plissant le front, agacé. Tu es plus accro au travail que toutes mes connaissances, et tu oses me sortir des trucs pareils ?

J’ignorai sa remarque en attirant l’attention de la serveuse pour lui commander une bière.

Kyle en fit de même.

— Alors, comment se porte ton amante mystère ?

La dernière fois que je l’avais vu, en présence de Rick Perry, je lui avais avoué mon amour pour une femme que je refusais de nommer. À l’époque, j’avais pensé que lors de notre prochaine rencontre, les choses seraient suffisamment claires entre Titan et moi pour que je puisse révéler son identité. Mais vu la tournure des événements, ça attendrait encore quelque temps.

— Bien.

— Vas-tu enfin me dire de qui il s’agit ?

— Nan, fis-je en prenant une gorgée de bière avant de réorienter la conversation. Je voulais te dire que ce serait une super opportunité pour toi de travailler avec Titan. Vous avez des intérêts communs tous les deux, et en vous entraidant un peu, vous pourriez réaliser de grandes choses.

— Pourquoi veux-tu parler d’elle ? Elle n’est même pas là.

Bonne question. Malheureusement, je n’avais pas de réponse convenable à lui offrir.

— C’est que Titan n’est pas du genre à courir après les opportunités si celles-ci lui échappent. Elle a trop de classe pour ça.

— Vraiment ? demanda-t-il. Elle se comporte en requin, pourtant. Mais c’est plutôt une bonne chose, à vrai dire.

C’était vrai. Elle traquait ses proies jusqu’à obtenir satisfaction.

— Mais je viens tout juste de recevoir un appel de Vincent Ammo. Et c’est pour ça que j’ai décidé de venir en ville…

Son regard se voila en même temps que sa voix dès qu’il prit conscience de la tension qui régnait autour de la table. Personne, dans ce milieu, n’était sans savoir que mon père et moi étions en mauvais termes. Tout le monde avait entendu parler de notre récente altercation, suite à l’interview que j’avais donnée. Du coup, on ne me posait jamais de questions sur nous, vu qu’il était évident que je ne répondrais pas. Et personne n’était assez idiot pour interroger mon père.

Il n’y avait rien d’étonnant, en parlant de lui, à ce qu’il ait abattu ses cartes aussi rapidement. Ça avait dû le rendre furieux de ne pas obtenir gain de cause avec Titan. À présent, il devait donc mettre ses menaces à exécution afin de la punir, parce qu’après tout, elle avait pris mon parti. Son ego en avait pris un coup – personne ne lui refusait jamais rien.

— C’est de ça dont je voulais te parler, justement, avançai-je.

— De ton père ? demanda-t-il, interloqué.

— Pas tout à fait de lui, mais de son offre.

— Comment as-tu entendu parler de ça ?

Ça faisait un moment que sa bière attendait sur la table, car il n’avait pas encore eu l’opportunité d’en prendre une gorgée. On avait été trop absorbés par la conversation pour cela.

— Parce qu’il a promis la même chose à Titan. Elle a décliné l’invitation.

— C’était quoi, ses termes, exactement ?

Lorsque la serveuse posa le panier à pain entre nous, c’est à peine s’il la remarqua. Il ne me quittait pas des yeux, commandant son déjeuner sans lui accorder un regard.

Je passai également commande, puis tendis les menus à la serveuse. Une fois qu’elle se fut éloignée de notre table, je poursuivis mon récit.

— Il a proposé à Titan de placer ses produits en rayon dans le monde entier, en échange de cinq pourcent des bénéfices.

Il fallut presque une minute à Kyle pour traiter ces informations.

— Et si elle n’a pas voulu c’est parce que… ?

— Elle pense que vous feriez un bien meilleur travail tous les deux.

Il haussa un sourcil.

— Elle pense qu’on pourrait faire mieux que ce que promet Vincent Ammo ? Distribuer ses produits dans le monde entier en échange d’à peine cinq pourcent des bénéfices ? Ça fait un moment que je suis dans ce business et je n’ai jamais entendu parler d’une offre comme celle-là.

— Précisément.

Ce contrat ne m’affectait pas le moins du monde. J’aurais tout aussi bien pu lâcher l’affaire et reprendre le cours de ma vie. Mais mon père essayait de s’en prendre à Titan en lui mettant des bâtons dans les roues, et ça, c’était quelque chose que je n’étais pas près d’accepter. Si Vincent s’était résolu à se salir les mains, j’en ferais de même.

— Titan s’est méfiée. Elle a trouvé ça louche. Pourquoi quelqu’un comme Vincent Ammo ferait-il une offre pareille ? Dès qu’il manque une pièce du puzzle, il y a matière à s’inquiéter.

Kyle était sceptique, mais il accorda cependant un peu de crédit à ce que je venais de dire.

— Ce serait parce que, à ce que j’ai entendu dire, son business se casse la gueule.

C’était faux, et je m’en voulais de répandre de telles rumeurs au sujet de mon père. J’avais déjà mal agi en exposant notre relation au grand jour – mais en l’occurrence, je m’étais contenté d’évoquer des faits. Ce que je racontais, par contre, c’était un monceau de conneries.

— Je crois qu’en vérité, il tente désespérément de profiter du succès de Titan.

Il croisa les bras, tout en me dévisageant, attentif.

— Je pense que tu devrais décliner son offre. Refuse de le rencontrer. Passe un accord avec Titan. Vous avez beaucoup à vous apporter mutuellement. Vous pourriez tous les deux parvenir à vos fins sans renoncer à la plus petite part de vos entreprises. C’est une sacrée garantie.

Kyle se frotta le menton en détournant les yeux. Il semblait considérer silencieusement mes propos, passant un à un mes arguments en revue.

J’espérais que ça suffirait à le convaincre. Si Titan perdait ce contrat à cause de moi, je ne me le pardonnerais jamais. C’était le but de sa vie. Cela dit, je ne doutais pas un instant qu’elle trouverait un autre moyen de mener ce projet à bien. Mais ça lui prendrait du temps.

Enfin, Kyle prit la parole.

— C’est vrai que c’est louche...

— Très louche, confirmai-je.

— Titan est intelligente. Je vais me fier à son instinct.

Tant mieux.

— Mais j’ai déjà un rendez-vous de prévu avec Vincent, et je ne voudrais pas annuler à la dernière minute. Je n’ai pas envie de me le mettre à dos.

Mon père était beau parleur ; il savait caresser les gens dans le sens du poil. Mais avec un peu de chance, après ce que je venais de lui dire, Kyle ne se laisserait pas tenter.

— Et si je planifiais un rendez-vous entre Titan et toi demain après-midi ?

— Soit, mais je laisserai à mon assistante le soin de confirmer, dit-il. Je suis overbooké cette semaine.

J’avais envie d’insister, mais si je me montrais trop pressant, Kyle finirait par avoir des doutes.

— Très bien, alors.

Je tentai de me détendre en prenant une grande gorgée de bière. Le liquide mousseux se fraya un chemin dans ma gorge, mais ça ne suffit pas à dissiper ma frustration. Si Titan était passée à côté de cette opportunité, c’était à cause de moi.

Et je me devais de réparer ça.

2

Titan

Dorénavant, un abîme nous séparait.

Ammo se montrait particulièrement distant. Un mur de glace s’était érigé entre nous, une frontière invisible que nous n’osions franchir. Il ne mentionna pas une seule fois mes fiançailles avec Thorn, mais n’essayait pas non plus de me convaincre que j’avais commis une erreur.

Au lieu de cela, il se murait dans le silence.

Nous travaillions ensemble dans une feinte indifférence.

Je n’aimais pas ça.

Mais je n’avais pas le choix non plus.

La bague de Thorn pesait lourd sur mon doigt. C’était un solitaire sans défaut, qui étincelait même sous la plus faible des lumières. J’avais du mal à m’y faire, comme si elle n’était pas à sa place. Soit, les gens que je croisais ne tarissaient pas d’éloges à son sujet ; mais j’avais beau arborer un sourire qui se voulait sincère, ces compliments me laissaient de marbre.

Tout me paraissait faux, comme sur un plateau de tournage.

J’avais l’impression de jouer dans un film, moyen qui plus est.

Parfois, en voyant la manière dont Thorn me regardait, je me disais que j’avais bien fait. Avec lui, je me sentais protégée. Il me rassurait comme personne.

Mais je ne pouvais pas m’empêcher de penser à Ammo.

Et à la douleur que je lui avais occasionnée.

Notre souffrance allait sans dire, et c’est sans doute la raison pour laquelle nous n’en discutions jamais. Peut-être n’en reparlerions-nous plus jamais. Peut-être nous contenterions-nous de nous retrouver la nuit, en parlant aussi peu que possible. Cette pensée m’attristait profondément, mais c’était la meilleure chose à faire.

Parce que notre avenir était tout tracé.

J’étais assise à mon bureau lorsque la voix de Jessica se fit entendre dans l’interphone.

— Connor Suede est en ligne. Il voudrait vous parler.

— Passez-le-moi.

Une lumière clignota sur le standard, je pressai le bouton et pris l’appel.

— Bonjour, Connor.

— Titan.

Enveloppé de son mystère habituel, il en disait plus par son silence que par ses mots.

— J’adore ta voix. À chaque fois que je l’entends, je vois des émanations de noir et de gris, avec des touches de rouge.

C’était un artiste ; je n’étais donc pas consternée par ses propos sibyllins. Au contraire, ça le rendait romantique et sexy, même quand il n’en avait pas l’intention. J’avais beaucoup apprécié mon aventure avec Connor. Déjà, parce qu’il savait combler une femme, mais aussi parce que ce n’était pas un adepte de l’engagement. Depuis que je l’avais rencontré, il y a des années de ça, je ne l’avais jamais vu dans une relation sérieuse, ce qu’il n’avait pas tenté de construire avec moi non plus. Il respectait mes choix, ma détermination.

— Merci.

— Des félicitations s’imposent.

— Merci.

Je baissai les yeux vers la bague qui ornait mon doigt, étudiant le diamant énorme, unique en son genre.

— Thorn est quelqu’un de bien. Et c’est une chose que je ne dis pas souvent.

— Je sais.

Connor n’était pas connu pour sa concision. Il avait tendance à partir à la dérive dans ses conversations, avançant à son propre rythme. Si je n’avais pas eu autant d’admiration pour sa ligne de vêtements, je l’aurais sans doute pressé de me dire ce qu’il avait sur le cœur tout de suite. Mais avec lui, j’avais droit à ses pièces en avant-première, avant même qu’elles ne soient commercialisées. J’adorais ses chaussures, ses vêtements, ainsi que toutes ses créations. Il avait un vrai don pour habiller les femmes et les sublimer au passage.

— Je t’appelle parce que je t’ai fait envoyer quelque chose. Un cadeau de ma part.

Je souris.

— J’adore tes cadeaux.

— J’espérais que tu voudrais bien la porter à la galerie, demain.

Cette réception m’était complètement sortie de la tête. Une poignée des meilleurs artistes du moment se retrouvait pour vendre leurs œuvres. Je n’étais pas collectionneuse, mais lorsqu’une œuvre me parlait, il m’arrivait de l’acheter.

— Bien sûr.

— J’ai hâte de te voir. Prends soin de toi.

— Au revoir, Connor.

Après le travail, mon chauffeur me ramena chez moi. J’étais installée sur la banquette arrière, en attendant que le trafic se fluidifie. C’était l’heure de pointe : tout le monde revenait de la salle de gym après une longue journée au bureau. Je profitai de ce moment pour passer un coup de fil à Thorn.

— Hey, quoi de neuf ?

— Dis, est-ce que toi aussi tu as oublié la soirée à la galerie où on est attendus demain ?

Thorn étouffa un rire.

— Maintenant que tu en parles, oui.

— Connor m’a envoyé une robe qu’il voudrait que je porte pour l’occasion. S’il n’y avait pas ça, je n’irais probablement pas.

— Ouais, mais du coup, te voilà bien obligée d’aller parader avec.

— Elle est tellement belle que je serais capable de la porter au lit.

De nouveau, il s’esclaffa.

— Quel gâchis ce serait ! Il faudrait la repasser pendant des heures pour lisser tous les plis.

— C’est pas faux. Tu sais ce que tu vas porter, toi ?

— Un costume. J’en ai des centaines.

— Très bien. Tu veux passer me prendre ?

— Bien sûr. Je serai au volant de ma nouvelle Ferrari.

— Ooh… On va s’amuser, à ce que je vois, m’enthousiasmai-je.

— Ton amour pour les voitures me plaît vraiment beaucoup. Toutes les femmes que je fréquente aiment y faire des tours, mais aucune ne partage vraiment ma passion.

— Si elles passaient derrière le volant, elles comprendraient mieux, dis-je. Cette sensation de pouvoir monte vite à la tête.

Je perçus comme un sourire dans sa voix.

— Que fais-tu  ?

— Je suis bloquée dans les embouteillages, sur le chemin de la maison. Et toi ?

— Je vais faire un tour à la salle de sport.

— Tu ne t’en lasses donc jamais ?

Je détestais ces endroits depuis toujours. Je préférais encore me priver de nourriture plutôt que de passer une heure sur un tapis roulant.

— Si. Mais pas de coucher avec toutes ces belles femmes.

Je levai les yeux au ciel.

— Comment ça va, avec Ammo ? demanda-t-il, cessant ses plaisanteries.

Ce nom me fit également retrouver mon sérieux.

— On n’a pas vraiment parlé.

Il marqua une pause à l’autre bout du fil. Je me le représentais debout dans son bureau, son sac de sport posé sur la table.

— Ça veut dire que tu ne le vois plus ?

— Si… Mais on ne se parle plus.

— Je vois.

— C’est exactement comme au temps où j’ai commencé à le fréquenter. Du sexe, et c’est tout.

— Mais c’est une bonne chose, non ? demanda-t-il. Ce n’est pas ce que tu voulais  ?

— Ouais… J’imagine.

J’étais nostalgique de notre complicité passée, de la manière dont nous nous ouvrions l’un à l’autre. À présent, tout était vide et froid. Notre silence regorgeait de tous nos non-dits. J’avais eu beau décider que les choses ne fonctionneraient jamais entre nous, ça n’empêchait pas mon cœur de saigner.

— Je suis là si tu as besoin de parler.

— Je sais, Thorn.

— Je dois filer, par contre. On se parle demain, ça te va ?

— Ça marche.

— Et, au fait : elle est courte, la nouvelle robe ? dit-il en retrouvant sa bonne humeur.

— Il se trouve que oui, répondis-je en esquissant un sourire taquin.

— Génial. Ma fiancée sera la femme la plus sexy de la soirée.

— C’est gentil.

— Et tu connais pas la meilleure ? Il n’y a qu’avec toi que je suis gentil comme ça.

Ammo semblait m’éviter.

La dernière fois que nous nous étions vus, c’était moi qui m’étais pointée devant sa porte.

Il ne faisait jamais le premier pas.

Vu que d’habitude, c’était lui qui n’arrivait pas à se passer de moi, son attitude me laissait perplexe. Mais j’avais comme l’impression que cette distance était plus symptomatique d’une rage contenue qu’autre chose. Il m’en voulait d’avoir dit oui à Thorn, même si je l’avais prévenu à plusieurs reprises. Ammo n’avait pas encore renoncé à notre avenir ensemble, et je me demandais combien de temps il lui faudrait pour accepter cette situation.

Parfois, j’avais peur qu’il mette fin à nos entrevues. Mais je refusais d’envisager cette possibilité, parce que j’en serais dévastée. S’il me fallait me passer de son corps, j’en perdrais la tête. Ça me retournerait l’estomac de le voir avec une autre, en photo dans la presse people. Mais si c’était son souhait, je n’aurais plus qu’à avaler la pilule sans broncher.

Par chance, la lumière de l’ascenseur s’alluma et la porte s’ouvrit.

Ammo entra chez moi.

Il portait un jean noir et un tee-shirt de la même couleur. Malgré les tons foncés de sa tenue, son hâle ressortait nettement. Il avait arrangé ses cheveux comme au sortir de la douche. Sans doute était-il allé à la gym avant de passer me rendre visite.

Je venais de me servir un verre, encore debout dans le salon. Je n’avais pas encore eu le temps de retirer mes escarpins. Mon sac traînait sur le canapé et je portais encore la veste que j’avais endossée dans la voiture.

En le voyant, je me pétrifiai sur place, ne sentant même plus le verre glacé entre mes doigts. Mon cœur s’arrêta de battre, mais une fois la surprise passée, il accéléra comme jamais. Une sensation de picotement grandit au bout de mes doigts. La peau de mon cou, soudain froide, réclamait désespérément ses lèvres. Je voulais sentir sa douce haleine me réchauffer, couler le long de ma peau et me faire frémir. Je voulais me sentir crouler sous l’amour de cet homme, asphyxiée par l’intensité de sa tendresse.

Il traversa la pièce pour venir à ma rencontre, et malgré l’allure normale de son pas, cet instant sembla durer une éternité. Il n’approchait pas assez vite. Je me languissais de ses mains. Ses yeux me revendiquaient tout entière, brûlant les miens comme à leur habitude. Il me déshabillait du regard, m’arrachant d’avance robe, soutien-gorge et culotte en pensée. Ses yeux me faisaient déjà l’amour. Pourtant, il ne m’avait pas encore effleurée.

Il traversa la pièce et s’arrêta net devant moi, me dévisageant sans gêne, de toute sa hauteur.

J’en oubliai de respirer.

Il enroula ses doigts autour de mon verre et le posa sur la table basse, sans me quitter des yeux. Comme mes talons me grandissaient de plusieurs centimètres, il n’avait pas besoin de trop pencher la tête pour me regarder. Cependant, même en escarpins, je me sentais minuscule comparée à lui, en taille et en carrure.

Les yeux rivés sur les miens, il s’empara de ma main gauche. Ses doigts trouvèrent ma bague en diamant, qu’il retira. Généralement je ne la portais pas à la maison, mais je n’avais pas eu le temps de l’ôter. Il la posa sur le canapé avant de revenir à mes côtés, s’approchant encore plus que précédemment. Son torse frôlait mes seins tendres à travers mes vêtements. Ses lèvres s’emparèrent alors des miennes et les gratifièrent d’un baiser torride, sans que sa langue n’intervienne.

Ce baiser…

Il passa la main sur ma nuque et attrapa mes cheveux qu’il tint presque intégralement dans son poing serré, sur lesquels il tira doucement, comme sur une bride. Il fit pivoter légèrement ma tête jusqu’à orienter mes lèvres vers les siennes et m’embrasser à nouveau ; j’étais offerte à lui, comme il le désirait.

De son autre main, il saisit l’arrière de ma robe et la releva en partie. D’autres baisers s’ensuivirent. Nos bouches s'enhardissaient l’une contre l’autre puis se séparaient brièvement, le temps d’une inspiration. Lorsque nous nous touchions de nouveau, c’était encore meilleur que la fois précédente. Je mouillais, inondant ma culotte de désir. Sa main palpa encore le textile avant de migrer vers ma nuque pour trouver la fermeture éclair. Doucement, il défit ma robe, l’ouvrant jusqu’à la naissance de mes fesses. Elle retomba le long de mes épaules, puis glissa progressivement jusqu’au sol.

Il guida sa dégringolade, révélant sous elle mon soutien-gorge et mon string noirs. Il tira de nouveau sur mes cheveux et m’embrassa plus fermement.

— Bordel.

Il me pressa contre son torse musclé et remua sa langue dans ma bouche, engageant une danse particulièrement sensuelle avec la mienne. Nos caresses s’intensifièrent, nos souffles se firent pantelants, et ma fente se contracta, anticipant déjà à la présence de son membre si dur. Je ne pensais ni à mes fiançailles avec Thorn, ni à Illuminance, ni à quoi que ce soit d’autre. Toutes mes pensées allaient à cet homme passionnément épris de moi.

D’un geste agile, il dégrafa mon soutien-gorge pour m’en débarrasser. Il fit glisser les lanières par-dessus mes épaules et le tout retomba au sol. Lorsque je me retrouvai en string, il se défit de notre étreinte pour me contempler. Territorial et agressif, il me mira comme une de ses possessions. D’une main, il palpait fermement mon sein, de l’autre, il me retenait par les cheveux. Il parcourut des yeux la vallée entre mes seins, mon ventre plat puis la dentelle de ma lingerie qu’il s’apprêtait à retirer.

— À genoux, asséna-t-il sans ambiguïté, avec l’autorité d’un commandant.

Ce soir-là, c’était lui qui décidait.

Généralement, j’aimais diriger les opérations, mais à ce moment-là, mon corps se plia à sa volonté. À son ordre, il s’anima de lui-même en exaltant en moi un fort sentiment de soumission. J’avais envie de céder à ses ordres. De lui obéir. D’incarner tous ses fantasmes.

Alors je me mis à terre. Mes genoux heurtèrent le tapis, un maigre répit comparé au parquet en bois. Je pliai les jambes et assis mon fessier sur mes talons. Je portais encore mes escarpins, dont le cuir s’enfonçait légèrement dans ma peau tendre. Je relevai la tête afin de le regarder.

Il me dévisagea avec agressivité, se délectant de la vue que je lui offrais, avant même de profiter de moi. Son torse se souleva sous l’effet d’une grande inspiration, puis il serra la mâchoire et défit son jean. La braguette s’ouvrit, et en un clin d’œil son pantalon se retrouva à ses chevilles. Ce fut ensuite au tour de son boxer, dévoilant son sexe énorme qui perlait déjà au niveau du gland. Il passa une main dans mes cheveux tout en saisissant son membre par la garde pour le braquer sur ma bouche. Dans le même élan, il commença à forcer l’entrée avant même que je n’aie eu le temps d’entrouvrir les lèvres.

— Ouvre grand.

J’ouvris la bouche aussi grand que possible et allongeai ma langue pour le recevoir.

Il n’hésita pas une seconde avant de plonger tout au fond de ma gorge pour me baiser la bouche avec vigueur. De la salive s’accumula aux commissures de mes lèvres puis commença à dégouliner sur mon menton. Je sentis des larmes me picoter les yeux et couler le long de mes joues. Le baiser sensuel que nous venions de partager avait fait place à une séance de gorge profonde.

Mais c’était trop bon.

Il me saisit par la nuque et s’enfonça davantage. Son sexe énorme pilonna ma bouche sans tendresse, en heurtant parfois ma langue. Il plongea profondément, avec force, me baisant sans ménagement comme si je ne l’avais pas sucé depuis des années.

Le plaisir déformait ses traits. Il gémit au contact de ma bouche humide. Ma salive coula le long de son membre, jusqu’à ses testicules. De là, elle se répandit, goutte à goutte, sur le tapis.

— Putain !

Il se retira brusquement de ma bouche, se refrénant pour ne pas tout me déverser dans la gorge.

Puis il s’agenouilla, se positionna sur moi par-derrière, et planta la main dans ma chevelure pour maintenir mon visage appuyé contre le tapis tout en me forçant à relever les fesses. Après avoir ajusté sa posture, il se fourra en moi.

Sa taille énorme me fit gémir. Il m’avait prise bien des fois, et pourtant jamais je n’aurais pu anticiper un tel plaisir. Il était incroyablement viril, épais comme un tronc d’arbre, long comme un manche. Il m’agrippa par la nuque et retint mon visage plaqué au sol pour me prendre en plein milieu du salon.

Je n’avais rien connu de semblable.

De sa main libre, il se cramponna à mon bassin, se hissant en moi à chaque coup. Il m’avait réquisitionnée pour la nuit, et choisi de me baiser aussi brutalement que possible selon son bon vouloir. Entre ses va-et-vient, il laissa échapper plusieurs râles, succombant à mon exquise étroitesse. Ma chatte était parfaite pour sa queue énorme, et du plaisir que cela lui procurait, il n’en perdait pas une miette.

Il enroula son bras autour de ma poitrine et me releva, modifiant l’angle de sa pénétration, puis cala sa bouche juste derrière mon oreille et s’enfonça profondément en moi, me tenant le ventre de son autre main. Aujourd’hui il me baisait comme jamais, avec des coups de plus en plus durs.

Je tendis les mains dans mon dos à la recherche de sa taille puis m’y accrochai, comme à une ancre, pour me tirer jusqu’à lui. Il avait beau me la mettre profond, j’en voulais toujours plus. Un centimètre de plus et il me martèlerait le col, me faisant crier de douleur. Mes fesses claquaient contre son corps à mesure que nous baisions par terre, comme des animaux.

Lorsque je sentis l’orgasme approcher, j’agrippai ses poignets et me laissai submerger par la vague. Mes gémissements se muèrent en d’intenses cris qui inondaient l’espace de mon appartement. C’était si bon, si profond. Dans la confusion de l’ivresse, mes cris se firent incohérents et je me sentis déboussolée par les sommets que je venais d’atteindre.

Sans me lâcher les hanches, il continua ses va-et-vient jusqu’à jouir tout au fond de moi, s’assurant de déverser chaque goutte de sa précieuse semence dans ma chatte. Il poussa un râle contre mon oreille, sans chercher à dissimuler son plaisir évident.

J’adorais être pleine de lui. J’adorais éprouver le poids de sa sève, sa chaleur. Quand il me remplissait ainsi, je me sentais la plus désirable du monde. Lorsqu’il m’eut enfin libérée, je posai les mains à plat sur le sol puis restai un moment à quatre pattes.

Doucement, il se retira, puis se rendit à la salle de bains.

Il me fallut bien une minute pour retrouver mes esprits et me souvenir de mon emplacement, celui de nos ébats. Ça faisait une éternité que je n’avais pas fait ça par terre. En fait, c’était peut-être la première fois que je baisais de la sorte. Ça avait été charnel et brutal, impitoyable – presque bestial.

Quelques instants plus tard, il revint, propre.

Je m’assis et retirai mes talons avant de me relever tout à fait.

Ammo rassembla ses vêtements, les enfila, se passa une main dans les cheveux, puis déposa un baiser sur ma joue.

Jamais il ne m’avait embrassée si distraitement.

— Bonne nuit, dit-il, en se dirigeant vers l’ascenseur.

Quoi ?

— Tu pars ? m’ébahis-je.

Il appuya sur le bouton avant de se retourner vers moi.

— Oui.

Je restai coi. Il ne m’avait jamais fait ce coup-là auparavant, de passer me voir, me baiser puis partir après avoir tiré son coup. Habituellement on traînait quand même un peu ensemble au lit, on faisait l’amour encore quelques fois, et il ne repartait qu’au milieu de la nuit. À présent, voilà qu’il voulait entrer et sortir plus rapidement qu’au drive d’un fast-food.

— Pourquoi ?

Ses yeux se durcirent en dessinant deux fentes, comme si j’avais dit quelque chose qu’il ne fallait pas.

— Tu sais très bien pourquoi.

La porte s’ouvrit alors il entra dans l’ascenseur.

Je m’approchai de l’entrée, nue comme un ver, et pressai le bouton d’ouverture de la porte afin qu’elle ne se referme pas.

— Reviens ici tout de suite.

Il ne bougea pas d’un poil.

— Tout. De. Suite.

Il soupira, puis rentra chez moi. La porte se referma aussitôt derrière lui. Il croisa les bras et regarda mon appartement comme pour la première fois. Sa mâchoire était ostensiblement crispée. Clairement, il était en colère contre moi. Furieux, pour être tout à fait exacte.

— J’ai du mal à me faire à cette situation, grogna-t-il. Je pensais que ça finirait par passer, mais visiblement, non.

Comme je l’avais pressenti, il avait du mal à accepter mes fiançailles avec Thorn. Nous n’en avions pas encore discuté, mais de toute évidence, il en avait lourd sur le cœur.

Il glissa une main dans la poche avant de son jean et se passa l’autre dans les cheveux.

Je ne savais pas quoi dire, je détestais le faire souffrir, et si je le faisais ce n’était jamais intentionnellement. Le blesser revenait à me blesser moi-même. Je voulus m’excuser, mais ça me sembla déplacé. Je ne regrettais pas ma décision. On ne m’avait pas laissé le choix.

— Je sais que tu ne l’aimes pas, dit-il en fixant la cuisine d’un air absent. Du moins, pas comme tu m’aimes moi. Je sais que tu as voulu fonder une famille avec un bon ami. Et à vrai dire, je l’aime bien moi aussi. Mais… Il n’empêche que ça fait mal.

Je plissai les yeux, affectée par le chagrin qui se propageait dans mon corps.

— Et ce pour tout un tas de raisons. La principale... c’est que c’est moi qui devrais être à sa place.

Je n’avais aucune envie d’entendre ce discours, ni de ressasser ces arguments en boucle.

— Ammo, on ne peut pas continuer à avoir sans cesse cette conversation… Ça n’arrangera pas les choses, et ça ne nous aidera pas à surmonter cette épreuve.

Il secoua légèrement la tête avant de poser les yeux sur moi, et me fixa un bon moment, regardant quelque chose qu’il était le seul à pouvoir déceler. Ses yeux café m’observèrent attentivement, étudiant le moindre détail de mon expression, et il me scruta si longtemps que cela me sembla durer plusieurs minutes.

— Tu as raison. Ça ne nous servira à rien, dit-il finalement avant de presser le bouton de l’ascenseur.

Pourtant, en le voyant entrer dans la cabine, mon cœur sombra.

— Ammo…

— Quoi ?

Il maintint la porte ouverte, vaguement irrité.

À présent, c’était moi qui le contemplais. Je m’attardai un instant sur la repousse qui encadrait sa mâchoire avant de me noyer dans la noirceur de ses yeux. Il aurait fallu que je dise quelque chose, mais je ne parvenais pas à formuler un mot.

— Quoi ? répéta-t-il, d’une voix plus grave. Si tu veux que je reste, tu n’as qu’à me le demander.

Je n’avais aucune envie de voir la porte se fermer et soustraire son visage à ma vue. Le soir où je lui avais confirmé mon intention d’épouser Thorn, l’ascenseur s’était refermé sur lui et l’air sombre qu’il arborait alors. Ma gorge se noua, prise d’un reflux acide, tandis que je réprimais un sanglot. Il m’était impossible d’effacer ce souvenir de ma mémoire.

— S’il te plaît.

— S’il te plaît, quoi ? insista-t-il.

— Reste.

Nos yeux restèrent scellés le temps de plusieurs battements de cœur, avant qu’il ne se décide à rentrer chez moi. Ma requête avait dissipé sa colère. Il passa la main dans mes cheveux puis m’embrassa. Comme si cette scène n’avait jamais eu lieu, il m’embrassa fougueusement, animé par un tel désir qu’on n’aurait pas dit que nous avions déjà baisé ce soir-là.

Non, il m’embrassait comme si nous n’avions jamais baisé.

Ses bras puissants m’enveloppèrent et m’attirèrent contre son torse. Dans le même élan, il me souleva, me porta hors du séjour et m’amena jusqu’à ma chambre, puis il m’installa sur le lit et me couvrit de baisers brûlants. Ses lèvres atteignirent ma gorge et je me tordis de plaisir. Je voulais qu’il me fasse encore jouir, même s’il l’avait déjà fait un peu plus tôt dans la soirée.

Il défit son jean et se débarrassa de son pantalon et de son boxer d’un seul geste. Il attira mon bassin vers le bord du lit et enfonça son sexe tendu dans ma fente, une fois de plus, s’enfouissant profondément entre mes cuisses, là où je désirais le recevoir. Au contact de mon sexe trempé, il laissa échapper un râle guttural.

J’empoignai ses hanches et le tirai vers moi, ondulant au rythme de sa délicieuse cadence.

Cette fois, il me baisa doucement et fermement, exactement comme j’aimais, tout en prenant appui sur la tête de lit. Son corps puissant fléchissait et se tendait à mesure en moi. Il me contemplait de ses yeux sombres et possessifs, me revendiquant de nouveau sienne. Malgré sa rage, il était aussi tendre qu’à l’usuelle.

— Bébé…

Mes doigts remontèrent le long de son torse tandis que je succombais à une nouvelle vague de plaisir.

— Diesel…

Thorn confia ses clés au voiturier avant de me prendre par la main et de franchir l’entrée de la galerie. Des journalistes attendant sur le trottoir nous photographièrent à quelques reprises avant notre entrée dans le bâtiment.

Le lobby spacieux avait été décoré pour l’occasion avec des guirlandes dorées et des tables noires. Des tableaux ornaient les murs et des serveurs, se faufilant à travers la foule, distribuaient du champagne sur de larges plateaux. Toute la haute de New York était au rendez-vous, parée de ses meilleurs accoutrements.

À l’intérieur, Thorn ne me lâchait pas la main.

— Du champagne, ça te va ?

— Oui.

Il m’attrapa un verre, me le tendit, et posa la main sur ma chute de reins. J’avais eu le temps de m’accoutumer à ses gestes tendres : ça faisait un an qu’on se comportait ainsi en public. J’avais l’habitude qu’il se montre tactile sans éprouver de malaise. À vrai dire, son contact m’apaisait. En plus d’être mon meilleur ami, il était ma seule famille.

Nous nous sociabilisâmes avec quelques personnes, et toutes me complimentèrent sur ma robe, ainsi que sur ma bague.

— Alors, c’est pour quand, le grand jour ? s’enquit Claudia Sawyer, l’éditrice en chef du magazine de mode le plus en vogue de la planète.

Nous n’avions pas encore abordé ce sujet.

— On ne s’est pas encore fixés pour une date, répondis-je. On célèbre encore nos fiançailles.

Thorn enroula davantage son bras autour de ma taille et me pressa contre lui.

— Cela dit, comme j’ai vraiment hâte de fêter mon enterrement de vie de garçon, on va sans doute se décider rapidement, fit-il en m’adressant un clin d’œil.

Sa malice me fit rire.

— Ton enterrement fera pâle figure comparé au mien, le taquinai-je.

— Ooh… fit Claudia en s’esclaffant. On dirait que vous avez de la concurrence, Thorn. Vous avez trouvé la bonne.

Thorn me regarda avec tendresse.

— Oui. Je le pense aussi.

Nous échangeâmes encore quelques mots avec des connaissances de Thorn et je repérai quelques personnes avec qui je désirais également converser. Mais nous parlions tellement que je n’avais pas encore eu l’occasion d’observer les œuvres d’art.

Thorn venait de se lancer dans une diatribe sur des exploits sportifs dont il avait été témoin, alors je m’éclipsai un moment pour contempler les tableaux accrochés au mur. L’un d’entre eux en particulier retint mon attention, plein de taches de couleur. Il était assourdissant, vibrant, et semblait pousser des cris même si c’était impossible. Je l’étudiai pendant quelques secondes avant de poser les yeux sur le suivant, plus discret. Ce dernier était déjà plus en phase avec ma personnalité, et je pris un moment pour l’admirer.

— Et celui-ci ?

Une brune, vêtue d’une robe argentée, se plaça devant un tableau situé de l’autre extrémité du mur. Elle portait des talons noirs avec une pochette assortie à la main, une belle femme. Belle et pétillante.

Un homme en costume sombre la rejoignit et observa silencieusement la toile, taciturne. Ses épaules étaient musclées et sa taille, fine.

Sa ressemblance troublante avec Ammo me tapa aussitôt dans l’œil. En tournant la tête dans sa direction pour le regarder de plus près, je réalisai que c’était lui. Je détournai les yeux pour ne pas qu’il puisse croire que je l’épiais.

Mais mon cœur manqua d’imploser.

— Il ne me parle pas, dit-il d’un ton tranquille. Je n’ai jamais été un grand amateur d’art.

— Comment pouvez-vous ne pas apprécier l’art ? répliqua-t-elle en se dirigeant vers une autre composition. C’est magnifique.

— J’imagine que nous avons des définitions différentes de la beauté.

Les mains dans les poches, il la suivit et examina le tableau suivant. Il se tenait parfaitement droit, adoptant une posture stricte qui lui conférait une aura puissante.

Je m’éloignai, feignant de ne pas l’avoir vu, tout en m’appliquant à ne pas m’enfuir trop vite, sans quoi lui m’aurait remarquée. Je fus submergée par une vague de jalousie si terrible que j’en perdis mes moyens. Je n’avais aucun droit d’être jalouse ; après tout, il avait encore le droit de parler avec une femme. Il fallait vraiment que j’arrête de m’imaginer sans cesse le pire. Cependant, j’étais énervée par ce que je venais de voir.

Ils continuèrent leur visite de la galerie et s’arrêtèrent devant le tableau que j’avais regardé plus tôt.

— Celui-là, M. Ammo, vous devez bien l’aimer, quand même.

M. Ammo.

Ammo le regarda attentivement, sans émotion.

— Non, pas vraiment.

— Mais il est magnifique, dit-elle. Regardez donc toutes ces couleurs vives.

Il haussa les épaules et se tourna vers moi, s’approchant peu à peu.

— Je crois que je n’aime pas les couleurs vives.

Il me dévisageait intensément, comme s’il était depuis le début au courant de ma présence.

— Mais celui-ci, en revanche…

Il se plaça à côté de moi, si près que son épaule frôla presque la mienne.

— Celui-ci, par contre, je l’aime bien. Qu’en penses-tu ?

Je compris alors qu’il s’adressait à moi.

— Moi aussi.

La brune le rejoignit et étudia l’œuvre qui nous intéressait.

— Ouais, c’est pas mal, admit-elle.

Elle croisa les bras sur sa poitrine.

Ammo se tenait bien plus près de moi que d’elle.

— Olivia, laissez-moi vous présenter ma collaboratrice, Titan.

Olivia me sourit avant de me tendre la main.

— C’est un plaisir de vous rencontrer. Je me suis déjà entretenue plusieurs fois avec votre assistante, vous savez.

Je lui rendis son sourire et lui serrai la main, sans avoir la moindre idée de son identité.

— Pareillement.

Ammo me regarda, l’air amusé, devinant sans doute ma jalousie.

— Olivia est une de mes assistantes, et elle a beaucoup de goût en matière d’art. Elle a gentiment accepté de me prodiguer ses conseils pour l’exposition.

Je me sentis humiliée, ayant réagi de façon excessive. Même si j’avais su tenir ma langue sans rien faire, Ammo savait qu’intérieurement, derrière le masque de tranquillité que j’arborais, j’avais paniqué. J’avais craint qu’il n’ait convié un de ses rencards à la galerie et que je sois obligée de passer la soirée à voir une autre pendue à son cou.

— C’est très gentil de sa part, de t’aider en dehors de ses heures. Elle doit te trouver sympathique… même si je n’arrive pas à comprendre pourquoi.

Ma pique le fit sourire.

— M. Ammo est un homme en or, le défendit Olivia. À la naissance de mon premier enfant, il m’a accordé neuf mois de congé maternité – rémunérés !

Je remarquai enfin qu’elle portait une alliance à la main gauche. Détail que j’aurais pu noter bien plus tôt si je ne m’étais pas bêtement emportée.

— On dirait qu’il se comporte bien avec ses employés, apparemment.

— C’est le meilleur patron qui soit, dit Olivia en lui donnant une tape sur l’épaule avant de s’éloigner. Allez, je dois retrouver mon mari. À plus tard, M. Ammo.

Ammo se retourna vers le tableau.

— Passez une bonne soirée, Olivia.

Elle disparut dans la foule, nous laissant seuls devant la toile.

Ammo souriait encore.

C’était vraiment énervant.

— Quoi ? bougonnai-je.

Il se tourna vers moi, les yeux brillants de malice.

— J’avais beau être à l’autre bout de la salle, ta jalousie crevait les yeux.

— Je n’étais pas jalouse, mentis-je. Je n’étais pas sûre que c’était toi.

— Menteuse. Tu n’as pas besoin de me voir de près pour me reconnaître.

Généralement, je percevais sa présence avant même de l’apercevoir. De lui émanaient comme des ondes sonores perçues par mon corps qui jouissait pour elles de la réceptivité accrue d’un radar. En tout cas, de loin, j’étais à même de détecter sa chaleur, l’énergie qu’il dégageait.

— Tu as beau venir ici avec ton fiancé, tu perds quand même la tête en me voyant parler avec une femme, dit-il en se tournant vers le tableau. Je trouve ça curieux.

— Tu es pire que moi, fis-je, en levant les yeux au ciel.

— C’est vrai. Mais au moins j’ai la décence de l’admettre.

Son corps pivota vers le mien et il posa sa main sur ma hanche.

Immédiatement, je cessai de respirer ; mon cœur ne battait plus.

Il s’était dangereusement rapproché, plus qu’il n’aurait dû le faire en de telles circonstances. Il se tenait si près que, s’il l’avait voulu, il aurait pu m’embrasser. Et bouleverser mon univers tout entier. Ses yeux sombres sondèrent ma bouche, puis il s’inclina vers moi.

Je ne reculai pas.

Il posa doucement ses lèvres sur ma joue et y abandonna un baiser.

C’était une attention délicate, voire innocente. Pourtant, mes jambes faiblirent. Mes genoux lâchaient, comme s’ils avaient envie de me laisser choir afin que mes lèvres rencontrent des parties plus sensibles de son anatomie. Même si ce baiser était tout à fait décent dans le contexte de la soirée, je n’arrivais pas à chasser de mon esprit le souvenir brûlant de nos ébats torrides. La manière dont il avait joui trois fois en moi la veille. Il m’avait tant emplie que sa semence en avait débordé de ma fente. Une vive chaleur gagna mes joues, me faisant rougir, et je laissai échapper un gémissement presque imperceptible.

Qu’il avait sans doute décelé.

Il s’écarta et retira sa main.

J’ouvris les yeux et me perdis aussitôt dans l’intensité de son regard. Les siens me dévoraient, comme si nous étions seuls dans la pièce. Toutes les personnes présentes me voyaient parée de cette robe sublime que Connor m’avait offerte, mais Ammo, lui, savourait un tout autre spectacle.

Sous ses yeux, j’étais complètement nue.

Couverte de sueur.

Dans son lit.

Débordant de sperme.

Il avait beau avoir sagement glissé les mains dans les poches, ses yeux me profanaient sans que personne ne s’en rende compte. Les convives poursuivaient leurs conversations en sirotant du champagne tandis qu’Ammo et moi faisions l’amour du regard. En pensée, il me léchait le cou, faisant glisser sa langue le long de ma gorge et jusque sur ma nuque, m’embrassait partout, déposant ses lèvres sur chaque recoin de mon corps, me vénérant comme si j’étais la seule femme qu’il voulait accueillir entre ses draps.

Le temps s’était arrêté.

Ce fut Connor Suede qui nous interrompit. Sans lui, nous serions sans doute restés prisonniers du magnétisme de cet instant.

— Ma chérie, tu es magnifique.

Il me prit par la taille et m’embrassa sur la joue.

Je faillis le repousser, vu qu’Ammo était présent. Il détestait Connor, nourrissant une vive jalousie à son égard. Même s’il n’y avait plus rien entre nous aujourd’hui, Connor était un bel homme que j’avais autrefois reçu dans mon lit. Je comprenais, car moi non plus, je n’aurais pas pu supporter de rencontrer une femme avec qui Ammo avait couché.

— Merci Connor. Tu passes une bonne soirée ?

Je me défis agilement de son étreinte, en essayant de ne pas paraître impolie. Il ne fallait pas non plus tenter le diable : si un homme posait les mains sur moi avec trop d’insistance, Ammo aurait du mal à se retenir de lui envoyer une droite.

— Excellente.

Il était entièrement vêtu de noir : son jean, son tee-shirt et la veste en cuir qu’il avait passée par-dessus – tout était noir.

— Je viens d’acquérir un tableau, une nouvelle pièce pour ma collection, m’apprit-il.

— C’est super. Tu es un artiste, après tout. Une absence de sensibilité de ta part à l’art m’aurait étonnée.

Connor se tourna vers Ammo et lui tendit la main.

— Ammo. Quel plaisir de vous voir.

L’intéressé lui serra la main, mais ne lui répondit qu’avec un hochement de tête.

Connor ignora sa froideur, peut-être mais ne l’avait-il tout simplement pas perçue.

— Je me demandais, est-ce que tu accepterais de participer à un autre shooting photo la semaine prochaine ? me proposa-t-il.

— Encore ? demandai-je, surprise.

— C’est que les ventes n’ont jamais été aussi bonnes. Le talent avec lequel tu as sponsorisé ma ligne dépasse toute mon imagination. Ton image, ton courage, c’est quelque chose que les femmes désirent. Quand cette histoire a fait la une des journaux, les ventes ont explosé – pas baissé, non : explosé. Les femmes du monde entier t’admirent. Tu as traversé des épreuves terribles, mais tu n’as jamais baissé les bras, dit-il, avant de lever le doigt. Et c’est précisément le genre de modèle qu’on doit donner à la jeunesse d’aujourd’hui.

Ses compliments me laissèrent sans voix parce que Connor n’était pas du genre à être gentil pour faire plaisir à ses interlocuteurs. S’il se montrait élogieux, c’était par sincérité. S’il n’aimait pas quelqu’un, il ne manquait pas de le dire. Il se fichait éperdument de ce que pensaient les gens. Au contraire : il accordait beaucoup d’importance à sa propre opinion.

— C’est très gentil, Connor.

— Alors faisons un autre shooting. Je suis sur le point de lancer une nouvelle ligne de tenues de soirée, dit-il en montrant ma robe. Et de ce que j’ai entendu ce soir sur la tienne, les gens l’adorent déjà.

— Cette robe est sublime, acquiesçai-je en faisant courir mes doigts le long du tissu.

— Ça veut dire que tu acceptes ? demanda-t-il.

— Avec plaisir !

— C’est super.

Il se pencha de nouveau vers moi pour m’embrasser sur la joue.

Cette fois-ci, Ammo ne le laissa pas faire. Il manœuvra discrètement entre nous et s’adressa personnellement à Connor.

— Ça fait un moment que je souhaite me procurer un nouveau costume. Avez-vous quelques conseils à me donner ?

J’admirais Ammo qui avait été suffisamment habile pour ne pas s’attirer les soupçons de Connor.

— Des tonnes, à vrai dire.

— Nous devrions aller en discuter, alors, dit Ammo. Titan est mon partenaire de travail et elle ne tarit pas d’éloges sur vos créations. Peut-être devrais-je m’inspirer de son goût en matière de mode ?

— Vous pouvez passer à l’atelier. Une de mes employées vous aidera.

— C’est une bonne idée.

Connor fut interpellé par une connaissance et dut aussitôt nous quitter.

À la seconde où il nous tourna le dos, le visage d’Ammo s’assombrit, menaçant. Il le fusillait du regard comme s’il y avait eu une cible rouge sur ses omoplates. Mon amant continua à le foudroyer encore quelques instants avant de se retourner vers moi.

Je ne pus m’empêcher de sourire, moqueuse.

— Et c’est moi la jalouse…

Ma remarque ne l’amusa pas.

— Il veut te baiser.

— Et alors ?

Le regard hostile qu’il me lança était plus brûlant que la lave.

— Et alors ?

— Ce n’est pas parce qu’il en a envie qu’il peut le faire. Plein de femmes voudraient finir dans ton lit. Ça veut dire que tu vas coucher avec elles ?

En guise de réponse, j’allais devoir me contenter d’un regard terrifiant.

— Ça ne me plaît pas, qu’il t’embrasse comme ça.

— Il est français.

— Qu’est-ce que j’en ai à foutre ?

— Tu exagères, tu te fais des films.

— Vois une femme m’embrasser deux fois sur la joue, et on verra si j’exagère.

Il m’abandonna et se perdit entre les convives, les épaules tendues de colère. Il avait beau s’être mêlé à la foule, il se démarquait comme une île au beau milieu du Pacifique. Même à cette distance, je percevais sa colère.

L’intensité de sa rage.

3

Ammo

Je n’aurais pas dû m’énerver contre Connor.

C’était loin d’être mon principal problème. Ma seule chance de reconquérir Titan, ce serait de la faire succomber, de la faire tomber tellement amoureuse qu’elle serait prête à prendre cet ultime risque pour moi. La convaincre d’ignorer les preuves qui m’incriminaient et de me croire, en n’écoutant que son cœur.

Ce n’était pas en me comportant comme un jaloux maladif que j’allais parvenir à mes fins.

Ni en quittant son appartement juste après avoir pris mon pied.

Il fallait que je me ressaisisse.

Connor était le moindre de mes soucis en ce moment.

J’avais des choses plus urgentes à régler.

La voix de Natalie retentit dans mon bureau, interrompant le fil de mes pensées.

— Monsieur, j’ai Kyle Livingston sur la ligne un.

Je savais déjà le sujet de son appel, et j’espérais qu’il m’apporterait de bonnes nouvelles. Mon père avait la faculté de transformer tout ce qu’il touchait en or, d’un simple claquement de doigts. Tout le monde respectait son autorité naturelle et voulait faire affaires avec lui, un homme à la fois éloquent et rusé. Si nous n’étions pas en froid, j’aurais volontiers reconnu admirer son sens des affaires. Ses décisions étaient intelligentes, et à ma connaissance, il n’avait jamais gagné de l’argent aux dépens d’un autre. Son entreprise était toujours régie par une certaine éthique.

— Merci, Natalie.

Je passai en main-libre pour pouvoir me placer à la fenêtre.

— Que puis-je faire pour toi, Kyle ?

Je n’avais pas d’autre choix que de jouer la carte de l’indifférence. Les hommes n’étaient pas vraiment sensibles au pathos des autres. J’avais beau être prêt à tout, j’avais bien trop de fierté pour le laisser paraître.

— J’ai parlé avec ton père, hier.

— Ah bon ?

Je continuai la mascarade, feignant une désinvolture pourtant contraire à mes sentiments. Pas question de laisser qui que ce soit y voir clair dans mon jeu. À partir du moment où les gens connaissent la motivation qui anime vos actes, ils peuvent s’en servir contre vous et vous contrôler comme une marionnette.

— Et ça s’est passé comment ?

— Comme tu l’avais prédit. Il m’a fait la même offre qu’à Titan.

— Et ça t’étonne ?

Je posai mon coude sur la table et m’allongeai un moment sur mon bras. Il faisait un temps superbe, à Manhattan. Pas un nuage ne venait entacher le ciel. Toutefois, la vue des passants emmitouflés dans leurs épais manteaux rappelait que c’était l’hiver.

— Pas vraiment.

Afin de sembler naturel, j’allai droit au but. C’est ce que j’aurais fait en temps normal de toute façon, si je n’avais pas été personnellement impliqué dans cette affaire.

— Vas-tu accepter ?

— Je lui ai dit que j’allais y réfléchir.

L’offre rêvée, presque impossible à refuser. L’hésitation de Kyle était déjà de bon augure : elle me laissait entrevoir une lueur d’espoir.

— Je trouve cette histoire un peu dure à avaler. Pourquoi m’offrir tout ça ? Je me demande s’il n’y a pas un piège.

— Il y a toujours un piège, d’une manière ou d’une autre – en tout petits caractères en bas du contrat. Et certaines offres sont effectivement trop belles pour être honnêtes.

— C’est ce que j’étais en train de me dire.

— Alors, tiens-moi au courant de ta décision finale. Titan souhaite toujours travailler avec toi, mais si tu collabores avec Vincent, il faudra qu’elle mette une nouvelle stratégie en place.

J’avais tout intérêt à ce que Kyle comprenne que l’offre de Titan ne tiendrait pas toujours. Elle n’était pas du genre à attendre tranquillement que les choses se fassent, mais plutôt à provoquer les choses. À chaque problème, sa solution, et elle trouvait toujours la bonne.

— Nous avons prévu de rencontrer quelques distributeurs la semaine prochaine, et comptons commencer par là, mentis-je.

Du bluff, et de surcroît, alors que je disposais d’une main catastrophique. Aucune réunion n’était prévue. On n’était en contact avec personne. Kyle était un élément indispensable à notre croissance, mais je refusais catégoriquement de lui faire savoir. Les hommes ordinaires se gargarisent aussitôt du pouvoir qu’on leur accorde. À l’inverse, les hommes éminents, habitués à mener la danse, ne laissent jamais le pouvoir leur monter à la tête.

— À vrai dire, je pense qu’il serait plus sage de collaborer avec Titan.

Un sourire franc étira aussitôt mes lèvres. Je me redressai dans mon siège et sentis tous les muscles de mon torse se détendre pour la première fois de la semaine. J’avais enfin accompli quelque chose de concret. J’avais obtenu pour Titan le contrat qu’elle méritait, en déjouant le plan maléfique de mon père.

— Je pense comme toi. J’en toucherai un mot à Titan et son bureau te recontactera.

— Le plus tôt sera le mieux. Je préférerais avoir confirmation avant de décliner pour Vincent.

— Ce que je comprends parfaitement.

Si cela ne fonctionnait pas avec Titan, mieux valait pour lui ne pas perdre sa seule alternative.

— Je te recontacte d’ici une heure.

Je raccrochai et me levai de ma chaise. J’avais une réunion de prévue dans une demi-heure, mais rien d’aussi important que ce contrat. Je sortis et me dirigeai vers le bureau de Natalie.

— Reportez mon rendez-vous.

Natalie n’avait pas l’habitude de me voir annuler mes entretiens au dernier moment, mais elle masqua prudemment sa surprise. Au lieu de me faire une remarque, elle hocha la tête en signe d’acquiescement.

— Bien sûr, M. Ammo.

Je ne permettais jamais à qui que ce soit de bousculer mon emploi du temps. Dans ce monde, tout orbitait autour de moi. Jamais je n’annulais mes rendez-vous pour une femme, ou pour qui que ce soit d’ailleurs. Mais Titan constituait l’exception à la règle.

En rejoignant Titan dans son bureau à Stratosphere, je la trouvai occupée au téléphone. Elle leva les yeux vers moi mais poursuivit sa conversation, comme si de rien n’était.

— Je suis entièrement d’accord, Roger. C’est une excellente idée. On n’aura qu’à en reparler la semaine prochaine autour d’un déjeuner.

Elle écouta ensuite son interlocuteur quelques instants avant de répondre :

— C’est parfait. À bientôt.

Elle reposa le combiné, révélant ses ongles vernis d’un rouge pomme, puis m’accorda toute son attention. En public, elle mimait adroitement l’indifférence, mais je n’étais pas dupe. Son regard était toujours chargé d’une intensité particulière. Elle avait tendance à déglutir plus souvent, ou à resserrer les cuisses si elle était assise, et ses yeux à balayer tout mon corps, s’arrêtant sur mes pectoraux comme ses mains brûlaient d’envie de s’y glisser.

— Je ne t’attendais pas si tôt ; on avait rendez-vous dans plus d’une heure.

Je refermai la porte avant de m’approcher de son bureau.

— Ce n’était pas prévu.

Elle jeta un coup d’œil vers la porte avant de se retourner vers moi, restant sur ses gardes. Elle s’imaginait sans doute que j’étais venu pour faire des cochonneries contre la baie vitrée. Soit, ce n’était pas mon intention, mais ses doutes étaient légitimes.

Je restai debout, les mains dans les poches, et baissai les yeux vers elle, m’attardant sur le creux de son cou. Il m’évoquait une forme de solitude dans le chemisier qu’elle portait. Il réclamait la chaleur de mes lèvres, le toucher rugueux de mes doigts. Quand je regardais Titan, je ne voyais pas seulement une femme sublime – je voyais ma femme.

Elle m’adressa la parole, d’une voix plus basse que d’habitude. Dès que nous nous retrouvions tous les deux, elle se sentait vulnérable. Qu’elle le veuille ou non, elle me considérait comme son amant. Son désir était irrépressible, tout comme le mien.

— Que veux-tu, Ammo ?

— Je viens de m’entretenir avec Kyle Livingston.

À ce nom, elle écarquilla les yeux.

— Il voudrait faire affaires avec toi. Il attend que tu le contactes.

J’étais particulièrement fier de lui avoir obtenu ce contrat, me sentant comme un chien qui viendrait d’attraper un écureuil après une longue session de chasse, apportant à présent son trophée à mon maître afin de recevoir son approbation. Son avis était crucial.

— Avec moi ? demanda-t-elle, étonnée. Et Vincent, alors ?

— Kyle vient de refuser son offre. Il préférerait travailler avec toi.

Les yeux plissés, elle pencha légèrement la tête sur le côté, me regardant avec méfiance, comme si je venais de lui parler dans une autre langue.

— Pourquoi faire une chose pareille ?

Je haussai les épaules.

— Ça n’a aucune importance. Appelle-le.

Elle posa les mains à plat sur le bureau et se leva doucement de sa chaise. Grâce à ses talons, ses yeux arrivaient presque à hauteur des miens. Et j’aimais bien qu’elle mesure quelques centimètres de plus, parce qu’il m’était alors plus facile de l’embrasser. Mais j’adorais tout autant la voir lever complètement la tête pour me regarder dans les yeux.

— Si, ça a de l’importance. Kyle Livingston serait idiot de ne pas accepter une offre comme celle-là. À moins qu’il ne soit amoureux de toi, lui aussi, son refus est absurde.

J’adorais qu’elle me déclare ainsi son amour. Je ne m’en lassais pas. C’était toujours avec simplicité, comme si elle proférait une vérité générale. C’était spontané, incontestable. Elle n’avait aucune honte à avouer ses sentiments pour moi : ils faisaient partie intégrante de sa personne.

— Je te rassure, il n’est pas amoureux de moi, tu n’as aucune raison d’être jalouse.

Elle me décocha un regard noir, en réalité facétieux.

— D’accord, je suis allé lui toucher deux mots.

— Et comment, au juste ? demanda-t-elle, circonspecte.

— Je lui ai juste dit que tu serais une meilleure partenaire que lui. C’est aussi simple que ça.

Je soutins son regard, avec l’envie terrible de passer mes mains dans ses boucles soyeuses, regrettant que nous soyons séparés par ce bureau qui m’empêchait de passer mes bras autour de sa taille et la tenir contre moi.

Elle me regarda à son tour, comme si elle pensait à la même chose que moi. Son regard taquin ainsi que le scepticisme qu’elle manifestait s’évanouirent, remplacés par une vulnérabilité grandissante. Peu à peu, elle s’attendrit, cédant à l’émotion.

— Diesel…

Je contournai le bureau pour la rejoindre, mené par le désir brûlant de poser les mains sur elle.

— Je n’arrive pas à croire que tu aies fait une chose pareille.

Faisant fi de notre accord visant à rester professionnels au bureau, je la pris par la taille et la tins contre mon torse, puis posai les mains sur son fessier et les remontai le long de son dos tout en la serrant contre moi. Pas la peine de l’embrasser ; les étincelles qui jaillirent entre nous étaient bien assez ardentes. Je plongeai dans ses yeux et vis se refléter l’intensité de l’amour que je lui portais.

— Est-ce vraiment une surprise ?

Je tins sa joue dans le creux de ma main et lui effleurai la lèvre inférieure. Son visage semblait minuscule dans ma paume.

— Non…

— Hors de question que je te laisse pâtir de la mauvaise relation que j’entretiens avec mon père. Qu’il me fasse payer tant qu’il le veut, mais il n’a pas intérêt à s’en prendre à toi.

— Ça va le rendre furieux de l’apprendre.

Mon père était un homme particulièrement orgueilleux. Évidemment que cette situation le rendrait fou de rage. J’avais réussi à convaincre Titan et Livingston de ne pas faire affaire avec lui. Il n’allait certainement pas déclarer forfait sans broncher. Sa prochaine attaque n’en serait que plus virulente. Mais tant que sa rage serait dirigée contre moi et non contre ma femme, ça ne m’importait pas le moins du monde.

— J’espère bien.

Mon désir se fit trop grand. Je cédai à l’envie que je réprimais depuis trop longtemps et me penchai pour l’embrasser doucement sur les lèvres.

Elle me rendit mon baiser, ses mains migrant d’elles-mêmes vers mon torse. Je sentis la pression de ses doigts traverser le tissu de mes vêtements, fermes contre ma peau. Elle respira contre ma bouche en laissant échapper un gémissement presque imperceptible, et je sus que si elle avait été assise, elle en aurait aussitôt serré les cuisses.

Je pressai doucement ses fesses en tirant sa jupe par-dessus sa taille et effleurai du bout des doigts sa peau douce, me délectant de cette chair qui faisait tous les soirs mon bonheur. Mon membre avait durci et cognait contre ma braguette, voulant se libérer et plonger entre les cuisses de la plus belle femme du monde.

Son baiser se fit plus intense, m’autorisant sans un mot à la déshabiller en plein milieu de son bureau. Toutefois, elle recouvra ses esprits et écarta brusquement ses lèvres des miennes.

— On ne peut pas…

Elle recula et baissa sa jupe, agitée et troublée à la fois.

J’en éprouvai comme une douleur aux doigts et serrai aussitôt la mâchoire, frustré. J’avais envie de lui faire l’amour sur le bureau, de la voir écarter les cuisses, allongée sur la table en bois. Envie de prendre Tatum Titan dans son habitat naturel. Mais il n’y avait rien d’étonnant à ce que son professionnalisme reprenne le dessus. Seule son ambition était à même de combattre son désir. Aussi, malgré mon érection terrible, je respectais sa réticence.

— Alors tu m’exprimeras ta gratitude ce soir.

Elle lissa l’avant de sa jupe et se passa le doigt sur la lèvre, comme si je venais de la mordre.

— T’exprimer ma gratitude, hein ? s’amusa-t-elle.

Je baissai les yeux vers ses lèvres et les imaginai me suçant la queue, juste avant d’avaler ma semence.

— Oui.

— Ça fait un moment que je n’ai pas été en contrôle…

— C’est regrettable, murmurai-je en passant la main dans ses cheveux avant de l’embrasser avec vigueur. Tiens-moi au courant de l’avancée des choses avec Kyle. Je lui ai dit que vous feriez des merveilles, tous les deux.

— Oui.

Elle me suivit des yeux tandis que je quittais le bureau.

J’ouvris la porte et me retournai vers elle.

— Tu recevras mes instructions d’ici quelques heures.

Elle croisa les bras, défiante. Mais ne contesta pas mon autorité.

Je lui avais rendu ce service sans rien attendre en retour, agissant de la sorte simplement pour l’aider à obtenir ce qu’elle méritait. Mais s’il y avait moyen de tirer profit de la situation, je n’allais pas m’en priver.

— Passe une bonne journée, Titan.

— Toi de même, Ammo.

Après ma séance de sport, je m’installai sur la banquette arrière de ma Mercedes, puis mon chauffeur me ramena chez moi. J’avais passé la journée à penser sexe, et maintenant que la journée de travail était officiellement terminée, j’appelai Titan.

— Titan, répondit-elle avec professionnalisme, m’avertissant ainsi qu’elle ne pouvait pas s’exprimer librement.

J’adorais la manière qu’elle avait de prononcer son nom. Elle rayonnait de confiance en elle.

— Voici mes instructions.

— Je t’écoute.

— Tu vas rentrer chez toi. Te déshabiller. Attraper une bouteille de lubrifiant. Et te doigter pour te préparer à me recevoir.

— Je n’ai pas besoin de me préparer avant de te recevoir, Ammo.

Elle se trompait d’endroit.

— Oh si, Titan, tu vas avoir besoin de te préparer. En tout cas, je le recommande vivement.

Son silence m’apporta la confirmation que j’attendais.

— À quatre pattes sur le lit.

Je raccrochai et fourrai mon téléphone dans la poche. Mes yeux se perdirent dans le vague, de l’autre côté de la fenêtre, pourtant je ne regardais ni les bâtiments ni les piétons. Je n’avais qu’une seule chose en tête : Titan, le cul en l’air, les doigts fourrés dans le plus étroit de ses orifices en attendant mon sexe énorme. Pas envie de lui dire quoi que ce soit. Juste de la baiser, de lui rappeler qu’elle m’appartenait même si elle portait la bague d’un autre.

Je rentrai chez moi, pris une douche et enfilai un jean et un tee-shirt avant de demander à mon chauffeur de me déposer devant chez elle. Alors j’entrai dans le lobby, me dirigeai vers l’ascenseur, et montai doucement jusqu’à son étage.

Mon cœur allait imploser d’un moment à l’autre.

J’adorais décider, asséner des ordres. J’adorais voir une femme si forte m’obéir. Oui, ça me faisait bander qu’une femme aussi puissante qu’elle se soumette à moi, corps et âme.

Je bandais à mort.

La porte s’ouvrit et je m’immisçai chez elle. Son appartement était calme, pas de Titan en vue, et je compris qu’elle avait suivi mes instructions à la lettre. Je passai mon tee-shirt par-dessus ma tête et traversai le séjour, puis, tout en continuant mon avancée, je me débarrassai de mes chaussures. J’entrai dans sa chambre et la trouvai exactement comme dans mon rêve, les fesses en l’air avec deux doigts fourrés dans le cul. Sur les draps, à son côté, le lubrifiant. Elle pantelait, s’étirant pour moi avec un plaisir manifeste.

Je contemplai ses fesses rebondies tout en défaisant ma ceinture et ma braguette. Une peau blanche et soyeuse, des doigts agiles. Son dos tonique était cambré, ses cheveux sombres retombant entre ses omoplates.

Mon jean et mon boxer tombèrent au sol, et c’est alors qu’elle m’entendit. Elle me lança un regard par-dessus son épaule.

Mon membre était plus gros que jamais. À chaque fois que je croyais atteindre le summum du désir, Titan me faisait bander encore plus fort. La vue de cette femme sublime qui se doigtait afin de préparer son cul minuscule à recevoir ma bite resterait à jamais gravée dans ma mémoire. La dernière fois que je l’avais prise ainsi, ça lui avait fait mal. Mais il allait falloir qu’elle s’y habitue – parce que j’adorais ça. D’autres femmes m’avaient demandé de les prendre dans le derrière, mais seulement parce qu’elles croyaient que ça me ferait plaisir. Elles croyaient que si elles se montraient suffisamment coquines, je m’en lasserais moins vite. Ça ne marchait pas. Mais Titan… J’avais envie de la baiser tous les jours.

— Putain.

Je me dirigeai vers le lit et me positionnai derrière elle, obnubilé par le spectacle de ses doigts qui élargissaient son trou. Après m’être penché, je passai le bras autour de sa poitrine, calai ma bouche derrière son oreille et l’écoutai gémir. Je ne lui avais pas demandé d’arrêter : elle faisait bien de continuer.

— Tu t’es bien lubrifiée pour moi, bébé ?

— Oui, répondit-elle, pantelante.

— Oui, Patron.

Elle se raidit à ma remarque, mais ne désobéit pas.

— Oui… Patron.

Je reculai, en appui sur les genoux, puis ouvris le flacon de lubrifiant et en répandis de grandes quantités sur mon sexe. Enfin, je le pris en main et gémis en massant l’huile pour qu’elle pénètre ma peau. L’anticipation de ce moment m’avait rendu particulièrement tendu. Je jetai le flacon de côté et saisis son poignet afin qu’elle cesse sa besogne. Son cul était bien élargi, prêt à me recevoir, luisant de lubrifiant. Je saisis mon membre par la garde et pénétrai dans son orifice.

La tâche était beaucoup plus aisée que la fois précédente.

J’entrai doucement, entièrement comprimé par son étroitesse remarquable. Elle était tout particulièrement serrée autour de mon sexe ; j’en tressaillis de plaisir. C’était délicieux, comme la fois précédente. La vue était splendide et je prenais mon pied.

À cette pénétration, elle poussa un gémissement teinté de plaisir et de douleur. Elle se cambra davantage et prit de grandes inspirations, le temps de s’habituer à ma taille qui étirait son tunnel étroit. Je n’étais pas encore au fond qu’elle avait déjà du mal à s’y faire.

Je continuai à m’enfoncer jusqu’à y être enfoui tout entier.

Elle gémit de nouveau, les dents serrées, luttant contre la douleur.

Tatum Titan était à quatre pattes, ma queue plantée dans son cul magnifique. J’étais le plus chanceux des hommes. Je la saisis par les hanches et me préparai à la prendre. Mes mains migrèrent vers ses seins, que je pris agressivement en main avant d’empoigner sa chevelure.

— J’y ai pensé toute la journée.

J’enroulai ses cheveux autour de mon poing pour avoir une bonne prise.

Sa respiration était haletante.

Je commençai à me mouvoir, d’abord lentement, car si je ne voulais pas lui faire mal, il fallait qu’elle se détende. Mais à chaque va-et-vient, j’avais envie d’y aller de plus en plus fort. Je voulais la baiser en bonne et due forme, pilonner son cul aussi vigoureusement que sa chatte.

Par chance, j’arrivai à me contrôler.

Elle gémissait de plus en plus fort, accompagnant ma cadence en basculant lentement d’avant en arrière, recouvrant ma bite, encore et encore, étirée au maximum.

J’avais déjà envie de jouir.

J’accélérai mes mouvements, la forçant à lever la tête vers le plafond. Elle était à ma merci, comme une marionnette. Je lui faisais faire ce que je voulais, la prenant comme jamais aucun homme ne l’avait prise auparavant.

Bordel, j’allais jouir.

De ma main libre, je caressai son clitoris, le massant frénétiquement pour qu’elle jouisse. Je n’allais pas tenir longtemps, mes doigts larges s’affairant sur son clitoris pour profiter de la lubrification naturelle qui débordait de sa chatte. Je ne pouvais pas la caresser ainsi sans accélérer la cadence, alors je la baisai encore plus fort.

Rapidement, elle succomba.

Heureusement.

Son cul se contracta pendant l’orgasme et tout son corps se tendit, submergé par une vague d’euphorie. Elle s’agrippa aux draps, bloqua ses hanches et laissa échapper mon nom à plusieurs reprises pendant ses cris. Lorsque ses gémissements tarirent et que son orifice se relaxa, je compris que le plaisir était passé.

En gentleman, je l’avais laissée jouir la première.

Maintenant, c’était à mon tour.

Je la pris par les hanches et recommençai à l’enculer plus fort. La tête de lit tambourinait contre le mur ; elle gémissait de plus en plus fort tandis que je la prenais avec rudesse. En moins de dix secondes, je cédai et m’enfonçai tout au fond de son cul.

C’était foutrement bon.

Je déversai en elle toute ma semence, sans en gaspiller une goutte. J’avais envie de passer toute la nuit dans cette position, pour qu’une partie de moi repose toujours en elle, et laissai ma queue ramollir en elle, me délectant de quelques reflux de plaisir. Quand la vague me quitta, je me retirai.

Je me penchai et déposai des baisers le long de son échine, comme pour m’excuser de l’avoir prise si brutalement. J’aimais cette femme de tout mon cœur, mais mon désir n’en était que plus grand, irrépressible. Par moments, j’avais envie de lui faire l’amour, de prendre mon temps et de lui procurer tout le plaisir du monde en la couvrant de tendresse.

Mais à d’autres, comme ce soir, j’avais juste envie de la baiser.

Mes bras étaient enroulés autour de sa taille et je couvrais sa nuque de baisers tandis qu’elle restait debout sous la douche. L’eau ruisselait sur son corps sublime. De ma langue, je recueillais çà et là quelques gouttes sur sa peau. Sa respiration profonde était étouffée par le son de l’eau.

Mes mains exploraient son corps comme si c’était la première fois, et je l’effleurais avec douceur, m’excusant ainsi de la brutalité avec laquelle je l’avais prise plus tôt. J’avais encore envie d’avoir le contrôle, mais avant toute chose, je désirais sentir sa peau.

L’embrasser.

La toucher.

L’aimer.

Elle se retourna pour me faire face. Le jet d’eau balayait l’arrière de sa tête, rinçant l’après shampoing qu’elle s’était appliqué. Démaquillée, les cheveux plaqués contre le crâne, elle n’avait plus grand-chose en commun avec la dirigeante d’une entreprise évaluée à plusieurs milliards de dollars. Elle ressemblait à une femme, tout simplement, une femme magnifique et douce à la fois. J’adorais son ardeur et sa force, mais son éclat subtil me fascinait tout autant.

Elle était sublime.

Je portai la main à son cou et pus y sentir battre son pouls du bout du doigt. Elle était sereine, son cœur battait tranquillement. J’aimais percevoir la vie couler dans ses veines. Sentir l’éventail de ses émotions lorsque nous étions ensemble. Si je posais mes lèvres sur sa peau, elle était aussitôt en surcharge, électrifiée. Mais lorsque nous partagions un moment paisible tous les deux, comme en ce moment même, elle était parfaitement détendue.

Je me passai de l’eau sur le corps, saisis ses cheveux mouillés et l’embrassai.

J’étais rassasié de l’avoir baisée si violemment. Elle était satisfaite par ma performance.

Mais j’en voulais toujours plus.

Je la voulais tout entière.

Je goûtai l’eau sur ses lèvres et ma langue dansa avec la sienne. L’eau ruisselant sur nos deux corps créa un halo autour de nous, une cachette où personne ne pourrait nous trouver. Ses lèvres souples et charnues étaient terriblement érotiques. J’aurais voulu rester ainsi pour toujours car jamais je n’avais embrassé une femme de cette manière. Je n’éprouvais pas seulement du désir, mais une passion écrasante. J’étais avide de son corps, même si j’en avais déjà tout obtenu. Puis son cœur se mit à battre plus fort, ma respiration à se faire plus rapide. Son corps se fondit au mien, et je sentis ses seins tendres se presser contre mon torse d’acier. Ses tétons durcirent à mon contact et j’en pus discerner chaque relief des pointes. J’enroulai mes bras musclés autour de sa frêle silhouette et la serrai fort contre moi.

Les minutes passèrent et nous restâmes ainsi. Je n’avais pas anticipé la suite des événements. Je n’étais pas contre l’idée de lui refaire l’amour, mais ce n’était pas mon but. J’avais juste envie de l’embrasser, de profiter de sa présence, de la serrer dans mes bras, de la sentir frissonner à mon contact.

C’était bouleversant d’être à ce point amoureux. J’étais devenu un autre être. Plus doux et tendre qu’autrefois. Mes priorités n’étaient plus les mêmes. L’argent, le pouvoir, avaient perdu de leur attrait : seul m’importait le bonheur de cette femme. Jusque-là, c’était seul que j’avais voulu conquérir le monde, mais après avoir rencontré ma reine, si parfaite, je désirais désormais partager mon trône et régner à ses côtés.

Je pris sa lèvre inférieure entre les miennes avant de mettre fin à notre étreinte. Je plongeai les yeux dans les siens, y voyant brûler le même amour qui enflammait mon cœur. Sa passion était aussi vive que la mienne, sinon plus. J’aurais tout fait pour cette femme, et elle était prête à tout pour moi. Qu’importe les tentatives du reste du monde pour nous séparer, nous resterions loyaux l’un envers l’autre. Rien n’était en mesure d’ébranler notre amour. Même lorsqu’elle avait des doutes sur mes intentions et qu’elle avait du mal à me faire confiance, elle assurait mes arrières.

C’était ça, l’amour, le vrai.

Je pris ses joues dans le creux de mes mains et frottai mon nez contre le sien.

— Je t’aime.

Peut-être dépassais-je les limites, après tout, elle s’était promise à Thorn. Mais je n’en avais rien à faire, car un homme, un vrai, ne cache pas ses sentiments à la femme qu’il aime. Il fallait que je lui dise ce que j’avais sur le cœur, même si c’était difficile à entendre. Je me trouvais face à la femme la plus incroyable du monde, et mes sentiments me submergeaient.

Elle me regarda droit dans les yeux, sans la moindre méfiance. Elle était vulnérable, ouverte à moi sous l’eau ruisselante. Quand nous étions seul à seul, notre lien était encore plus fort. Plus rien ne venait s’interposer entre nous.

— Moi aussi, je t’aime.

Je pressai mon front contre le sien et fermai les paupières, ému par cet amour si unique. Pendant la journée, il ne m’était pas aussi facile de la voir ; nous étions tous deux cachés derrière nos vêtements hors de prix, tapis derrière nos rôles de dirigeants, quand la seule chose que je désirais, c’était voir la vraie Titan. Chaque fois que je rentrais dans son bureau, j’étais pris d’un désir impérieux de l’embrasser. Chaque fois que j’étais interrogé par des journalistes curieux, je brûlais d’envie de leur déclamer mon amour pour Tatum Titan. Chaque fois que je sortais avec mes amis, j’avais envie de porter un anneau à la main gauche pour que les femmes ne perdent pas leur temps avec moi. Je voulais crier mon amour au monde entier, le cœur sur la main.

Et ce jour viendrait. Je devais seulement être patient.

Nous sortîmes de la douche, nous séchâmes et allâmes nous coucher. J’enfilai mon boxer et elle sortit de son tiroir un tee-shirt qu’elle avait rangé là. J’avais dû le laisser par mégarde, parce que je ne me souvenais pas le lui avoir donné.

Il lui allait mieux à elle qu’à moi, de toute manière.

Je m’allongeai à ses côtés et passai sa jambe autour de ma taille. Face-à-face sur l’oreiller, nous nous regardâmes dans les yeux. Ça faisait des mois que je n’avais pas passé de nuit à ses côtés. Autrefois, c’était quelque chose que nous faisions souvent, mais les temps avaient changé.

Cette époque me rendait nostalgique.

Je ne prenais plus la peine de rester, le soir, car elle finissait toujours par me demander de partir, ce qui avait le don de m’exaspérer. La soirée se terminait alors sur une mauvaise note, et je détestais ça.

— Tu es vraiment belle, tu sais.

Comme à chaque fois que je lui faisais un compliment, ses yeux s’adoucirent. Elle avait la main posée sur mon torse et caressait doucement mes pectoraux.

— C’est gentil.

— Non, je suis simplement honnête. Parfois, ça me rend gentil. Parfois, je suis un connard.

— Tu n’es jamais un connard avec moi.

— Parce que tu es magnifique, dis-je en lui caressant la taille, sous son tee-shirt.

— Il n’y a pas que ça…

Je l’embrassai sur la commissure des lèvres.

— Parce que je t’aime.

De nouveau, ses yeux s’attendrirent.

J’avais bien conscience qu’à force de déclarations, je créais une atmosphère particulièrement intense, mais je n’avais aucunement l’intention de relativiser. Au mieux, je pourrais changer de sujet.

— Comment ça s’est passé, avec Kyle ?

Sa main effleura mon torse, caressant ma peau jusqu’au sternum.

— Il est passé au bureau, cet après-midi. On s’est entretenus pendant quelques heures pour partager nos points de vue.

— Et tu étais contente de ses idées ?

— Oui, murmura-t-elle. Il peut m’offrir ce dont j’ai besoin, et je peux lui rendre la pareille. Il n’a pas mentionné Vincent, ce qui a été un soulagement. Je n’aurais pas su quoi dire, sinon.

— Il n’y a rien à en dire.

— Oui, on a éludé la question. J’aimerais bien, à terme, percer sur tous les marchés mentionnés par Vincent, mais ce contrat avec Kyle, c’est déjà un bon début. Ça a toujours été mon objectif principal. Sans toi, je n’en serais pas là.

J’effleurai son nombril avec mon pouce.

— Si, tu en serais là. Ça t’aurait juste pris un peu plus longtemps.

Ses lèvres s’étirèrent en un sourire radieux.

— Ce contrat était vraiment important pour moi… Merci de m’avoir aidée.

— Mon père peut me faire ce qu’il veut, mais il est hors de question qu’il s’en prenne à toi.

D’ailleurs, il allait sûrement se venger, et bientôt. Kyle avait dû décliner son offre dans l’après-midi. Il devait être fou de rage, agrippé à son bureau, la mâchoire serrée.

Du bout des doigts, elle explora mon ventre, naviguant entre les reliefs tracés par mes abdos. Elle adorait mon corps ferme sans une once de graisse, l’épaisseur de mes muscles. Je prenais une boisson protéinée tous les matins, une salade riche en protéines le midi et j’allais à la salle de sport tous les jours. Toutefois, ce n’était pas pour être en forme que je suivais ce régime, mais pour la rendre folle lorsque je me glissais entre ses jambes.

Elle contempla mon corps, les yeux brûlants de désir et fit glisser ses doigts le long de mon bas-ventre jusqu’à passer sur la bosse que formait mon sexe dans mon boxer. Après l’avoir un peu massé à travers le tissu, elle le pressa tendrement avant de me retourner sur le dos. Elle monta sur moi, retira mon boxer afin de libérer mon membre, puis l’inséra dans sa fente.

Je restai allongé, en la tenant par les hanches, me délectant de sa chatte étroite avec autant de plaisir que lorsque j’avais emprunté son autre entrée, un peu plus tôt. J’adorais la baiser, mais j’aimais également qu’elle me chevauche quand l’envie lui en prenait. Elle savait ce qu’elle voulait, et n’avait pas peur d’exprimer ses désirs. Elle me chevauchait comme une pro, les yeux braqués sur les miens.

Il n’y avait pas l’ombre d’un doute : j’étais terriblement chanceux.

4

Titan

— Peut-être devrions-nous organiser le mariage sur Martha’s Vineyard, suggéra Liv, la mère de Thorn. C’est une île magnifique. Thomas et moi y allons tous les étés, quand tout est en fleurs.

— C’est une bonne idée, offrit Thomas. Ou alors, sur une plage. Tout le monde adore les mariages en bord de mer.

Je sirotais mon vin, les yeux perdus par la fenêtre, à regarder les gens passer dans leurs épais manteaux d’hiver. Ce restaurant était chaleureux : des cheminées étaient allumées à travers toute la pièce. Il y avait des couples qui appréciaient leur soirée en tête-à-tête, éclairés à la bougie autour d’une bouteille de vin. La douce clameur des fourchettes qui s’entrechoquaient contre les assiettes emplissait la salle. La conversation se poursuivait tranquillement, mais je n’écoutais plus. Je pensais à d’autres choses, comme à ma nouvelle collaboration avec Kyle Livingston, ou à la vengeance de Vincent Ammo, ou à ce que pouvait bien faire mon amant… Diesel Ammo. Dès qu’il me disait qu’il m’aimait, je m’empressais de lui dire en retour. Et dès qu'il m’embrassait, je le lui rendais aussitôt, avec encore plus de fougue.

— Je m’en fiche, du lieu du mariage.

Le bras de Thorn reposait sur le dossier de ma chaise. Il ne me touchait pas directement, mais se montrait très affectueux lorsque nous étions en public. Depuis que nous étions fiancés, il multipliait les petites attentions. Durant presque toute la soirée, il garda la main sur ma cuisse. Il portait un pantalon et une chemise à col-bleu qui soulignait sa carrure puissante.

— Ce qui m’importe vraiment, c’est la lune de miel.

Cette blague salace fit rire Thomas.

Liv esquissa un sourire, puis prit une gorgée de vin pour dissimuler son amusement.

Encore perdue dans mes pensées, je ne réagis pas.

— À quoi penses-tu ? demanda Liv en se tournant vers moi.

J’avalai rapidement une gorgée de vin et fis mine d’avoir suivi toute la conversation.

— J’avais en tête quelque chose de simple, indiquai-je. Un mariage en extérieur me plairait bien. Par contre, c’est pour la robe que j’ai du mal à me décider.

Ce serait mon unique mariage, alors mieux valait y mettre les formes. Un jour, nos enfants regarderaient les photos de ce grand jour. Mais comme nous n’étions pas amoureux l’un de l’autre, j’avais du mal à m’investir complètement. Le jour venu, Thorn et moi serions très heureux, ça ne faisait aucun doute. Nous nous aimions énormément. Mais notre amour ne serait jamais passionnel… pas comme avec Ammo.

— Alors Martha’s Vineyard me semble être une bonne idée, dit Liv. Qu’en penses-tu ?

Ça m’allait très bien, en effet.

— J’aime beaucoup l’idée. Qu’en penses-tu, Thorn ?

Il haussa les épaules.

— Comme je l’ai dit, la seule chose qui m’importe, c’est la lune de miel.

Son verre était vide, alors il se servit dans le mien.

Si on avait été seuls, je lui aurais donné une claque sur la main.

— Alors c’est arrangé, décréta Liv. Je connais d’excellents organisateurs de mariages qui pourront nous filer un coup de main.

Elle rayonnait avec la même splendeur qu’une fleur printanière qui aurait éclos après un hiver difficile. Elle était ravie à l’idée que son aîné se marie. C’était le premier de ses enfants à sauter le pas.

— Ensuite, il faudra se pencher sérieusement sur ta robe.

— Je vais en parler à Connor Suede, dis-je. Je suis sûre qu’il saura concevoir une pièce splendide pour l’occasion.

Thorn acquiesça d’un hochement de la tête.

— Il a le don de souligner ta beauté naturelle.

Il se tourna vers moi, un sourire charmeur aux lèvres.

— Merci, dis-je.

Liv nous sourit.

— Vous êtes tellement beaux, tous les deux. Parfois, il suffit d’un seul regard pour deviner que deux personnes sont faites l’une pour l’autre.

Thorn et moi ne nous étions même pas encore embrassés, et nos lits, nous les partagions avec d’autres. Mais il est vrai qu’un lien réel nous unissait. Indépendamment du mariage qui se profilait, il resterait quelqu’un de très important dans ma vie. Cet homme était comme une famille pour moi.

— Je le pense aussi.

— Et pour ce qui est des enfants ? insista Liv. Ce sera pour bientôt, non ?

— Liv, la gronda calmement Thomas. Attends déjà qu’ils se marient et on en reparlera…

Liv parut vaguement embarrassée, mais elle était incapable de contenir son excitation.

Thorn lui répondit finalement :

— À vrai dire, nous aimerions avoir des enfants assez rapidement. Titan ne veut pas trop attendre parce qu’elle commence à se sentir vieille. Et je me sens prêt à fonder une famille.

Liv était aux anges.

— Oh… C’est une excellente nouvelle.

Elle se couvrit la bouche et des larmes de joie se formèrent dans ses yeux.

Quant à Thomas, ses lèvres s’étirèrent en un sourire, la joie déformant ses traits.

— Tu sais, ça nous rend très heureux, ce que tu nous dis là.

J’avais de la chance : mes enfants auraient des grands-parents merveilleux. Les parents de Thorn étaient adorables. Certes, ils avaient tendance à beaucoup s’immiscer dans la vie de leur fils, mais ce n’était pas une si mauvaise chose. Comme je n’avais pas de proches, j’étais heureuse de pouvoir offrir une vraie famille à mes enfants, avec des grands-parents et des oncles.

— Alors tout de suite après le mariage ? demanda Liv.

— Plus ou moins, dit Thorn, se tournant vers moi, le sourire aux lèvres. Peut-être même que nous allons vous concevoir un petit-fils pendant la lune de miel.

— Peut-être.

L’idée semblait bonne. C’était avant tout pour fonder une famille que nous nous marions. Alors autant s’y mettre le plus vite possible.

Thorn me fit un clin d’œil.

— Ce voyage promet d’être merveilleux.

Kyle était assis en face de moi dans la salle de conférences à Stratosphere.

— La Chine est l’un des distributeurs les plus importants au monde. Les États-Unis les suivent de près, mais en termes de nombre de ventes, ils arrivent loin derrière. Vu que leurs produits sont moins chers que chez la plupart des concurrents, ils se font une place de marque.

— Je suis bien d’accord.

— Je pense qu’on devrait commencer par commercialiser vos produits dans les boutiques les plus huppées, et les vendre comme des cosmétiques de luxe. Les femmes accordent beaucoup d’importance à la beauté, en Chine, et elles ne veulent que le meilleur. Il faudra en revanche retravailler le conditionnement et prévoir un marketing plus ciblé sur l’étiquette. Ici, c’est sobre et épuré : parfait pour le marché américain. Mais ça clashe un peu avec les attentes du marché asiatique.

— Je comprends. J’ai une équipe qui pourra se pencher là-dessus.

— À vrai dire, je pensais plutôt confier la tâche à mon équipe, dit-il, vu que nous travaillons régulièrement avec ces consommateurs. Et si je vous montrais le résultat pour te demander votre avis ? Pourquoi ne pas commencer par là ? J’espérais que vous accepteriez, en échange, de vous charger de faire la promotion de mes produits ici, vu que vous comprenez bien mieux le marché américain que moi.

C’était honnête.

— C’est une très bonne idée, confirmai-je.

— Excellent.

Il referma sa tablette et mit de l’ordre dans ses papiers avant de les ranger dans son sac.

— Notre collaboration ne laisse présager que de bonnes choses. De plus, Ammo ne tarit pas d’éloges à votre sujet, ce qui est déconcertant, puisqu’il n’a généralement rien de positif à dire sur les gens.

Je souris en me levant.

— Il sait parfois se montrer grincheux.

Kyle rit sous cape et m’accompagna à la porte.

— Clairement, vous êtes un antidote à sa mauvaise humeur.

Nous avançâmes dans le lobby où nos quatre assistantes travaillaient, occupées à prendre des coups de fil et à rédiger des rapports.

— Savez-vous qui est cette femme mystère, d’ailleurs ? demanda Kyle en s’arrêtant pour réajuster la bretelle de sa sacoche.

Au même moment, la porte de l’ascenseur s’ouvrit et Ammo fit son apparition, élégant et redoutable dans un costume noir assorti à ses cheveux. Il franchit le seuil de l’étage comme si tout le bâtiment lui appartenait, et pas seulement la moitié effective. Il n’avait d’yeux que pour moi, en dépit de la présence de Kyle et de nos quatre assistantes.

Comme toujours, mon cœur bondit vers lui avec l’élan d’un oiseau qui s’envole pour la première fois.

— Je suis désolée, mais non, répondis-je à Kyle. Ammo et moi ne parlons pas de nos vies privées.

— Ça ne m’étonne pas.

Lorsque Ammo fut arrivé à notre hauteur, Kyle se tourna vers lui.

— Ammo, le salua-t-il en lui serrant la main.

L’intéressé lui rendit la pareille avant de mettre les mains dans les poches.

— Les affaires vont bien ?

— Très bien, répondit Kyle. Tu avais raison, pour Titan. Elle est incroyable.

Il était toujours agréable d’être complimentée. Le plus souvent, les hommes étaient soit intimidés soit énervés par mon succès, alors ils avaient une fâcheuse tendance à me rabaisser au lieu de me féliciter. Mais sans doute ma collaboration avec Ammo avait-elle contribué à changer la manière dont les gens me voyaient. Depuis qu’il avait déclaré la guerre à Bruce Carol, les principaux acteurs de cette industrie savaient qu’il ne fallait pas se mettre en travers de son chemin. Et vu que nous travaillions ensemble… Ils ne devaient pas non plus me chercher des noises. Je n’avais pas besoin qu’il me défende mais ce serait mentir que de prétendre qu’il n’était pas agréable d’être un peu plus respectée.

— N’est-ce pas ?

Ammo se tourna vers moi et me contempla sans gêne, me regardant avec son intensité habituelle, comme si Kyle n’était pas là. Clairement, il s’en fichait pas mal de savoir si les gens le remarquaient.

Si Kyle avait été plus attentif, il aurait obtenu la réponse à sa question.

— À plus tard, dit Kyle en me serrant la main avant de s’éloigner. Je déjeune toujours avec ma femme avant d’aller chercher les enfants à l’école.

— Profitez bien de votre moment en tête-à-tête, dis-je.

— C’est prévu.

Il nous fit un signe de la main et entra dans l’ascenseur.

Ammo et moi nous rendîmes en salle de conférences, et même si je préférais garder la porte ouverte, il la referma derrière nous. Cela me rendait toujours un peu nerveuse de nous trouver seuls tous les deux dans un lieu public. Ammo ne savait pas garder ses distances. Je me demandais même s’il ne désirait pas être pris sur le fait.

Je m’installai délibérément à l’autre bout de la table, afin d’établir un périmètre de sécurité autour de moi.

Il resta debout, les mains dans les poches, à me fixer longuement. J’avais du mal, quand il était tout vêtu de noir, irrésistible à souhait, à penser à autre chose qu’à le déshabiller et balancer tous ses vêtements par terre. Nos ébats me revenaient par flashs : la sueur, les gémissements, les orgasmes… comme si un écran les diffusait en boucle devant mes yeux. Je ne pouvais pas rester si près de lui sans penser au sexe. J’étais incapable de l’effleurer sans penser à la manière qu’il avait de me dire qu’il m’aimait.

J’avais le cerveau en ébullition.

Il me regardait comme s’il assistait en direct à mes pensées.

Peut-être nous faudrait-il baiser matin et soir pour apaiser cette tension qui s’établissait entre nous à chaque rencontre. Ou peut-être serait-ce encore pire. Et à en juger par son regard concupiscent, ça ne changerait absolument rien.

— Tu es splendide aujourd’hui.

De ces quelques mots, il pourrait faire écarter les cuisses à n’importe quelle femme. Il lui suffirait de s’approcher d’elle dans un bar, sans même prendre le temps de se présenter, pour qu’elle se mette à genoux dans les WC et le suce.

— N’y pense même pas, Ammo.

Il esquissa un sourire.

— Alors, ça s’est passé comment avec Kyle ?

— Très bien. Nous avons bien avancé.

— C’est super, dit-il toujours tout sourire. Mais ça ne change rien au fait que je te trouve splendide aujourd’hui.

Je fis de mon mieux pour le fusiller du regard, mais échouai lamentablement.

— Et ton professionnalisme, Ammo, où est-il passé ?

— Je ne te touche pas, il me semble ?

Non, mais seulement parce qu’il y avait une table entre nous.

— La prochaine étape, avec Kyle, c’est le ciblage marketing pour le marché chinois. Ça va prendre plusieurs mois avant qu’on ne puisse tester nos produits sur les territoires visés, mais c’est un bon début.

— Ces choses-là prennent du temps. Je suis heureux de savoir que vous vous entendez si bien.

— C’est quelqu’un de très agréable. D’ailleurs, de manière générale, les gens sont beaucoup plus sympathiques avec moi depuis que je collabore avec toi.

Il cessa de sourire, devenu sérieux.

— Les gens savent qu’ils n’ont aucun intérêt à m’emmerder.

Je croisai les bras et fis mon possible pour rester de mon côté de la table. S’il n’y avait pas eu cet élément du mobilier entre nous, je serais déjà en train de lui caresser le torse. Pour le déjeuner, une seule chose me tentait au menu : un tendre baiser. Et en guise de dessert, je serais prête à retrousser ma jupe, me pencher sur la table et me laisser prendre par-derrière. Ensuite, toute la journée durant, je sentirais le poids de son sperme.

Bordel. Il fallait que je me ressaisisse.

Ammo me dévisageait sans pitié, comme si la table ne constituait pas de réel obstacle entre nous.

Je sentis mes genoux faiblir.

Mon souffle accélérer.

Je m’en fichais presque de savoir qu’on était au boulot.

Lui, clairement, ça ne lui importait pas le moins du monde.

— Si nous en avons terminé, on peut se dire à plus tard, dis-je pour le congédier.

Sinon, je le sentais, j’allais me retrouver avec la culotte autour des chevilles.

— Tu sais qu’à un moment donné, tu vas bien devoir contourner cette table.

Je ne me laissai pas décontenancer.

— Je dois m’occuper de deux trois choses ici.

À son sourire, je compris qu’il savait que je bluffais.

— Comme tu voudras, Titan.

Il traversa la pièce et, arrivé à la porte, il s’arrêta.

Je contemplai son derrière musclé, moulé par son pantalon. Particulièrement sexy. J’avais envie d’y planter les dents.

Avant de sortir, il se retourna.

— Je voulais juste te prévenir que j’ai un dîner de prévu ce soir.

Mon cœur se serra de déception. Il était passé chez moi tous les soirs, cette semaine.

— Ah…

— Mais je serai rentré à vingt heures… si jamais tu veux me surprendre.

Il quitta la pièce et referma la porte derrière lui.

Son arrogance sans limites me rendait folle.

Et malgré tout, à vingt heures, je serais présente au rendez-vous.

Il le savait pertinemment.

Quand la porte de l’ascenseur s’ouvrit, je me tenais prête. Je portais mon plus beau bustier, serti d’un porte-jarretelles et de talons noirs. J’avais bouclé mes cheveux comme il les aimait et avais eu la main lourde sur le maquillage. Son costume noir m’avait rendue folle pendant toute la journée. Je n’avais pensé qu’à ça, qu’à le chevaucher pendant des heures. Comme si je ne l’avais pas baisé de toute la semaine.

Il portait encore le même costume, irrésistible. Toujours rasé de près, bien coiffé, il ne sembla pas surpris du tout de me trouver chez lui, à l’attendre.

Alors qu’il s’approchait de moi, ses lèvres dessinant un large sourire, il parcourut mon corps du regard, s’arrêta sur ma lingerie avec un air subtil d’approbation dans ses yeux. Doucement, il ôta sa veste et la jeta au sol, comme si ce vêtement hors de prix ne valait rien, et ce faisant, sans me quitter des yeux.

— Les mains le long du corps !

Il hésita un instant avant de finalement m’obéir.

Je défis un à un les boutons de sa chemise. Je lui ôtai sa cravate et la plaçai sur mon épaule dans l’idée de m’en servir plus tard. Sa ceinture fut rapidement défaite, sa braguette ouverte. Je le déshabillai, jetant tous ses vêtements au sol et profitant peu à peu du spectacle de sa nudité, au fur et à mesure que les fringues disparaissaient. Lorsqu’il se retrouva enfin nu devant moi, une montagne de muscles décorée d’un sexe énorme, je m’approchai et déposai un baiser sur son torse. Du bout de la langue, j’explorai ses pectoraux d’acier avant de prendre un de ses tétons dans ma bouche.

Il m’observa, en proie au désir, et planta les doigts dans mes cheveux.

Je saisis son bras et le replaçai contre son flanc tout en l’embrassant, puis me mis à genoux, face à sa queue dure. Mes lèvres s’entrouvrirent et je la pris complètement en bouche. Quand il me baisait la bouche, ça m’irritait la gorge et les larmes me montaient aux yeux. Mais c’était si bon en même temps. Je recouvris son membre de salive et suçai son gland afin de goûter à son liquide préséminal qui suintait déjà.

Il fit de son mieux pour m’obéir et garder les bras le long du corps, malgré son désir de me toucher. Son regard était suppliant. Un râle viril s’échappa de sa gorge ; le son le plus érotique que j’aie entendu de ma vie.

J’inondai son membre de salive avant de me redresser de nouveau. J’aurais pu continuer à le sucer indéfiniment, parce qu’avec Diesel Ammo, j’en avais toujours envie, mais j’avais d’autres projets en tête. J’avais envie d’enfourcher ce corps sublime et de prendre mon pied.

J’avais préalablement placé une chaise au milieu de la pièce, et il n’était pas sans savoir pourquoi.

— Assieds-toi.

Les yeux braqués sur mes lèvres, il se pencha pour m’embrasser.

Je reculai, lui faisant rater la cible.

— Assieds-toi.

Mon attitude sembla l’amuser plus qu’autre chose, parce qu’il sourit avant de se plier à mon ordre. Il installa son corps massif sur la chaise, les jambes écartées, le sexe tendu contre son ventre. Lentement, sa main migra vers son membre, qu’il caressa en me regardant.

— Que comptes-tu me faire, bébé ?

Je repoussai ses mains afin que ses bras pendent le long de la chaise.

— Tout.

Je défis l’agrafe de mon bustier avant de grimper à mon tour sur la chaise.

— Sans les mains.

Il grogna.

Je plaçai mes pieds sur un barreau de la chaise et pris appui sur ses épaules. Aujourd’hui, j’avais envie de le baiser à ma guise, de l’utiliser comme un accessoire sublime plutôt que l’homme dont j’étais amoureuse. Après avoir dirigé son membre vers ma fente, je m’assis dessus.

J’avais commencé à mouiller avant même qu’il ne rentre.

Je descendis sur lui jusqu’au bout et gémis de plaisir.

Il gémit également, les poings serrés.

— J’ai eu beaucoup de mal à ne pas te sauter dessus, aujourd’hui.

Je commençai à monter et descendre sur son sexe, tout en plantant les doigts dans ses muscles tendus. Sa queue étirait ma chatte à chaque mouvement. J’adorais me sentir pleine de lui. Ammo était toujours délicieux – sans exception.

— Tu n’aurais pas dû te refréner.

Son regard s’intensifia, sombre et obscur. Il se fit si ténébreux que l’atmosphère devint étouffante. À force de se retenir de me toucher, ses bras commencèrent à être parcourus de spasmes.

— Tu aurais dû te pencher sur la table, relever ta jupe et me dire de te prendre, gronda-t-il.

À ces mots, ma fente se contracta autour de lui.

— Je préférais réserver ça pour ce soir.

— À ta place, j’aurais saisi les deux occasions, rétorqua-t-il.

Il prit appui au sol et se hissa en moi. Il en voulait plus que ce que je lui offrais.

— Non.

Je cessai de bouger, l’immobilisant également.

Il grogna de nouveau.

— Je te baise comme je le veux. Tu es censé rester assis et me laisser faire.

Ses yeux s’assombrirent.

— Oui, Patronne.

Je passai mes bras autour de son cou et continuai à me mouvoir au rythme qui me plaisait, en douceur, régulièrement. J’aimais d’abord le chevaucher lentement. Ensuite, une fois que je serais bien chaude, je le monterais plus rapidement.

— C’est tellement bon, de te sentir en moi…

Ses mains remontèrent le long de ma cuisse, et il s’en servit pour me hisser et m’asseoir sur lui. Ses bras puissants soulagèrent mon fessier et mes cuisses du poids de mon corps. Ce faisant, il malaxait mes fesses du bout des doigts. Puis me donna une fessée.

Un gémissement s’échappa de mes lèvres.

En voyant que j’aimais, il m’en donna une autre.

Je me rapprochai de son torse afin de mieux le sentir à chaque mouvement. J’avais envie de dégager ses bras, mais grâce à eux, je pouvais le baiser encore plus fort. Son membre atteignait mon point G, encore et encore, et je ne pus m’empêcher de me mordiller la lèvre.

— Jouis sur moi, bébé, dit-il en me regardant droit dans les yeux, torride et sexy.

Après quelques coups de reins, je succombai. Tandis que je le chevauchai à vive allure, un orgasme puissant s’empara de mon corps, me faisant rugir de plaisir en plein dans son visage. Je plantai mes ongles dans la peau de son dos, si fort que je faillis le lacérer. De toutes mes expériences passées, Ammo était l’homme que je préférais utiliser ainsi. Il me procurait un sentiment d’extase que nul autre ne savait me donner. C’était lui que je voulais baiser pendant le restant de mes jours. Personne d’autre, seulement lui.

Lorsque j’ouvris les yeux, je vis que les siens étaient rivés sur moi. L’excitation avait tendu sa mâchoire et déformait ses traits.

Il était sur le point de jouir.

— Pas avant que je t’en donne l’ordre.

— Je n’aurais pas dû m’attendre à ce qu’il en soit autrement, Patronne, dit-il en esquissant un sourire gentiment moqueur.

Thorn, vêtu de son costume bleu marine, était assis à table en face de moi. Une cravate noire barrait son torse et une montre élégante brillait à son poignet. C’était un homme massif avec un corps d’athlète, des traits virils et charmants agrémentés de douceur. Pilar le dépeignait comme un bel homme. Avec ses cheveux bond cendré et ses yeux bleus, il était beaucoup plus rayonnant que le ténébreux Ammo.

Nous nous étions retrouvés pour manger à la pause déjeuner afin de parler de travail et des préparatifs du mariage. Une femme sublime, portant une jupe moulante et une veste ajustée, passa près de nous, si belle que je ne pus m’empêcher de la regarder.

Thorn ne lui accorda même pas un regard. Il ne me quittait pas des yeux.

— Tu ne l’as pas vue ? demandai-je, perplexe.

Il haussa les épaules avant de prendre une gorgée de son Old Fashioned.

— Tout va bien ?

Thorn n’était pas lui-même. Il avait toujours eu les yeux baladeurs et une fâcheuse tendance à baiser tout ce qui bouge.

— Voyons, dit-il en reposant son verre. Tu es ma fiancée. Je ne vais quand même pas mater le cul d’une autre femme en ta présence.

Je haussai le sourcil.

— Parce que… ?

Je m’en fichais complètement de ce qu’il faisait durant son temps libre, et il ne se souciait pas davantage de ce que je faisais dans l’intimité de ma chambre.

— Tu as peur que quelqu’un te voie ? m’interrogeai-je.

— Oui. Mais c’est surtout que ça ne se fait pas.

— Dans quel sens ?

Il prit une nouvelle gorgée avant de se passer la langue sur les lèvres.

— Tu vas devenir ma femme. Même si nous ne sommes pas amoureux, je t’aime et je te respecte. Quand on est ensemble, tu es la seule femme à laquelle je pense. Tu es ma priorité. Tu vas être la mère de mes enfants. Je ne peux pas te promettre d’être fidèle, mais je peux t’offrir tout le reste. Je veux être un bon mari.

Mes yeux s’adoucirent. Je n’avais jamais imaginé que Thorn me dirait un jour une chose pareille.

— Et j’ose espérer que tu vois les choses du même œil, dit-il à voix basse. Après tout, c’est nous contre le monde entier. Les femmes, il y en aura, mais elles seront de passage… Nous deux, c’est pour toujours. Alors tu passes avant tout le reste, et j’espère passer avant le reste, moi aussi.

— Tu sais, c’est la chose la plus romantique que tu ne m’aies jamais dite.

— Ouais ? demanda-t-il, tout sourire. Hmm… Tu dois avoir raison. Je ne pensais pas que j’étais un romantique.

— On est deux. Mais je vois ce que tu veux dire par là.

— De plus, je ne veux pas que mes enfants me voient mater d’autres femmes, tu vois ? Je veux qu’ils sachent qu’on s’aime et qu’on est heureux ensemble. Je ne voudrais surtout pas qu’ils s’imaginent que je te trompe. Ils risquent de ne pas comprendre les tenants de notre relation, même lorsqu’ils seront grands.

— Tu as sans doute raison.

Il finit son verre et se pencha sur la table, en appui sur les coudes.

— Alors, Martha’s Vineyard, ça te va ? Ou est-ce que tu disais ça pour faire plaisir à ma mère ?

— Franchement, je m’en fiche. Qu’est-ce que tu voudrais, toi ?

— Te faire plaisir, dit-il. C’est ton grand jour.

— Tu sais, j’ai juste envie qu’on se marie et qu’on en finisse avec tout ça.

Il sourit.

— Tu as raison.

— La seule chose dont je me réjouis vraiment, c’est de trouver une belle robe.

— Tu seras splendide. À vrai dire, j’ai hâte de te la retirer.

Il me décocha un regard brûlant, similaire à ceux d’Ammo.

Nous nous étions toujours contentés de nous tenir par la main et de nous embrasser sur la joue. Jamais je ne l’avais vraiment embrassé. Ça allait être étrange de passer d’amis platoniques à amants.

— Comment va-t-on s’y prendre ? me demandai-je d’un coup.

— C’est-à-dire ?

Nous étions installés autour d’une petite table, à l’arrière du restaurant. La salle était bondée, mais nous avions assez de place pour ne pas être entendus.

— Toi et moi, on aura d’autres partenaires. Alors comment va-t-on se protéger, sexuellement parlant ? On se fait tester avant chaque rapport ?

— J’imagine, oui.

— Parce que ça va être laborieux…

— Oui, tu as raison, dit-il en se frottant le menton le temps de réfléchir à la question. On pourrait porter des préservatifs.

— Mais je ne vois qu’une personne à la fois, quand je suis en couple.

— Peut-être, mais ce n’est pas tout le cas, si ? Parfois, il s’écoule des mois avant que tu ne te remettes avec quelqu’un.

— Oui, c’est vrai.

— Alors tout devrait bien se passer. Pendant ces périodes-là, je ne porterai pas de préservatif. Ça changera agréablement.

Il me dévisagea sans gêne, me dévoilant ainsi ses intentions.

— Tu ne penses pas que ça va faire bizarre ? demandai-je en toute sincérité.

— Pas vraiment, dit-il naturellement. Tu es une femme très attirante, Titan. Je suis un excellent coup. Je pense que ça va couler de source. Pas la peine de se prendre la tête avec ça.

Cette question ne m’avait jamais posé de problème avant qu’Ammo ne fasse irruption dans ma vie. Maintenant, je culpabilisais à la seule idée d’embrasser Thorn. J’avais du mal à m’imaginer coucher avec Thorn alors je passais toutes mes nuits avec Ammo.

Thorn décela mon malaise.

— Ammo ?

Il lisait en moi comme dans un livre ouvert.

— Ça fait longtemps que je couche avec lui, tu sais.

— Cette flamme finira par s’éteindre. Comme toutes les autres.

Il fit signe au serveur afin de commander un autre verre. Il reprit un whisky même s’il était à peine treize heures.

— Comment ça va, avec Ammo ?

— Comme toujours.

— Et qu’est-ce que ça veut dire, exactement ?

Il remua sa boisson avant de porter le verre à ses lèvres.

— Notre relation est presque uniquement basée sur le sexe. Nous ne parlons plus autant qu’autrefois.

Thorn hocha la tête.

— Je me demandais, justement, quel allait être l’impact de nos fiançailles.

— On ne s’est plus parlé pendant une semaine entière. Mais il a fini par revenir vers moi, non sans colère. Depuis, les choses vont de mieux en mieux.

— Peut-être qu’il a fini par se faire à l’idée.

J’en doutais. Ammo me déclarait encore régulièrement son amour, et avec tant de sincérité que j’en perdais tous mes moyens. Il me murmurait ces mots à l’oreille, en me caressant doucement la peau ; ses sentiments passaient sur mon corps avec la même intensité que son haleine chaude.

— Ouais… Peut-être.

La serveuse nous apporta notre déjeuner : deux salades césar sans vinaigrette. Thorn avait commandé un supplément de poulet dans la sienne afin de faire le plein de protéines. Il était aussi obsédé par son régime que par l’argent.

— Je ne crois pas t’avoir fait part de la bonne nouvelle.

Il avala sa bouchée avant de me répondre.

— Laquelle ?

— Je collabore avec Kyle Livingston.

Thorn faisait toujours passer la nourriture avant tout – du moins, presque tout. Mais il délaissa son assiette pour me regarder avec étonnement.

— C’est arrivé quand ?

— Dans la semaine.

— Vincent Ammo n’a pas mis sa menace à exécution ?

Il s’essuya les lèvres sur sa serviette et reposa sa fourchette.

— Si, il lui a fait une offre. Mais Kyle l’a déclinée.

Les sourcils de Thorn s’élevèrent si haut que je crus un instant qu’ils allaient se décoller de son front.

— Pourquoi ferait-il une chose pareille ?

— Ammo l’a dissuadé de faire affaire avec lui. Il lui a dit qu’il ferait mieux de collaborer avec moi.

— Vraiment ? Et ça a fonctionné ?

Je hochai, en signe d’acquiescement.

— Je ne sais pas quels ont été ses mots exacts, mais il m’a grosso modo dit que Kyle avait plus confiance en moi qu’en Vincent. Ammo lui a indiqué que j’avais beaucoup à lui apporter et que Vincent n’était pas un homme fiable. Je ne sais pas comment, mais il a réussi à convaincre Kyle de refuser une offre qui aurait changé sa vie à tout jamais.

— Mon dieu…, dit Thorn, s’adossant à sa chaise sous l’effet de la surprise. Ça change tout.

— Je sais. Kyle et moi sommes partis d’un bon pied. Il est très arrangeant et il a beaucoup d’estime pour moi.

— Il a tout intérêt à te respecter, assena Thorn. Sinon, je lui rendrais la vie impossible.

Son instinct de protection me fit sourire. Voilà que mon fiancé s’était métamorphosé aussitôt en chien de garde.

— En tout cas, je dois une fière chandelle à Ammo.

Il hocha lentement la tête, les yeux perdus dans le vide. Un soupir discret s’échappa d’entre ses lèvres et ses épaules se tendirent, peut-être en comprenant ce que je venais de dire. Il dut apercevoir quelque chose d’intrigant, puisque ses pupilles se contractèrent brusquement.

— Quand on parle du loup…

Je me tournai et vis Ammo franchir la porte du restaurant, accompagné par une brune sublime qui le devançait, portant une robe noire moulante, des talons assortis et une pochette rose. Des montants noirs encadraient ses yeux, lui donnant un air intelligent et distingué. 

Comme à chaque fois que je le voyais avec une belle femme, j’en eus l’estomac retourné. J’avais généralement bien trop confiance en moi pour éprouver de la jalousie ou me sentir menacée par une autre, mais avec Ammo, j’avais perdu cette aptitude. J’étais mal à l’aise et énervée, à essayer de ne pas les épier, même si je ne pouvais m’empêcher d’être agacée par sa présence. Il devait y avoir une explication logique à tout ça. Je devais garder mon calme.

Ils atteignirent leur table et Ammo lui tira sa chaise, agissant en parfait gentleman.

Ça me rendait malade.

Thorn les regarda un moment avant de reposer les yeux sur moi.

Il lisait dans mes pensées.

— D’abord il t’aide à décrocher un contrat en or, et l’instant d’après… Il déjeune avec une femme sublime, dit-il en secouant la tête. Comme par le passé.

Des gouttes de sueur perlaient sur ma poitrine et mon souffle s’accéléra. Ammo passait toutes ses nuits avec moi, alors j’avais du mal à croire qu’il puisse trouver le temps de voir une autre femme. Lorsqu’il me disait qu’il m’aimait, les mots semblaient lui venir droit du cœur. De sorte que je voulais lui accorder le bénéfice du doute, parce que je ne voulais pas réagir au quart de tour.

Ammo se tenait parfaitement droit dans son costume gris, révélant sa carrure puissante même à travers ses vêtements. Il portait une montre noire, des chaussures élégantes d’un noir brillant, et il la fixait avec sérieux. Ils semblaient absorbés par leur conversation, ce qui ne présageait rien de bon non plus.

J’étais sur le point de régurgiter mon déjeuner.

— Allons les saluer, dit Thorn en reposant sa serviette sur la table.

— Il en est hors de question.

— Allez. Comme ça, on pourra le piéger quand il s’y attend le moins.

— Non. Même s’il vit d’autres aventures à côté, je ne vais quand même pas arriver en trombe et me comporter comme une jalouse compulsive.

— Ce ne sera pas le cas. Reste cool.

Je bus une gorgée d’eau.

— Oublie.

Thorn se tourna vers eux.

— Alors il ne reste plus qu’à observer et voir ce qui se passe.

Ils passèrent tout le déjeuner à s’entretenir. Pendant la conversation, ils n’eurent pas le moindre geste d’affection l’un pour l’autre. Il ne prit pas sa main. S’il l’avait fait, j’aurais sans doute perdu mon sang-froid.

Thorn et moi avions fini de déjeuner depuis un moment, mais nous commandions régulièrement des verres pour pouvoir les épier.

Je me sentais pathétique, de l’espionner ainsi, tapie au fond du restaurant.

Je n’avais pas confiance en lui, et je détestais ça. J’étais nostalgique du temps où je ne me souciais pas de ses va-et-vient. L’époque où je pouvais le croiser avec une belle femme sans penser une minute qu’il la fréquentait, où je lui accordais une confiance à toute épreuve. Mais depuis que j’avais vu une photo de lui en train d’embrasser une autre femme, je n’avais plus retrouvé cette confiance.

— Je ne sais pas trop quoi en penser, dit Thorn sans les quitter des yeux.

— Peut-être sont-ils collègues ?

— Cette femme est torride. Mais ouais, si tu veux…

Je le fusillai du regard.

— Tu crois que ça m’aide, tes remarques ?

— Je ne suis pas là pour te faire te sentir mieux. Je suis là pour t’aider à y voir clair dans son jeu, lança-t-il avant de reposer les yeux sur eux. Et si je croisais une femme comme celle-là dans un bar, je peux t’assurer que je lui paierais tous les verres du monde jusqu’à l’avoir dans mon lit.

Si Thorn la trouvait belle, Ammo était sans doute du même avis. Mais je refusais d’être affectée par cette idée. Je devais rester confiante, comme toujours, et ne pas m’inquiéter de la situation. Sur ces pensées, je continuais à boire mon eau tout en regrettant de ne rien avoir de plus fort à me descendre.

Ils se levèrent tous deux de table.

Dieu merci. Mon calvaire touchait à sa fin.

Mais Thorn leva la main et siffla.

Je reposai fermement mon verre.

— Qu’est-ce que tu fais, au juste ?

Ammo se tourna vers nous et s’immobilisa en nous voyant. La femme en fit de même.

La situation était critique.

Thorn lui fit signe de s’approcher.

— Je l’ai chopé sur le fait. Voyons voir comment il régit à la situation.

— Si tu savais comme je te déteste, juste là, murmurai-je.

— Moi aussi, chérie, répondit-il, tout sourire.

Ammo s’approcha de nous, la main dans la poche, aussi stoïque qu’à son habitude. Notre présence ne sembla pas l’alarmer, même si nous avions assisté à leur déjeuner. Il arriva devant nous et la femme qui l’accompagnait le suivit de près.

— Thorn, dit-il en lui tendant la main.

L’interpellé la lui serra, soudain renfrogné.

— Ammo.

Il se tourna vers moi mais ne me tendit pas la main.

— Titan.

Au lieu de me toucher, il préféra me saluer de cette expression intense qu’il n’accordait à personne d’autre qu’à moi. Que nous soyons seuls ou dans une pièce bondée, il me regardait comme si je lui appartenais. La bague à mon doigt ne signifiait rien pour lui.

Je ne prononçai pas un mot.

— Je te présente McKenzie, dit-il en indiquant d’un geste de la main la femme à ses côtés.

Il fit les présentations.

Je lui serrai la main tout en honnissant chaque aspect de cette situation. J’ignorai le sourire pétillant de cette femme et la manière dont ses cheveux retombaient admirablement autour de ses épaules.

Ammo conserva son naturel.

— McKenzie est l’une des candidates les mieux placées pour diriger le département des ressources humaines de mon entreprise. Elle vient de passer sa seconde entrevue avec moi.

C’était un entretien d’embauche.

Dieu merci.

Je fus tellement soulagée que je faillis porter les mains à ma poitrine.

— C’était un plaisir de vous rencontrer, dit McKenzie en hochant la tête.

Ammo ne nous salua pas, mais me décocha un regard fiévreux avant de tourner les talons et de repartir, accompagné par McKenzie. Il ne la prit pas par la taille, comme il avait l’habitude de le faire avec moi. Il garda les mains dans les poches sans jamais sembler tenté de les poser sur cette femme qu’il venait d’interviewer.

Une fois qu’ils se furent éloignés, je me retrouvai seule avec Thorn.

— Eh bien, quel soulagement ! dit Thorn.

— Oui, tu l’as dit.

Même si je n’avais aucune envie de l’imaginer travailler avec lui quotidiennement.

Thorn sourit.

— Tu es encore jalouse ?

— Je ne suis pas jalouse, mentis-je.

Il rit.

— Tu peux peut-être mentir à Ammo, il te croira. Mais à moi, tu ne peux rien me cacher, dit-il en me faisant un clin d’œil. Ne t’inquiète pas. Avec moi, ton secret sera bien gardé.

Je pris une gorgée d’eau pour dissimuler ma grimace.

5

Ammo

J’arrivai au dernier étage de Stratosphere et me dirigeai vers le bureau de Titan. Elle était assise à son bureau, les mains parfaitement alignées sur le clavier, et les yeux concentrés sur l’écran. J’entrai, m’installai dans un fauteuil et attendis qu’elle termine de rédiger son mail.

Je croisai les jambes et parcourus, durant ce laps de temps, mon porte-folio. Je n’attendais jamais personne, mais Titan non plus.

Et c’était quelque chose qui me plaisait.

Une fois qu’elle eut fini, elle leva les yeux vers moi.

— Comment se passe ta journée ?

— Très bien. La tienne ?

Quelques heures auparavant, elle m’avait aperçu avec une de mes candidates les plus sérieuses, McKenzie. Une diplômée auprès de l’université d’Harvard qui avait effectué un stage d’un an dans une grande entreprise de logiciels. Elle avait obtenu des résultats impressionnants, et son comportement était irréprochable. Je la voyais facilement diriger toute une équipe de salariés et gérer des situations complexes.

Il m’avait suffi d’un regard vers Titan dans ce restaurant pour deviner qu’elle était mal à l’aise. Elle ne me faisait pas confiance et s’était imaginé que j’avais un rendez-vous galant avec cette femme. J’en avais marre qu’elle me voie comme ça, qu’elle puisse sincèrement croire que, tout en la baisant toutes les nuits, je n’hésitais pas à aller courir les jupons. Je faisais mon possible pour me montrer compréhensif en raison de notre situation, mais je n’en étais pas moins énervé pour autant.

Comme si je pouvais désirer une autre femme que Titan.

C’était une idée grotesque.

Il fallut à Titan une minute ou presque pour répondre à ma question.

— Elle a été longue.

Je ne jugeai pas nécessaire de revenir sur notre rencontre fortuite, et je savais qu’elle partageait mon avis. Il n’y avait rien à dire. J’aurais pu lui faire une remarque sur sa jalousie évidente, mais je n’en voyais pas l’utilité. Alors, je pris les devants et lui présentai le bilan de la semaine précédente. Nous venions de lancer notre programme marketing des vacances et tous les distributeurs se relayaient pour se plier à nos exigences.

Nous passâmes ces chiffres en revue pendant bien quarante-cinq minutes. Titan aimait superviser les opérations, même si elle semblait avoir plus de travail que moi. Ses idées étaient brillantes, et elle parvenait à jongler avec un nombre impressionnant de données sans jamais s’emmêler les pinceaux. Elle menait les projets à bien avec simplicité, sans jamais montrer le moindre signe de faiblesse. À vrai dire, elle paraissait presque s’ennuyer.

Elle était une femme d’affaires hors pair.

Après avoir fait le tour de la question, nous n’eûmes plus rien à nous dire. Il était temps pour moi de retourner à mon bureau et de vaquer à mes occupations. Mais au lieu de suivre le protocole habituel, je décidai de rester un peu plus longtemps et restai assis, à faire tourner mon stylo entre mes doigts tout en la regardant. Je parcourus son corps des yeux, en songeant que je préférerais la voir nue que cachée derrière ces vêtements de créateur.

Titan soutint mon regard, sur ses gardes.

— Oui ?

— J’espère que tu t’es sentie bête, après coup.

J’avais pensé être capable de ravaler ma colère, mais ce fut plus fort que moi.

À en juger par son expression féroce, elle savait pertinemment ce que j’entendais par là.

— Pas le moins du monde. C’est Thorn qui se posait des questions à ton sujet.

— Mais la jalouse, c’était toi.

Au lieu de nier ces accusations, elle retourna les papiers présents sur son bureau.

— J’ai beaucoup de travail, Ammo. À plus tard.

— Tu n’as aucune raison d’être jalouse, Titan. Tu es la seule femme que je désire. Combien de fois vais-je devoir te le répéter ?

— Suffisamment pour me faire oublier cette photo de toi en train d’embrasser une autre femme, me fustigea-t-elle sans pour autant hausser le ton.

Je ne cherchai pas à clarifier la situation : je lui avais déjà expliqué un million de fois. Je continuai à faire tourner le stylo afin d’occuper mes doigts.

— Tu ne devrais pas te sentir menacée par qui que ce soit. Tu es Titan.

— Mais Tatum se sent menacée par une femme si belle que Thorn n’arrive pas à la quitter des yeux, contra-t-elle. Et si lui n’arrive pas à penser à autre chose qu’à la baiser, alors ce doit être aussi ton cas… Mais ce ne sont pas mes affaires.

Offusqué, je fronçai les sourcils.

— Je ne pensais pas à ça.

— Comme tu voudras, Ammo.

J’étais sincère.

— Si j’envisage de la recruter, c’est parce qu’elle est qualifiée pour le poste.

— Si tu le dis, dit-elle, expéditive.

Si le bureau ne s’était pas trouvé entre nous, je l’aurais saisie par le cou. J’abattis mon poing contre la surface de bois et fis trembler le bureau comme pendant un tremblement de terre.

— Regarde-moi.

Elle s’immobilisa, stupéfaite par la violence de ma réaction, et me regarda dans les yeux.

— Si telle est ta volonté, je ne l’embaucherai pas.

Cette remarque dut l’énerver davantage, car elle se leva de sa chaise à son tour en tremblant comme si elle était sur le point de provoquer, elle aussi, un tremblement de terre.

Je me levai également, la surplombant afin d’avoir le dessus.

— Ne t’avise plus de m’insulter de la sorte.

— T’insulter ? m’exclamai-je, sans avoir la moindre idée de ce qui avait pu la contrarier à ce point.

— Si elle est qualifiée, embauche-la. Il serait inacceptable de la refuser uniquement parce qu’elle est belle. Si tu discriminais une personne pour une raison si mesquine, je perdrais tout respect pour toi.

Titan était admirable.

— Tu as bien compris ?

Je fis mon possible pour réprimer un sourire. J’adorais sa fierté, l’application avec laquelle elle défendait les femmes. Elle était prête à mettre sa propre jalousie de côté parce qu’elle avait assez de jugeote pour réaliser qu’elle n’avait pensé qu’à elle. Même si elle n’admit pas directement sa faute, ses paroles eurent autant de retentissement qu’un repentir.

— Alors je vais l’embaucher.

— Très bien, dit-elle en se rasseyant, voulant mettre fin à la conversation.

Je restai debout et posai la main à plat sur son bureau, empiétant sur son espace personnel.

— Tu veux savoir à quoi je pensais quand je lui faisais passer cet entretien ?

Elle refusait de me regarder en face, feignant d’être concentrée sur un document.

— Je pensais à t’envoyer un message.

— Pour me dire quoi ? murmura-t-elle.

Je me penchai davantage sur le bureau afin de rapprocher mes lèvres de son oreille.

— Que tu me manquais.

Je portai mon verre à mes lèvres, une main enfoncée dans la poche de mon costume. Pine parlait de son travail avec son père, en fouillant continuellement dans sa paperasse et en analysant des chiffres. Dès qu’une belle femme en tenue de soirée passait devant nous, il la suivait des yeux jusqu’à ce qu’elle sorte de son champ de vision.

Moi, je n’en remarquai aucune.

— Comment va le travail ? me demanda Pine.

— Comme toujours.

Je ne parlais pas souvent affaires en dehors des heures de bureau. J’avais l’impression qu’il y avait conflit d’intérêts, mais surtout : c’était ennuyeux.

— Ça ne peut pas être si barbant, pas depuis que tu travailles avec Tatum Titan.

Il me fit un coup de coude amical.

— Comme toutes les autres cadres.

— Mais elle est canon.

Je me tournai aussitôt vers lui, l’avertissant du regard.

— Quoi ? demanda-t-il, en toute innocence. Tu ne trouves pas ?

Canon, elle l’était, mais j’étais le seul à avoir le droit de dire ces choses à voix haute.

— Ne parle pas d’elle comme ça.

— Allez, relax. Je disais ça comme ça.

— Alors arrête.

Je pris une autre gorgée. Nous étions réunis à une soirée de bienfaisance, organisée par une association caritative. On m’avait demandé d’y faire un discours, vu que j’avais été le donateur le plus généreux de l’année. Déjà que je ne faisais pas ça pour mon image, voilà que ça se retournait contre moi.

Pine scruta la foule.

— La voilà.

Ça faisait un moment que je l’attendais. Elle m’avait dit qu’elle viendrait avec Thorn, et j’avais serré les dents en silence. Ça ne me plaisait pas de les voir ensemble, même si c’était avec moi qu’elle passait ses nuits. Ça m’énervait de le voir lui tenir la main. Il avait le droit de se montrer en public avec elle, pour que tout le monde sache qu’elle était avec lui, alors que c’est moi qui aurais dû parader à ses côtés.

Elle portait une robe noire, fendue dans le dos, qui laissait apparaître son échine jusqu’à la naissance de ses fesses, et soulignait les muscles discrets de sa silhouette, sa posture impeccable ainsi que sa peau sans défaut. Sa cambrure marquée faisait ressortir ses fesses pulpeuses, et j’allais avoir du mal à me contrôler toute la soirée. Elle avait élégamment rassemblé ses cheveux en un chignon, révélant la peau de sa nuque. Je ne pouvais pas voir son visage : elle me tournait le dos. Mais je pouvais contempler le sublime retomber de sa robe.

Elle avait l’allure d’une reine.

Pine étouffa un sifflement.

— Doux Jésus…

Ma main, toujours enfoncée dans ma poche, se serra en poing.

— Fais très attention, Pine.

Il prit mon avertissement au sérieux et s’interrompit en cours de phrase.

— Merde.

— Quoi ? demandai-je.

— Tu étais au courant que ton père serait présent ce soir ?

Mes yeux se rivèrent aussitôt sur l’entrée, et je le vis s’introduire dans la salle, vêtu d’un costume noir. Il salua quelques personnes à la porte, un sourire charismatique aux lèvres. Une femme dans sa vingtaine était pendue à son bras, exotique et splendide.

Il était très rare que mon père et moi nous croisions par hasard, et nous faisions généralement tout notre possible pour nous ignorer. Mais c’était la première fois que je tombais sur lui depuis qu’il avait fait irruption dans mon bureau pour me menacer. Comme nous étions en public, il ne se permettrait pas de faire quoi que ce soit à mon encontre, mais il ne cacherait pas non plus sa colère.

La soirée s’annonçait palpitante.

Vu que Thorn était en pleine conversation avec une de ses connaissances, je me présentai aux côtés de Titan avec une flûte de champagne à la main.

— Tu es magnifique.

Lorsqu’elle réalisa que je l’avais rejointe, elle cessa momentanément de sourire. Elle savait que j’étais convié à la soirée, donc elle ne devait pas être surprise de me voir là. Elle me prit le verre des mains, me lança un regard qu’elle ne réservait qu’à moi et but une gorgée.

— Merci.

Je me penchai, l’embrassai lentement sur la joue et restai quelques instants contre sa peau pour m’en délecter. D’ici quelques heures, j’aurais la chance de lui ôter ses vêtements un à un, et de goûter tous les recoins de son corps. Je prendrais ses deux tétons en bouche et les sucerais si fort qu’ils en deviendraient brûlants. Ma langue partirait en excursion, s’aventurant dans les méandres de sa peau pour savourer son désir. Je lui ferais l’amour toute la nuit pour la persuader qu’elle était la seule femme qui occupait mes pensées – et mon cœur.

Au contact de mes lèvres, elle retint son souffle, submergée par la force de notre alchimie. Notre attirance était une chose à laquelle nous ne pouvions pas échapper à partir du moment où nous étions physiquement proches. Il m’était si facile de lui couper le souffle. Et il lui était si facile de me faire ployer : il lui suffisait de claquer des doigts.

Je me retirai, réprimant mon désir de passer mon bras autour de sa taille de guêpe. J’avais envie de faire courir mes doigts le long de son dos nu, d’effleurer sa peau douce qui serait bientôt pressée contre mon torse.

Nous nous regardâmes fixement pendant bien une minute. Pendant ce temps-là, les convives continuaient à profiter de leur soirée, en bonne compagnie, et sirotaient leurs boissons. Des rires émergeaient ci et là, hypocrites et sonores. Les gens nous dépassaient, animés par le désir d’aller parler avec une connaissance lointaine, à l’autre bout de la salle. Nous restâmes parfaitement immobiles, à nous regarder dans les yeux.

Je me délectais du spectacle hypnotique de ses lèvres rouge. Elle s’était lourdement maquillée pour l’occasion, agrandissant ses yeux de biche, soulignant ses pommettes et redessinant ses lèvres pulpeuses. Mais peu importe ce qu’elle portait et le maquillage qu’elle s’appliquait. À chaque rencontre, elle était sublime.

— Tu es beau, ce soir, murmura-t-elle, en tenant délicatement son verre par le pied.

— Merci.

— Les smokings, ça te va bien.

— Je parie que celui-ci sera encore plus beau sur le sol de ta chambre.

Un rose léger lui vint aux joues tandis qu’elle esquissa un sourire. Elle prit une gorgée pour se redonner de la contenance.

— Vincent Ammo est là. Je voulais te prévenir.

— Je l’ai aperçu il y a quelques minutes de ça. Il est venu te parler ?

— Il ne le fera pas, dis-je en secouant la tête.

— Je ne sais plus à quoi m’attendre avec lui.

— Tu n’as aucune raison de t’inquiéter.

— Qui a dit que j’étais inquiète ? contra-t-elle.

La fermeté de sa voix me fit sourire. Je fus incapable de réprimer le sourire qui commençait à étirer mes lèvres.

— Je t’aime.

Ces mots s’étaient échappés de mes lèvres avant que je ne puisse les contenir. Je n’avais pas prévu de lui faire une telle déclaration en public. C’était sorti tout seul, venant droit du cœur.

Je m’éloignai d’elle et traversai la salle pour ne pas attirer l’attention sur le fait que nous passions beaucoup de temps ensemble. Si je restais trop à ses côtés, les gens commenceraient à se douter de quelque chose. Je voulais à tout prix éviter que les gens ne la voient comme une femme infidèle. Personne ne savait qu’on était amants, mais je nourrissais en moi l’espoir qu’un jour ils le découvriraient.

Je retournai m’asseoir aux côtés de Pine.

— Ils vont bientôt servir le dîner.

— Et c’est tout ce qui t’importe ? demandai-je.

— Mis à part les femmes et l’alcool, oui.

Mon discours fut concis et plein de bonnes intentions, et je pris la liberté de fixer Titan tout au long de mon speech. Elle était assise vers le centre de la salle, et de la sorte, on aurait pu croire que je regardais mon audience. Elle rougit lorsqu’elle s’en rendit compte. Cela, elle ne le faisait qu’avec moi. Ses yeux regorgeaient de tendresse, parce qu’elle savait que je n’avais d’yeux que pour elle – même dans une salle comble.

Des applaudissements retentirent, puis je retournai à mon siège.

Pine me fit une tape sur l’épaule.

— Quel beau discours ! Qui l’a rédigé ?

— Personne.

— Toi ? demanda-t-il.

— J’ai improvisé ça sur le coup.

Il me dévisagea, circonspect.

— Argh. Je te déteste.

La cérémonie se poursuivit et l’organisateur évoqua longuement les fonds qu’il avait levés au cours de l’année. La vente aux enchères fut inaugurée, une dernière tentative pour collecter de l’argent avant la fin de l’année. Des tableaux rares ainsi que d’autres dons furent vendus.

Je n’achetai rien.

Lorsque la vente fut terminée, le dîner toucha à sa fin et tout le monde quitta son siège pour discuter.

Je vis Titan prendre congé auprès du groupe d’hommes avec lequel elle s’entretenait et se diriger vers les toilettes.

Pour rien au monde je n’aurais laissé filer cette opportunité. J’avais passé la soirée à contempler son dos, désirant ardemment couvrir sa peau sublime de baisers. Je voulais goûter à son rouge à lèvres. Retrousser sa robe et la baiser contre le mur.

Je m’excusai et la suivis dans le hall, marchant à quelques mètres derrière elle. Il n’y avait pas un chat, c’était l’occasion rêvée. J’avançais à grands pas, et, rapidement, j’arrivai à sa hauteur sans fournir le moindre effort.

Je la saisis par le coude, la tirai au-delà des WC et l’entraînai dans un autre couloir.

Elle me lança un regard noir tout en m’éconduisant à demi-mot.

— Ammo, non.

Je la guidai derrière un pan de mur et la pressai contre la tapisserie.

— Personne ne me dit non.

— Il va falloir t’y habituer…

Je drapai ma main autour de son cou et l’embrassai. À l’instant où mes lèvres rencontrèrent les siennes, elle se tut. Elle hésita un moment puis me rendit mon baiser, succombant corps et âme au désir qu’elle avait éprouvé tout au long de la soirée. Je savais que nous ne disposions pas de beaucoup de temps, une minute ou deux, tout au plus. Mais je ne supportais pas de rester dans la même pièce qu’elle en étant obligé de prétendre que ce n’était pas l’amour de ma vie. J’avais terriblement envie de l’embrasser, de céder, même pour une seconde, à l’illusion qu’elle était mienne.

Elle passa ses mains sur mon torse et drapa une jambe autour de moi.

Je la retins ainsi et saisis sa cuisse pour la maintenir en place. Mon torse la plaqua contre le mur et je l’embrassai de nouveau, comme si son dos était cloué à mon matelas et que je plongeais en elle. Mon sexe dardait contre son clitoris et je laissai échapper un râle, posant mes mains exactement là où elle les voulait.

Elle gémit contre ma bouche et agrippa mes épaules.

Je n’avais pas envie de m’arrêter, mais ça faisait déjà plusieurs minutes qu’on était là. Si j’attendais plus longtemps, ce serait dangereux. Je suçai sa lèvre inférieure et l’embrassai sur la commissure des lèvres avant de me défaire de notre étreinte, conscient que j’avais déjà été trop loin.

Elle était visiblement aussi déçue que moi.

C’était un sentiment pénible.

Elle se lécha le pouce puis le passa sur mes lèvres afin d’effacer la trace laissée par son rouge à lèvres. Ce faisant, elle ne me quitta pas des yeux, focalisée tout entière sur mon regard.

Je n’en avais rien à foutre d’être couvert de rouge à lèvres.

Elle baissa sa jambe et s’éclaircit la voix tout en lissant sa robe.

— Je pars en premier.

Ma main trouva la sienne et je la pressai tendrement avant de m’éloigner. Je passai l’angle du couloir, soulagé de ne tomber sur personne. Ensuite, je retournai dans la salle de réception, encore dur.

J’étais entouré de connaissances, de visages familiers. J’avais fait affaire avec quelques-uns d’entre eux, fait la fête avec certains, et dormi avec d’autres. Mais ils se confondaient tous dans ma mémoire, perdus dans un flou d’insignifiance. J’avais beau avoir vécu des choses avec eux, ce n’était rien en comparaison avec ce que je partageais avec cette femme.

Ils me laissaient tous indifférent.

La seule personne qui me tenait à cœur n’était pas à mes côtés.

Même si c’était la place qui lui était réservée.

Je vis la foule se dissoudre avant de le remarquer.

Il dépassait pourtant la plupart des gens d’au moins une tête, et sa présence avait tendance à écraser celle des autres. Comme un requin tournant autour de sa proie, il prenait son temps avant de s’abattre sur moi, voulant faire accélérer mon rythme cardiaque pour l’entendre pulser, même sous l’eau.

Cependant, je restai tout à fait calme.

Personne n’était à même de m’intimider.

La seule personne capable de faire battre mon cœur, c’était une femme – et il lui suffisait d’un regard pour ça.

Il s’approchait de moi, gonflé de hardiesse. Contrairement aux autres personnes présentes, il ne tenait aucun verre, et une de ses mains reposait dans la poche de son smoking. Rasé de près, il adopta un regard sombre et un air arrogant. Il s’arrêta devant moi, nous engageant dans un face-à-face redoutable.

Je le regardai droit dans les yeux sans lui tendre la main.

Il n’avança pas non plus la sienne.

Tout le monde était bien trop occupé pour nous remarquer. Seul Pine, parce qu’il était à mes côtés, avait une idée de ce qui se tramait. Il perçut le malaise et vaqua à ses occupations.

Une minute s’écoula en silence.

Un silence gorgé d’animosité.

Nos yeux brûlaient de rage.

Cet affrontement silencieux s’éternisait.

C’était lui qui était venu à ma rencontre, alors je refusais de parler le premier. La dernière fois que nous nous étions vus, il m’avait menacé – et avait mis son plan à exécution. Il était hors de question que je pose cartes sur table sans savoir à quel jeu nous jouions. Peut-être son intention était-elle de m’affronter au Black-jack alors que j’étais prêt pour une partie de Poker.

Sa mâchoire se crispa légèrement, mais il finit par parler.

— C’était un beau discours.

Je ne m’étais pas attendu à ce compliment – même s’il n’en pensait pas un mot.

— Merci.

— Tu me souviens du jour où tu m’avais demandé de t’aider à préparer ton tout premier discours ? Tu te présentais comme délégué général des élèves.

Ses yeux me scrutaient minutieusement ; il étudiait attentivement la moindre de mes expressions. Comme j’arborais un masque d’indifférence, il me titilla davantage.

— Diesel, tu t’en souviens ?

Comme si c’était hier.

— Oui. Et j’avais remporté l’élection.

Il acquiesça d’un geste de la tête.

— Oui, tu as gagné. Parce que je t’ai appris à être un vainqueur.

De l’extérieur, ses paroles n’avaient rien de menaçant, mais je savais pertinemment que le moindre de ses propos serait à prendre comme un avertissement. J’avais déjoué deux de ses plans, et il avait du mal à l’accepter.

— Je n’aurais pas dû te sous-estimer.

— Non, en effet.

Il me regarda de haut en bas, me jaugeant du regard.

— Je ne commettrai plus cette erreur.

Il se prépara à partir.

Je restai sur mes gardes, m’attendant à tout. Il n’allait pas me coller une droite ou faire quelque chose qui attirerait l’attention des invités, mais c’était un homme imprévisible.

Il se retourna lentement vers moi pour me délivrer un dernier mot.

— Salue Titan de ma part. Je suis sûr que tu auras l’occasion de le faire cette nuit.

6

Titan

— Tu n’as pas besoin de m’escorter jusqu’à mon appartement, Thorn.

Il gara sa Ferrari devant le trottoir et coupa le moteur.

— Je veux m’assurer que tu rentres bien.

— Tu connais la force de mon crochet droit, je sais faire tomber les dents, si besoin.

Il me sourit, attendri.

— Je sais, chérie. Mais je dors mieux la nuit si je ne laisse pas les choses au hasard. Tu es la personne la plus importante de ma vie. Je ne veux pas qu’il t’arrive quoi que ce soit.

Ses mots me firent sourire ; il était vraiment dévoué. Thorn ne se comportait pas ainsi avec les femmes qu’il ramenait chez lui, du moins, à ma connaissance. Il entretenait avec elles des relations insignifiantes, voire froides – tout le contraire de ce que je vivais avec Ammo. Thorn ne couchait jamais deux fois avec la même femme. Il cherchait sans cesse de nouvelles distractions. Mais lorsqu’il me parlait de cette manière, je me demandais s’il ne gâchait pas son potentiel.

Nous sortîmes de la voiture et nous dirigeâmes vers le lobby.

— Thorn ?

— Ouais ? dit-il en appuyant sur le bouton pour appeler l’ascenseur.

— Tu es vraiment adorable, tu le sais ?

Il me dévisagea d’un air confus.

— Il n’y a qu’avec toi que je suis comme ça.

— C’est ce qui me fait me demander si tu ne serais pas plus heureux avec une autre femme, que tu pourrais rendre heureuse… Quelqu’un dont tu serais amoureux.

La porte s’ouvrit et nous entrâmes.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là, Titan ?

Je le suivis à l’intérieur et la porte se referma.

— Tu es vraiment sûr que tu ne veux pas tomber amoureux ? Donner une chance à l’amour ? Vivre une relation ? Parce que tu es tout à faire capable de rendre une femme heureuse, à condition que ce soit la bonne.

Il ricana comme si j’avais dit quelque chose d’amusant, et haussa les épaules pour balayer cette idée.

— Je suis sûr.

— Tu y as vraiment réfléchi ?

— Je suis incapable de tomber amoureux, dit-il simplement. Je suis gentil avec toi parce que je te respecte. Je suis gentil avec toi parce que je te fais confiance. Tu es ma famille. Mais les autres… Ils ne sont rien à mes yeux. Je n’ai jamais rencontré une femme qui ait compté pour moi. C’est comme ça que je les vois : comme des objets. Tu peux me mépriser autant que tu voudras, mais c’est la vérité.

Il secoua la tête et fixa les boutons sur le mur. La lumière indiquant les étages s’alluma au moment où notre ascension commença.

— Je mène une vie parfaite. Pourquoi est-ce que je voudrais changer ça ?

Je souris à son visage angélique, dont les yeux semblaient sincères.

— Premièrement, je ne te méprise pas.

Il sourit de nouveau.

— C’est pour ça que je t’aime.

— Je veux juste m’assurer que je ne te prive pas de quelque chose.

— Fais-moi confiance, ce n’est pas le cas. Je n’ai jamais aimé une femme et ça ne m’arrivera jamais. Et ce n’est pas parce que je me l’interdis. C’est juste que ça ne m’intéresse pas. Un jour, quand nous serons vieux, ma vie de Casanova touchera à sa fin. Mais ça ne me dérange pas, parce que tu seras là. Nous nous aimerons, nous aurons des enfants, et aurons tout réussi. Que pourrais-je souhaiter de plus ?

La porte s’ouvrit et nous entrâmes chez moi.

Ammo était assis sur le canapé, dans le séjour, avec un verre de scotch. Il avait défait son nœud papillon et retiré ses chaussures. Il avait dû venir directement après le gala, avec une chose bien précise en tête.

Thorn se tourna vers lui, moins désinvolte que tout à l’heure.

— Bonne nuit, Titan.

— Bonne nuit.

Il retourna dans l’ascenseur et descendit jusqu’au lobby.

Je posai mon sac sur la table et ôtai mes escarpins. À l’instant où je les posai à plat, je sentis presque mes pieds hurler de douleur.

Ammo se leva du canapé et s’approcha de moi, pieds nus sur le parquet en bois. Sans me laisser de répit, il s’empara de moi comme s’il ne m’avait pas touchée depuis des mois. Il prit l’arrière de ma tête dans le creux de sa main et m’embrassa sur la bouche, de plus en plus intensément, allumé par notre étreinte.

J’attrapai son poignet et l’embrassai en retour, en ouvrant la bouche contre la sienne, et en la refermant après lui. Il m’offrit sa langue que je pris avec gourmandise. Elle avait un goût de champagne, relevé par une note distincte de whisky.

Sa bouche quitta la mienne et déposa des baisers sur ma mâchoire, le long de ma peau jusqu’à mon cou. Il y enfonça son visage et me recouvrit de baisers ardents tout en m’attrapant pour me tenir contre lui.

En règle générale, les baisers, ce n’était pas ce qui m’excitait le plus, mais avec Ammo ces étreintes avaient quelque chose d’extrêmement érotique. Je ne pouvais m’empêcher de trembler quand nos lèvres dansaient ensemble, et lorsque sa langue passait sur la mienne, je me liquéfiais sur place.

Il me fit pivoter et pressa son visage contre mon chignon, me tenant par les bras tout en humant ma chevelure avant d’émettre un râle discret mais guttural. Il inclina la tête, puis posa ses lèvres contre le sommet de mon échine. Son baiser fut humide et je sentis un instant la pointe de sa langue me titiller la peau. Ensuite, il migra vers le bas de mon dos, m’embrassant au gré de sa progression jusqu’à ce qu’il soit obligé de s’agenouiller. Là, il continua son parcours et m’embrassa jusqu’à la chute de mes reins.

Je fermai les yeux et gémis de plaisir.

Sa bouche retrouva ma nuque, et il fit glisser les fines bretelles de ma robe par-dessus mes épaules. La robe coulissa le long de mon corps jusqu’à se retrouver au sol, et je me retrouvai en string noir. Un instant plus tard, j’entendis ses vêtements heurter le sol, puis ses bras m’enveloppèrent de nouveau, me serrant contre son torse nu. Son torse, chaud et dur, m’évoquait une plaque de béton restée pendant des heures au soleil.

Après ça, nous nous réfugiâmes dans ma chambre et mon dos se retrouva aussitôt en contact avec la douceur de mes draps. Ammo retira mon string et se positionna entre mes cuisses. Il ne semblait pas spécialement vouloir mener le jeu, et je n’en avais pas non plus envie. Pour le moment, nous n’étions plus qu’un homme et une femme.

Il me replia sous lui de sorte que je prenne le moins de place possible. Il bénéficiait d’un angle parfait, et son corps recouvrait le mien, cloué au matelas, comme les nuages couvrent parfois le soleil. Il m’inclina légèrement et se faufila en moi, pressant son membre épais contre mon entrée. Son geste était doux, mais déterminé.

Je passai mes bras autour de son cou et plantai les doigts dans ses cheveux.

— Diesel…

Ses mèches étaient douces et épaisses, de la même couleur que ses yeux. J’étais tout étirée, remplie de son sexe énorme, et jamais je ne m’étais plus sentie comme une femme. Je plongeai mes yeux dans les siens et sentis s’établir une connexion intense avec ses iris sombres qui suggéraient un certain danger. Il était ténébreux, sublime et énorme. J’écartai davantage les jambes et le tirai en moi, en jouissant par anticipation du plaisir que j’allais connaître tout au long de la soirée.

Sa queue tressaillit en moi et il poussa un râle.

Pendant tout le gala, j’avais dû regarder cet homme de loin et me contenter du spectacle. Dévorer ses épaules musclées des yeux, soulignées par son beau smoking, tout en souhaitant pouvoir les empoigner. Le voir parler avec ses collègues et admirer chaque détail de son charme viril. Regarder d’autres femmes l’approcher et toucher ses bras, parfois de manière inappropriée, au lieu de lui serrer la main. J’étais restée auprès de Thorn, à la place qui m’était désormais réservée, comme si l’amour de ma vie n’était pas un peu plus loin.

Toute la soirée, j’avais serré les cuisses, incapable de me sortir ces idées de la tête.

Il m’empoignait les cheveux d’une main, exactement comme j’aimais, et de l’autre, me tenait fermement contre lui. Il commença ses va-et-vient, me baisant si fort que je m’enfonçais dans le matelas. Son torse frictionnait mes tétons à chacun de ses mouvements, les rendant de plus en plus rouges et sensibles.

L’orgasme n’était pas loin.

— Diesel.

J’avais déjà prononcé son nom, ce soir, mais je n’avais aucune envie d’arrêter. Il m’avait embrassée dans le couloir, dans un lieu offert aux regards indiscrets, mais le risque d’être surpris nous avait semblé moins important que notre désir. Nous avions été incapables de rester plus longtemps loin l’un de l’autre. Qu’importe les conséquences.

— Je t’aime tellement…

Ces mots ne s’étaient pas échappés de mon cœur. Ils sortaient tout droit de mon âme. J’aimais désespérément cet homme avec chaque parcelle de mon corps. J’étais allongée sur le dos, offerte à lui, les jambes écartées pour l’accueillir. J’aurais voulu que cet instant dure toujours, que nous partagions éternellement cet orgasme émouvant que nous étions sur le point d’avoir ensemble.

Sans paraître surpris, il plongea ses yeux dans les miens, sans sourire, sans triompher, savourant ces mots qu’il avait attendu que je prononce toute la soirée. Il continua à me faire l’amour, me donnant de délicieux coups de reins, réguliers et profonds, sans jamais me brusquer.

— Bébé, je suis amoureux de toi.

Nous restâmes un moment au lit à nous regarder, complètement nus sous la chaleur des draps. Le corps d’Ammo était toujours chaud, alors lui n’était que partiellement recouvert par les couvertures. Moi, j’avais tiré les draps par-dessus mes épaules.

Ses yeux durs et intenses étaient braqués sur moi. Mais il avait beau me regarder comme d’habitude, il semblait ailleurs. C’était la première fois que ça arrivait. D’ordinaire, quand il me contemplait ainsi, j’avais toute son attention.

— À quoi penses-tu ?

Il détourna un instant les yeux avant de me regarder de nouveau.

— À la soirée de gala.

— Tu songes à ton discours ? Crois-moi, il était génial.

Il ne sourit pas.

— Non, pas à mon discours.

Désormais, il était évident que quelque chose le préoccupait.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Mon père.

Je m’étais figuré qu’ils s’ignoreraient, comme à leur habitude. Mais peut-être avaient-ils interagi sans que je ne m’en rende compte.

— Que s’est-il passé ?

— Il m’a complimenté sur mon discours.

— Ça aurait pu être pire…

— Puis il a évoqué la fois où il m’avait aidé à préparer un discours en quatrième. Je me présentais comme délégué général des élèves, et il m’avait consacré tout un dimanche pour m’aider à le rédiger, brouillon après brouillon, jusqu’à ce qu’il soit absolument parfait.

J’imaginai une version miniature d’Ammo, avec les mêmes cheveux sombres et le même regard. Si ce n’est qu’il rayonnait d’un bonheur enfantin, de l’insouciance d’un être pour qui seuls les amis, le sport et les premières amourettes ont une importance.

— Tu avais remporté l’élection ?

— Oui.

— On dirait que vous faisiez une bonne équipe, tous les deux.

— Ouais…

— Il s’est passé autre chose ?

Ammo marqua une longue pause, les yeux perdus dans le vide, avant de me répondre.

— Il sait qu’on couche ensemble.

Aussitôt, l’histoire charmante que je venais d’entendre fut reléguée aux oubliettes.

— Quoi ? Il a dit ça ?

— Plus ou moins.

— Mais comment peut-il être au courant ?

— Je n’en sais rien, dit-il en secouant la tête, avant de se tourner sur le dos pour contempler le plafond. Mais il suffit de nous regarder attentivement pour s’en rendre compte. Il a dû voir l’intensité des regards que je te lance, la manière dont tu me regardes en retour. Ça fait des mois qu’on ne m’a plus photographié avec une autre femme. Il a remarqué tous les efforts que je faisais pour te protéger et t’aider à atteindre tes objectifs… Ce n’est pas si étonnant que ça.

— Tu crois qu’on devrait s’en inquiéter ?

Il posa sa main sur ma poitrine.

— Ma vie privée ne l’intéresse pas. Ce qui l’intéresse, c’est de ruiner ma carrière. Voilà ce qui compte à ses yeux.

— Tu en es bien sûr ? Parce que l’interview que tu avais donnée révélait des choses du domaine du privé.

Il prit une grande inspiration et soupira.

— Je n’en sais rien.

Une anxiété croissante me serra la poitrine. Vincent Ammo était un danger public, animé par un désir de revanche. Il était impossible de prévoir sa prochaine frappe.

— Il te respecte.

— Pourquoi dis-tu ça ?

— Il m’a dit ne pas comprendre comment j’avais réussi à m’attirer l’amour d’une femme aussi incroyable que toi.

Mon corps tout entier s’adoucit à ces propos.

— Il a beaucoup d’estime pour toi. Il ne te fera rien. Tu ne lui as rien fait.

— Je n’ai pas accepté son offre.

— Il n’a pas dû prendre ça personnellement.

— Je lui ai fait perdre Kyle.

— Il sait que c’est moi qui suis intervenu à ce niveau-là.

Peut-être n’y avait-il pas matière à s’inquiéter. Mais je n’en avais pas le cœur net.

— Je crois qu’il cherchait à m’affecter, d’une manière ou d’une autre. J’étais entouré de plein de gens qui n’avaient aucune idée de ce qui se passait, ça s’est passé juste sous leurs yeux. Mon père veut que je comprenne qu’il n’est pas aussi bête que les autres.

— Peut-être…

Je passai la main sur son torse et massai ses muscles tendus.

Ammo se tut, il avait fait le tour de la question.

Je me rapprochai de lui et calai ma tête dans le creux de son épaule. Ma chevelure retombait le long de sa peau et il prit mon bras pour le passer autour de sa taille.

— Je ne crois pas que ton père te déteste.

Ammo tourna les yeux vers moi, les lèvres collées à mon front.

— Tu dois être sacrément confuse, alors.

— S’il fait ça, c’est uniquement parce que tu as dit au monde entier qu’il était un père abominable.

— Parce que c’est le cas.

— Mais ce n’est qu’une de ses facettes. C’est vrai qu’il a mal traité Brett, mais ton père t’a toujours aimé. Avant ça, il a passé des années à faire tout son possible pour te rendre heureux.

Je sentis Ammo se raidir.

— Tu prends sa défense ?

— Non, je t’expose simplement son point de vue.

Soudain, Ammo s’assit, me faisant brusquement glisser et retomber contre le matelas.

— Eh bien, peut-être devrais-tu arrêter.

Il fit face à la fenêtre, me présentant son dos musclé, fort et droit.

Je m’assis à mon tour et me couvris la poitrine avec les draps, sachant que je m’aventurais en terrain miné.

— Je pense que ton père est blessé et qu’il ne sait pas comment gérer ses émotions.

— Et je pense que tu te trompes, dit-il froidement.

— Pourquoi aurait-il mentionné cette histoire, alors ?

— On s’en fiche !

Il sortit du lit et enfila aussitôt son boxer.

— Ammo, reviens te coucher.

— Je dois partir, de toute manière.

Il mit son pantalon et s’empara de ses chaussures. Certes, il finissait toujours par partir le soir – mais jamais si tôt, et jamais aussi énervé.

— Ton père n’a jamais cherché à entrer en conflit avec toi, avant que tu ne révèles cette histoire. Ça ne doit déjà pas être facile de ne plus te parler, mais de t’entendre dire ce que tu pensais de lui, ça a dû profondément l’affecter.

— Ça fait des années qu’il aurait pu s’excuser et recoller les morceaux entre nous. Il s’en fiche royalement.

Il enfila rageusement sa chemise et la reboutonna.

— Je ne veux plus en parler.

Je sortis du lit et mis un de ses tee-shirts.

— Tu dis toujours que tu accordes beaucoup d’importance à mon opinion.

— Oui, dit-il avant de se tourner vers moi, me décochant un regard féroce. Pour ce qui est du business – des choses que tu comprends. Tu ne comprends pas mon père, ni ma famille. Alors arrête d’essayer de te mêler de ça.

Il me contourna, me congédiant froidement.

Ammo ne s’était jamais comporté de la sorte. Jamais il ne m’avait repoussée si violemment. Jamais il ne s’était paré d’une telle armure pour se protéger de moi.

— Je me dois de te dire la vérité, et non ce que tu veux entendre. Peut-être que tu pourrais mieux gérer ton père, si tu le comprenais.

— Je ne veux rien avoir à faire avec lui.

Il quitta la chambre.

Je le suivis jusqu’à l’ascenseur.

— Écoute-moi, pour une fois.

— Non, fit-il en se tournant vers moi, sans une lueur d’amour dans ses yeux. Toi, écoute-moi. Mon père est un enfoiré. Ça a toujours été le cas, et il n’est pas près de changer. Il est venu dans mon bureau et m’a menacé. D’abord, il a essayé de te monter contre moi. Puis, il a voulu te punir de ne pas avoir cédé. Qui ferait une chose pareille ?

— Je n’ai jamais cherché à l’excuser.

— Ce n’est pas ce qu’il m’a semblé.

— J’essaie simplement de comprendre son attitude. Ce n’est pas par haine, qu’il agit comme ça. Il se comporte comme ça parce que tu l’as blessé.

— Et qu’est-ce que ça change ?

— Ça change tout. Ça signifie que tu pourrais régler les choses entre vous si tu en avais envie.

Il serra la mâchoire et appela l’ascenseur.

— Les choses ne s’arrangeront jamais entre nous, Titan. Nous serons toujours des ennemis.

— J’espère sincèrement que tu te trompes.

De nouveau, il me lança un regard noir.

— Sujet clos.

J’avais encore beaucoup de choses à lui dire, mais visiblement, Ammo n’avait plus envie de m’écouter. Je ne voulais pas l’éloigner en insistant davantage. Je voulais qu’il revienne dans mon lit.

— Je ne voulais pas te faire de la peine.

— On n’aurait pas dit, pourtant.

La porte s’ouvrit et il s’engouffra dans l’ascenseur.

— Reste, s’il te plaît.

— Pour que tu me mettes à la porte dans quelques heures ? dit-il en enfonçant d’un geste ferme le bouton du rez-de-chaussée. Non merci.

La porte se referma.

Je soupirai et me passai la main sur le visage, dépitée par son départ.

Le jour suivant, je décidai de ne pas parler à Ammo.

De même, il ne chercha pas à me joindre.

Il ne passa pas à Stratosphère.

Il était encore furieux.

Si je lui adressais la parole, je risquais d’empirer la situation. Je devais lui laisser un peu d’espace, le temps qu’il se calme. Nous ne nous étions pas disputés ainsi depuis mes fiançailles avec Thorn. Ça nous avait divisés, et nous n’avions pas échangé pendant une semaine entière.

Nous étions redevenus des étrangers l’un pour l’autre.

Pendant quelques jours, je restai patiente. Je ne le dérangeai pas et ne cherchai pas à lui envoyer de message. Il viendrait me parler une fois qu’il serait prêt, et jusqu’à ce moment-là, il était hors de question que je fasse le premier pas.

Le quatrième jour, je fus à bout. Je lui passai un coup de fil.

Le téléphone sonna longtemps. Presque assez pour me faire passer sur répondeur.

Il ne décrocherait sans doute pas.

Comme s’il avait fait exprès d’attendre le tout dernier moment, il finit par prendre mon appel. Mais sans me gratifier d’un mot. Ce fut son silence hostile qui m’annonça sa présence à l’autre bout du fil.

Ce fut aussi cinglant qu’une bise hivernale.

— Salut.

J’étais debout dans mon penthouse, pieds nus sur le paquet de bois. Je portais encore la jupe et le chemisier que j’avais enfilés pour me rendre au bureau parce qu’à mon retour, j’étais allée travailler sur la table de la cuisine.

Rien.

— Je m’excuse sincèrement de t’avoir froissé. Mais je ne retire pas ce que j’ai dit.

Silence.

— Ammo ?

Rien.

Je n’avais pas l’intention de continuer à parler à un mur.

— Quand tu seras prêt à me parler, appelle-moi.

J’étais sur le point de raccrocher.

— Attends.

Je gardai le téléphone contre mon oreille sans rien dire.

— J’accepte tes excuses. Cette histoire avec mon père… C’est un sujet épineux, pour moi. Je n’aime pas en parler.

— J’avais compris.

Je reconnus enfin l’ébauche d’un sourire dans son souffle, qui teinta ses paroles.

— Je suis désolé d’avoir été aussi dur avec toi.

— J’accepte tes excuses.

— Tu m’as manqué.

— Pas autant que toi.

Je retrouvais l’homme que j’aimais, affectueux et viril à la fois.

Son sourire se fit plus franc.

— Je serai là dans quinze minutes.

Maintenant que nous étions réconciliés, mon cœur s’était remis à battre. Cette tension douloureuse était enfin passée. Je savais que la conversation qu’on avait eue à propos de son père n’était pas tout à fait terminée. Un jour ou l’autre, nous finirions par en reparler. Mais pour le moment, autant laisser ce dialogue en suspens.

— Et dix, c’est possible ?

7

Ammo

J’ignorais pourquoi je m’étais à ce point énervé contre Titan.

Elle n’avait pas spécialement dépassé les bornes quand elle m’avait parlé. Elle n’avait rien dit d’insultant.

Mais lorsqu’il s’agissait de mon père, j’avais du mal à rester calme.

Peut-être que cette situation m’affectait plus que je ne le pensais.

Après une réunion qui avait duré plus longtemps que prévu, je retournai enfin à mon bureau. Faute de temps, je n’avais pas déjeuné, et la seule chose que j’avais avalée ce jour-là, c’était un café.

Natalie me parla via l’interphone.

— Monsieur, Vincent Ammo est là pour vous voir.

Je m’immobilisai sur place, mais l’effet de surprise s’estompa rapidement. Cette visite impromptue ne l’était en réalité pas tant que ça. Mon père allait vouloir se venger de moi jusqu’à obtenir gain de cause. Il voulait me prendre en flagrant délit, me trouver vulnérable et à sa merci.

Malheureusement pour lui, vulnérable, je n’étais jamais.

Il tombait mal, parce que j’avais des questions plus importantes à régler, mais je n’allais pas prendre le risque de passer pour une mauviette en l’expédiant sans accepter de le voir. Si je refusais de le recevoir, il aurait l’impression que je l’évitais.

Or, je n’évitais jamais personne.

— Faites-le entrer, dis-je froidement.

— Oui, monsieur.

Je refermai mon ordinateur portable, rangeai mes documents dans les tiroirs de mon bureau et dissimulai toutes les traces du travail sur lequel j’étais en train de plancher. Je ne voulais pas qu’il en sache plus que nécessaire. S’il s’était mieux débrouillé, il aurait obtenu Megaland, et j’étais persuadé que s’il découvrait la teneur de mes projets, il chercherait à les saboter.

Étais-je le seul à avoir un père qui me haïssait tant ?

Quelques instants plus tard, Vincent franchit la porte de mon bureau, vêtu de noir et arborant une expression tout aussi sombre. Même sa montre était de jais. À la seconde où nous fûmes en tête-à-tête, il me toisa du regard. Il était aussi hostile qu’au cours de notre dernière rencontre. Parfaitement droit et sans une once de réticence, il envahissait mon espace personnel. Comme la fois précédente, il déboutonna sa veste avant de s’installer avec élégance dans le fauteuil de cuir et de croiser les jambes. Il tenait des documents sous le bras.

Ça promettait.

J’avais appris, il y a très longtemps, à ne jamais parler le premier. Si quelqu’un m’approchait, je gardais la main. J’attendais systématiquement que l’intrus justifie sa présence, assis en silence derrière mon bureau.

Alors j’attendis.

Rien.

Mon père était capable de me tenir tête plus longtemps que quiconque, insensible à la tension induite par les silences gênants.

Moi non plus, je n’y étais pas sensible.

Il garda les yeux rivés sur moi, me jaugeant avec animosité. Sa mâchoire était légèrement crispée, mais pas excessivement. Il ne me présenta pas ses documents et je ne pus m’empêcher de me demander ce qu’ils contenaient.

Que me réservait-il, cette fois-ci ?

Plusieurs noëls étaient passés sans même qu’on se passe un coup de fil. Des anniversaires sans une carte. La date de la mort de ma mère revenait tous les ans dans mon agenda sans qu’un mot ne soit échangé. À chacune de ces occasions, je pensais à lui, mais sans jamais envisager de le contacter. Je ne savais pas si, de son côté, il avait pensé à me parler.

Il finit par attraper le dossier qu’il tenait sous son bras et le posa sur ses genoux.

— Ça va être très simple.

Mon cœur se mit à battre plus fort : il allait enfin cracher le morceau.

— Je veux acquérir Megaland. Et tu vas m’en faire cadeau.

Je fis mon possible pour me contenir, en vain. Mes yeux se rétrécirent et se focalisèrent sur son visage. Cette entreprise était mienne parce que j’avais fait une offre adéquate. Je n’avais pas pour habitude de recourir à des subterfuges pour obtenir ce que je voulais. J’étais un meilleur homme d’affaires que lui. C’était la vérité pure et dure. Il était ridicule qu’il me demande de lui faire ce cadeau.

— Et je refuse de payer un centime. Considère que c’est un remboursement pour les écoles privées, les frais d’université et tout l’argent que j’ai déboursé pour garantir ton éducation.

Il finit par jeter les documents sur mon bureau.

— Je veux que ces documents soient signés d’ici à ce soir. Fin de la discussion.

Je ne regardai pas le porte-documents parce que mes yeux étaient encore rivés sur lui. J’étais sérieusement offensé par son insulte : croyait-il sincèrement qu’il pouvait entrer dans mon bureau et me voler mon entreprise sans en subir les conséquences ? Je n’avais pas pour habitude de négocier pas avec les terroristes – et mon père était de cette trempe-là.

— Si c’est si important à tes yeux, laisse-moi te faire un chèque pour couvrir toutes ces dépenses, de la facture d’hôpital du jour de ma naissance au dernier versement des frais de scolarité. Mais mon entreprise, tu ne l’auras jamais. J’ai été retenu parce que je suis meilleur que toi.

— Ils ne m’ont jamais rencontré, comment pouvaient-ils en être aussi sûrs ?

— Justement, contrai-je. J’ai rendu ta présence superflue, et c’est ce qui fait de moi un meilleur collaborateur que toi.

Mon attaque le piqua au vif, mais il mima l’indifférence. Son expression était si détachée qu’on aurait dit qu’il parlait à un mur plutôt qu’à un être humain. Il resta immobile, inflexible, tandis que les muscles de son dos le maintenaient parfaitement droit.

— Ouvre le dossier.

Je soutins son regard quelques instants de plus, refusant d’obéir à ses ordres si rapidement. Il savait quelque chose sur moi, mais je n’avais rien à cacher. Je ne menais pas une vie d’ascète, mais je n’avais jamais cherché à cacher mes exactions. On m’avait vu dans des clubs de strip-tease, à des bars, sur mon yacht, accompagné de trois femmes sublimes. J’étais le plus grand play-boy des États-Unis, dépeint dans les médias comme un homme superficiel et sans cœur. Mais on me présentait également comme l’un des hommes d’affaires les plus brillants de la planète. Je ne voyais pas comment ce dossier pouvait contenir quelque chose que le monde ignorait encore. Je n’avais pas peur qu’on entache ma réputation, parce qu’elle n’avait aucune importance. J’étais un homme, alors on me pardonnait mes légèretés – personne ne semblait s’en soucier. Si j’avais été une femme, il en aurait été tout autrement.

Je tirai le dossier à moi et l’ouvris.

C’était des photographies. La première immortalisait le moment où j’avais embrassé Titan contre le mur. Nous étions tous deux parés de nos meilleurs atours pour la soirée de bienfaisance qui s’était déroulée la semaine dernière. Elle avait une jambe enroulée autour de moi, et je la maintenais plaquée contre le mur. Même sur la photo, la passion était palpable.

Bordel.

Je jetai un œil à la photo suivante et reconnus ma silhouette. J’entrais dans l’immeuble de Titan à vingt-trois heures passées. Une autre nous représentait en train de nous embrasser dans son bureau, à Stratosphere. Elle avait été prise depuis le bâtiment Chrysler de l’autre côté de la rue. Mon père avait sans doute placé des gens à droite à gauche pour obtenir quelques clichés au moment où nous nous y attendions le moins.

Putain.

Je n’avais pas besoin d’en voir davantage, j’avais compris le message. Je levai aussitôt les yeux vers lui et soutins son regard avec une expression indéchiffrable. J’étais préparé à ce que mon père me fasse un coup bas, mais ça, contre toute attente, ça parvenait quand même à me décevoir.

Quel enfoiré.

J’aurais dû me méfier en apprenant que mon père était au courant de notre liaison, et agir avec précaution. Nous aurions dû être sur nos gardes, et faire bien plus attention à ne pas être vus en public. D’ordinaire, j’étais prudent, mais l’amour intense que j’éprouvais pour Titan avait tendance à impacter ma lucidité.

À présent, j’allais en payer le prix.

Un sourire imperceptible se dessina sur son visage. Il rayonnait victorieusement.

— Donne-moi Megaland, ou j’envoie toutes ces photos à la presse. Tout le monde verra Titan comme une femme légère qui trompe son fiancé et son empire s’en trouvera détruit. Elle perdra ses investisseurs, sa réputation et, surtout, le respect des autres.

Jamais je n’avais autant eu envie de frapper mon père.

— Ce n’est pas une salope.

— Je n’ai jamais dit ça. Mais c'est comme ça que le monde entier la verra.

— Elle ne trompe pas Thorn. Ils sont…

— Je m’en fiche. Donne-moi Megaland, Diesel.

Je n’avais pas envie de ployer devant un homme si maléfique. Il tirait profit de l’amour de ma vie pour me soutirer mon entreprise. Un acte répréhensible et hautement vil. Sa cruauté était sans bornes, et je me sentais impuissant. J’avais investi beaucoup de temps et d’argent dans cette entreprise. Elle était en passe de devenir l’une des plus grandes entreprises d’électronique au monde. Désormais, il voulait me l’arracher des mains, et je ne pouvais rien faire pour l’en empêcher.

— Je croyais que tu l’appréciais, Titan.

Qu’il me manipule, moi, passait encore : après tout, je le méritais. Mais qu’il implique Titan dans ce calvaire, c’était tout simplement minable.

— J’ai beaucoup d’estime pour cette femme.

— Alors pourquoi voudrais-tu lui faire une chose pareille ?

— Ce sont les affaires, dit-il simplement. Il n’y a rien de personnel là-dedans.

— Rien de personnel ? demandai-je, circonspect. Tu menaces de détruire tout ce pour quoi elle s’est battue, juste pour me faire couler – Rien de personnel, vraiment ?

— C’est ainsi que le monde fonctionne.

— Pour un enfoiré comme toi, peut-être, assenai-je. Laisse-la en dehors de tout ça, lui ordonnai-je en faisant glisser le porte-documents à travers la table. C’est après moi que tu en as, pas elle. C’est quelqu’un de bien et elle ne mérite pas que tu la traites de la sorte.

— Je suis on-ne-peut-plus d’accord.

Ses mains reposaient sur les accoudoirs de sa chaise. Visiblement, il était à son aise, même dans le repaire de son ennemi.

— Elle dispose d’une intelligence à toute épreuve, d’un sang-froid remarquable, et non seulement elle parvient à égaler les hommes, mais à les battre à leur propre jeu. Je comprends pourquoi elle te fascine tant. C’est une femme exceptionnelle.

— Alors lâche-lui la grappe.

Je parvins à conserver mon calme, mais le ton de ma voix s’était endurci.

Un léger sourire étira ses lèvres.

— Donne-moi ce que je te demande, et je n’y manquerai pas.

Je crispai la mâchoire, tellement énervé que je ne parvenais plus à avoir les idées claires.

Mon père continua à sourire : il savourait sa victoire.

— Nous savons tous les deux comment cette histoire va se terminer. Tu ne fais que prolonger ta souffrance.

— Qu’est-ce qui te fait croire que je vais accepter ?

Il avait beau disposer d’un certain nombre de photographies, il ne savait rien de notre relation. Il ne savait pas ce que nous partagions dans l’intimité de nos chambres. Il serait toujours incapable de comprendre le genre d’amour qui nous unissait – parce qu’il n’en avait jamais connu de tel. C’était une coquille vide, sans âme.

Il s’esclaffa doucement.

— Diesel, ne jouons pas à ce petit jeu. Je sais que tu es désespérément amoureux de cette femme – et elle t’aime avec tout autant de fougue. Elle ferait tout ce qui est en son pouvoir pour te protéger, et je sais pertinemment qu’il en va de même pour toi.

Putain de bordel de merde.

— Tu veux savoir comment je sais ça ?

Je ne dis mot.

— Tu la regardes exactement comme je regardais ta mère autrefois.

Pendant un millième de seconde, ma rage se dissipa. Le temps s’arrêta et je me souvins avoir vu mes parents ensemble dans le salon, longtemps après l’heure de mon coucher. Ils étaient assis côte à côte sur le canapé, serrés l’un contre l’autre en dégustant une bouteille de vin. Je me souvins des mains baladeuses, de leurs baisers et de quelques éclats de rire. La télévision était éteinte et ils avaient allumé un feu dans la cheminée. Autrefois, mon père était un homme souriant. Mais depuis la mort de ma mère, je n’avais plus jamais vu son visage s’égayer.

Mon père se leva de sa chaise et prit le dossier qui était resté sur le bureau.

— Mon équipe te contactera. Je veux signer ces papiers cet après-midi.

Je n’objectai pas, fulminant en silence. Megaland était ce que j’avais accompli de plus grand, et voilà que je devais lui offrir sans rechigner. Je devais me soumettre à la cruauté de cet homme et me laisser manipuler comme un moins que rien. Ça allait à l’encontre de tout ce en quoi je croyais, mais je ne pouvais pas le laisser s’en prendre à Titan. Il n’était pas du genre à proférer des menaces en l’air : il tiendrait parole. L’opinion publique se retournerait contre Titan, la condamnant à la potence pour avoir menti, trompé Thorn et s’être comportée en femme légère. La situation impacterait également Thorn, ce qui briserait le cœur de Titan pour de bon.

Je ne pouvais pas laisser une telle chose se produire.

J’aimais bien trop cette femme.

Il reboutonna sa veste et se dirigea vers la porte.

— À très vite, Diesel.

Il referma la porte, scellant ainsi son départ.

C’est à cet instant-là que j’explosai et envoyai tout valser dans le bureau, détruisant au passage mon ordinateur portable, balançant mon téléphone contre le mur et dispersant dans les airs tous les documents sur lesquels j’avais travaillé plus tôt. Les photos de Titan et de moi s’échappèrent du dossier et atterrirent ironiquement sur le monticule d’affaires qui gisait au sol, comme si elles cherchaient à me hanter.

Putain.

Après avoir obtenu le consentement des trois premiers actionnaires de l’entreprise, nous signâmes les documents dans une des salles de conférences, en présence de nos représentants juridiques.

Je signai dans chaque case requise, paraphai avec mes initiales lorsque c’était nécessaire et ainsi, j’offris à mon ennemi juré l’un des exploits les plus importants de ma vie.

Je lui tendis les documents que je déposai sur la table pour que ses avocats les passent en revue.

Vincent ne me quittait pas des yeux, savourant sa victoire avec jubilation. Il ne put réprimer un sourire narquois, ni dissimuler la satisfaction qu’il tirait de cette vengeance. Je l’avais publiquement humilié, et il me rendait la monnaie de ma pièce. Il faudrait un certain temps pour que le monde entier découvre son statut de nouveau dirigeant de Megaland, mais inévitablement, la vérité finirait par éclater au grand jour.

Lorsque son équipe eut approuvé les documents, la réunion fut ajournée.

Cette entreprise ne m’appartenait plus.

En l’espace d’une journée, j’avais perdu cinq millions de dollars. L’argent n’était pas le fond du problème : j’avais été humilié.

Mais j’avais eu les mains liées. L’argent, ce n’était que de l’argent. En revanche, la réputation de Titan n’avait pas de prix.

L’équipe quitta la salle de conférences, mais mon père ne les suivit pas. Sans doute voulait-il avoir le fin mot de l’affaire avant de quitter les lieux avec cette entreprise que j’avais dûment méritée.

Malgré ma position, je m’approchai de lui pour lui faire face, le dos droit et les épaules carrées. Je gardai la tête haute, refusant d’admettre ma défaite. Il avait d’abord perdu ma mère, puis deux de ses fils ; à présent, il ne lui restait plus que de l’argent. Moi, j’avais quelque chose de bien plus précieux : l’amour d’une femme incroyable – que j’aimais de tout mon cœur. Et ça, ça valait bien plus que tous mes biens combinés.

Quand il ne resta plus que nous dans la salle, Vincent me fixa dans les yeux, la tête parfaitement droite puisque nous faisions exactement la même taille.

— Tu l’aimes. Elle t’aime. Alors pourquoi épouse-t-elle Thorn ?

Je ne savais pas où il voulait en venir avec cette question. En apparence, elle semblait sincère. Elle ressemblait à celle qu’un père poserait à son fils pour s’assurer que tout allait bien dans sa vie. Il ne pouvait rien tirer de ce renseignement. Ce dont il avait besoin, c’était des informations compromettantes sur moi. Mais peut-être me triturais-je les méninges pour rien.

— C’est compliqué.

Il me dévisagea attentivement, visiblement concentré. Ses yeux si familiers, d’un marron profond, me fixaient dans les yeux, identiques à ceux que j’avais vus tout au long de ma vie. Qu’il soit énervé ou calme, son regard était toujours le même.

— Si tu veux être avec elle, simplifie la donne.

J’étais installé sur mon canapé avec une bière fraîche posée sur la table basse. Je n’avais pas encore retiré mon costume, mais j’avais ôté ma cravate à l’instant où j’avais franchi le seuil de chez moi. C’était une de ces soirées où j’avais besoin de quelque chose de plus fort qu’une bière, quelque chose de plus efficace pour noyer mon chagrin. Alors j’attrapai un cigare et le fumai en plein milieu du salon, faisant fi de l’odeur tenace qui resterait présente pendant plusieurs jours.

Je n’en avais absolument rien à foutre.

Je débattais intérieurement afin de savoir si je devais ou non tout raconter à Titan. Elle compatirait avec ma souffrance et saurait avoir les gestes qu’il faut pour me consoler. En revanche, si je lui en avais parlé plus tôt, elle m’aurait interdit de signer.

La connaissant, elle aurait préféré encaisser le coup plutôt que de me voir souffrir.

Elle serait rentrée en trombe dans le bureau de mon père pour lui dire ses quatre vérités.

Alors il valait mieux ne pas lui en parler. 

Elle se sentirait trop mal d’apprendre ce que j’avais sacrifié pour elle.

Sans doute finirait-elle par le savoir d’une manière ou d’une autre, mais d’ici là, j’aurais eu le temps de me faire à cette idée. De plus, si elle découvrait que mon père possédait des photos de nous ensemble, elle deviendrait complètement paranoïaque. Elle pourrait même cesser de coucher avec moi.

Je décidai donc de me taire.

En temps normal, je me serais rendu chez elle. Je serais déjà débarrassé de mes vêtements éparpillés sur le plancher de la chambre. En cet instant même, mon chagrin comme mon désir seraient enfouis entre ses cuisses. Nous serions unis l’un à l’autre, esprit, corps et âme. Au moment de jouir, elle me dirait qu’elle m’aimait, et je lui dirais la même chose avant de succomber, à mon tour, au plaisir.

Mais je n’étais pas d’humeur, ce soir. Je voulais simplement fumer un cigare en silence.

Si seulement ma mère était encore en vie… Les choses seraient si différentes. Mon père serait encore heureux, Brett aurait connu la même enfance que moi, et je ne me serais pas fait un ennemi d’un des plus grands pontes de l’industrie. Ma mère constituait le ciment qui unissait notre famille. Maintenant qu’elle n’était plus parmi nous, nous n’avions de cesse de nous éloigner les uns des autres.

Elle aurait été terriblement déçue par nos comportements respectifs.

Surtout par le mien.

Mon téléphone, posé sur la table basse, s’alluma pour me signaler un message de Titan. Tu me manques.

Je contemplai longuement le message tout en tirant une nouvelle latte de mon cigare. Ses mots m’électrifièrent, m’atteignant directement au bas-ventre, et je me mis à bander. J’entendais, en les voyant, sa voix sexy qui les prononçait, ainsi qu’un soupçon de tourment.

Je cherchais à l’éviter, de peur qu’elle ne remarque mon mal-être et ne m’interroge à ce sujet. J’étais furieux contre mon père et rien ne pourrait changer ça, pas même le sexe. Et en même temps, j’avais désespérément envie de me perdre dans ses bras, de lui faire l’amour en oubliant toutes les merdes qui nous arrivaient. Seule Titan serait en mesure d’apaiser ma rage, de me faire sourire malgré la douleur que j’éprouvais.

Je n’étais pas seulement énervé d’avoir perdu Megaland.

J’étais dévasté par l’idée que mon père me fasse un tel chantage.

Lui, ma chair et mon sang.

Pourquoi avait-il fallu que ce soit ma mère qui meure et qu’il survive ?

Était-il impardonnable de songer à une telle chose ?

Son message demeura sans réponse pendant une bonne demi-heure. Je voulais lui répondre, mais mes pensées noires et autodestructrices avaient pris le dessus sur moi, et j’étais incapable de faire autre chose que de fumer. Je fumai mon cigare jusqu’au bout et écrasai le mégot dans le cendrier.

Je lui écrivis enfin. Tu me manques tout le temps.

Tant mieux. Parce que je viens de franchir la porte de ton immeuble.

Elle avait tellement envie de moi qu’elle n’avait même pas attendu que je la rejoigne chez elle. C’était un trait que j’affectionnais chez elle. Si elle désirait quelque chose, elle faisait en sorte de l’obtenir.

Elle ne perdait pas son temps.

La sonnette de l’ascenseur annonça l’ouverture de la porte. Elle entra chez moi, perchée sur ses jambes magnifiques, sublimées par des escarpins. Elle s’était emmitouflée dans un long manteau noir pour se protéger du froid. Elle entra, donc, et je m’attardai un instant sur les longs cheveux bruns, lisses et brillants. Elle se débarrassa aussitôt de son manteau et se mit à son aise.

Je m’approchai d’elle et, ce faisant, retirai également ma veste.

Dès l’instant où elle posa les yeux sur moi, son expression se métamorphosa : elle discernait mon malaise. Elle me connaissait suffisamment pour savoir quand j’étais tourmenté par des démons, invisibles à l’œil nu. Elle posa la main sur mon torse et entrouvrit les lèvres pour me dire quelque chose.

— Je ne veux pas en parler, fis-je aussitôt en me préparant à l’embrasser. Mais je veux que tu m’aides à oublier.

Ma bouche trouva la sienne et nos lèvres se mêlèrent. Je sentis sa lèvre inférieure et l’aspirai doucement avant de l’embrasser avec la langue. En la tenant tendrement par les cheveux, j’intensifiai le baiser, déjà apaisé par la chaleur réconfortante de notre étreinte.

Ses mains agiles me déshabillèrent avec assurance, ôtant mes vêtements couche par couche jusqu’à ce que je me retrouve nu. Du bout des doigts, elle explora les reliefs de mon corps, passant sur mon torse parfait puis sur mes abdos fermes. Ce qu’elle préférait par-dessus tout, c’était mes épaules, alors elle s’y attarda à plusieurs reprises.

J’adorais ses robes : elles se retiraient sans le moindre effort. Une fois que la fermeture éclair fut ouverte, elle tomba au sol. Ensuite, ce fut au tour de son soutien-gorge et de sa culotte. Désormais, cette femme splendide ne portait plus que ses talons.

Je lui laissai ses chaussures.

Je la soulevai dans les airs et la portai jusqu’à ma chambre, voulant qu’elle s’allonge sur le dos, les cuisses écartées, pour planter mon membre entier dans sa fente. Je voulais la prendre doucement, profondément, et jouir en elle encore et encore.

La remplir de moi.

Je la posai sur le matelas et installai délicatement sa tête sur l’oreiller avant de m’introduire en elle d’un seul geste.

Ses lèvres s’entrouvrirent et elle empoigna mes biceps en sentant l’épaisseur de mon sexe presser contre les bords de sa chatte.

Je bloquai ses jambes et la pliai sous moi. Je la tins enfoncée sur le lit, l’écrasant dans le matelas, et commençai à me mouvoir. Mes va-et-vient étaient fermes et rapides ; j’avais, sans attendre, atteint mon rythme préféré. Mon membre se délectait de son étroitesse humide et rapidement, je sombrai dans la passion qui effaçait le reste du monde.

Je voulais faire ça toutes les nuits.

Je voulais la baiser tous les jours, à la seconde où je rentrais du boulot.

Ma queue ne désirait que cette chatte si parfaite.

— Bébé…

Un râle profond s’échappa de ma gorge. Quand je m’introduisais ainsi en elle, j’oubliais tous les démons qui rôdaient de l’autre côté des murs de mon penthouse. Notre communion seule avait le pouvoir de me faire oublier les galères et les chagrins déchirants. La perte de mon entreprise me semblait tout à coup insignifiante comparée à ce que j’avais avec Titan.

Mais j’aurais préféré qu’elle soit vraiment mienne.

Ses tétons durcirent et elle retint son souffle en prévision de l’explosion incroyable qui allait se produire entre ses cuisses.

— Je t’aime.

Elle empoigna mes cheveux courts d’une main et de l’autre elle agrippa mon épaule, tout en mouillant de plus en plus. Elle me disait ces mots de plus en plus souvent.

Chaque jour, je tombais un peu plus amoureux d’elle, alors je n’étais pas surpris qu’elle me le dise aussi. Ses déclarations d’amour me faisaient me sentir comme un homme, un vrai. Ça me réconfortait de savoir que tout irait bien entre nous. Nous amour était assez fort pour nous protéger tous les deux. Un jour ou l’autre, il nous réunirait pour de bon. Je n’avais pas peur qu’elle finisse avec Thorn.

Elle finirait avec moi.

Un jour ou l’autre.

— Je t’aime aussi, bébé.

8

Titan

Thorn et moi dînions dans restaurant qui venait d’ouvrir ses portes. Le chef arrivait tout droit de France, d’où il avait tiré un savoir-faire et des recettes de mets exquis. Un mélange harmonieux de gastronomie française et de classiques américains.

Nous étions assis face-à-face autour d’une bouteille de vin. J’avais limité ma consommation de whisky à un verre par jour. Je remplaçais dorénavant cette mauvaise habitude par de l’eau, du thé glacé et du vin. Maintenant que mes papilles gustatives n’étaient plus brûlées quotidiennement par le whisky, j’avais retrouvé mon palais. C’était une sensation agréable, même si je regrettais l’époque où je pouvais boire à ma guise.

— Quoi de neuf, dans ta vie ?

Thorn portait un pantalon noir avec une chemise à col assortie dont le premier bouton était ouvert. Elle laissait paraître sa peau bronzée ainsi que les tendons virils de son cou. Tous les après-midi, il courait à Central Park, et c’était à cette pratique qu’il devait son hâle doré. La salle était pleine de couples et de très belles femmes sirotaient leurs verres au bar. Mais comme promis, Thorn m’accorda toute son attention et ne se laissa pas distraire.

C’était une attention agréable.

Il ne serait jamais amoureux de moi, mais il me couvrait quand même d’amour. Il ferait de moi une femme comblée.

En pensant à notre mariage, je ne pus m’empêcher de songer à Ammo.

L’inverse m’aurait été impossible.

À la seconde où j’épouserais Thorn, notre relation toucherait à sa fin. C’était sans doute la raison pour laquelle je m’étais montrée plus affectueuse avec lui ces derniers temps. Je lui déclarais mon amour autant que possible, avant de ne plus en avoir l’opportunité. Un jour, nos chemins se croiseraient à la manière d’une fonction commune, et je le verrais avec une autre femme pendue à son bras. Le spectacle serait douloureux, mais je pourrais me consoler en me disant qu’il n’avait jamais ignoré l’amour que je lui portais.

Avant qu’une autre ne prenne ma place dans son lit.

Parfois, j’avais peur d’aimer si fort un homme en qui je n’avais pas confiance. Comment pouvais-je être à ce point éprise de quelqu’un qui pouvait me faire du mal ? C’était incompréhensible. Ça ne me ressemblait pas.

Thorn inclina la tête de côté.

— Titan ?

— Hmm ? fis-je en posant les yeux sur lui avant de prendre une gorgée de vin.

— Je t’ai demandé s’il y avait du neuf, dans ta vie.

Je l’avais entendu, mais sans tout à fait intégrer ses propos.

— Non, rien. Et toi ?

— Tout va bien ? demanda-t-il en m’adressant un regard protecteur.

— Je pensais au boulot, c’est tout...

— Sois plus spécifique.

Sans réfléchir, je lui dis la première chose qui me venait à l’esprit.

— Les ventes ont décollé, à Stratosphere. Elles ont dépassé toutes nos attentes, à Ammo et à moi. Nous sommes ravis.

— C’est parce que vous êtres des génies, tous les deux, répondit-il en se tapotant la tempe du bout de l’index. Et que les génies font des exploits.

— Tu es trop gentil, dis-je en souriant.

— Même si je ne suis pas fan de ce type, j’admire son sens des affaires. Il sait ce qu’il fait.

— C’est très vrai.

J’avais vu Ammo en action, la manière dont son cerveau en ébullition tournait à plein régime. Il était capable d’élaborer un plan d’action original avec les mêmes outils que n’importe qui, mais ses approches de marketing avaient toujours plus d’impact que les autres. De plus, il s’était bâti une réputation solide dans le milieu des affaires, et le respect qui en découlait jouait souvent en notre faveur. Il pouvait obtenir des résultats bien plus rapidement que moi parce que les gens se faisaient une joie de collaborer avec lui.

Tout ce qu’Ammo touchait se changeait en or.

— Mon assistante a contacté l’organisateur de mariages qui travaille sur l’île de Martha’s Vineyard. Ils nous proposent une date en février. Qu’est-ce que tu en penses ?

C’était dans quinze mois. Nos fiançailles dureraient donc plus longtemps que nous ne l’avions convenu.

— Ça va faire une longue période de fiançailles, mais ça me va.

— Non, le mois de février qui vient, rectifia-t-il. Dans quelques mois.

Je soulevai mon verre mais m’immobilisai à mi-chemin et ne le portai pas à mes lèvres.

— Oh… Je suis surprise qu’ils aient pu nous trouver un créneau si rapidement.

— J’imagine qu’ils se sont arrangés, dit Thorn.

— On pourrait tout organiser en si peu de temps, tu crois ?

— Elle s’occupera des décorations, de la nourriture, des boissons, et de ce genre de choses. Je savais que tu ne voudrais pas gérer tous ces détails-là. Il ne te reste plus qu’à trouver une robe. Alors le temps ne devrait pas être un problème.

J’aurais dû me réjouir de cette nouvelle, mais j’étais en proie à l’appréhension. Je pensais avoir plus de temps avec Ammo, mais si le mariage devait avoir lieu dans trois mois, notre relation toucherait à sa fin plus rapidement que prévu.

Thorn prit une gorgée de vin tout en étudiant ma réaction.

— Ça te conviendrait ?

— Ouais… C’est juste un peu rapide.

Son regard se fit plus invasif à mesure qu’il scrutait le mal-être qui se lisait en filigrane sur mes traits.

— On n’est pas obligés de le faire aussi vite. On peut se marier quand tu veux. Mais je pensais qu’on voulait boucler cette affaire rapidement.

— Je m’étais attendue à des fiançailles un peu plus longues.

— Longues comment ? demanda-t-il.

— Plus ou moins un an…

— Mais on n’a pas vraiment de raison d’attendre. Comme ce n’est pas à nous de planifier les préparatifs, ce délai supplémentaire ne me semble pas primordial. Mais c’est toi la mariée. C’est toi qui décides.

Thorn avait beau ne pas insister, sa déception était visible.

Je pouvais repousser l’échéance autant que je voulais, ça ne changerait pas grand-chose. Dans tous les cas, ma relation avec Ammo était condamnée. Le plus elle durerait, le plus la séparation serait brutale.

— Février, c’est très bien.

— Tu en es sûre ? s’enquit-il. Parce qu’on n’est même pas obligés de faire ça dans sur l’île.

— Ce sera magnifique, surtout en hiver.

— Alors je vais dire à Angela de nous réserver ce jour-là.

— Très bien.

— Super. On a une date, alors !

— Ce sera quel jour, exactement ?

— Le douze février.

Je pris une longue gorgée, vidant mon verre d’une seule traite avant de me resservir du vin.

— Le douze, alors.

J’avais tenu bon jusque-là, mais brutalement, je replongeai et repris mes vieilles manies.

Je bus plus en une seule soirée que durant toute ma vie. Je me préparais ma boisson favorite, me servant des verres en boucle, pour noyer mon chagrin dans ce whisky que j’aimais tant. Depuis qu’on avait choisi une date, j’étais dévastée.

Au fond du gouffre.

Asphyxiée.

C’était pourtant ce que j’avais voulu. C’est moi qui avais décidé du tour que prendraient les choses.

Mais maintenant que ça se concrétisait, j’avais le cœur réduit en lambeaux.

D’ailleurs, même si je le voulais, je ne pouvais plus changer d’avis. Je m’étais engagée auprès de Thorn et, à ce stade, je ne pouvais plus me rétracter. Je ne voulais pas trahir notre amitié. Le faire passer pour un idiot aux yeux du monde entier.

Non. Jamais je ne lui ferais une chose pareille.

J’avais toujours eu pour habitude de boire, mais jamais perdu le contrôle de moi-même. Je n’avais jamais été vraiment ivre, par exemple.

Je buvais beaucoup. Ça n’avait rien à voir.

Mais ce soir-là, on aurait dit que je rattrapais tout l’alcool en retard. J’imbibais de ce poison exquis les cellules de mon corps afin d’étancher leur soif. La boisson m’apaisait, m’engourdissait et me déconnectait d’une réalité que je n’avais plus la force d’affronter.

De cette manière, il m’était bien plus facile de tenir le coup.

Sans plus trop savoir comment, je me retrouvai dans l’ascenseur de l’immeuble d’Ammo, plus faible que d’ordinaire, vu que j’avais trop bu. Je n’étais pas en état d’ébriété avancé, mais clairement un peu soûle. Heureusement, j’avais un chauffeur privé, alors je n’avais pas à me préoccuper de la logistique de mes déplacements.

La porte s’ouvrit dans son salon et j’entrai.

Le son de plats qui s’entrechoquaient maniés sous un jet d’eau m’indiqua qu’Ammo était dans la cuisine. Lorsqu’il m’entendit, les bruits s’arrêtèrent, et quelques instants plus tard il fit irruption dans le séjour, seulement en jogging.

J’avais espéré le trouver ainsi vêtu.

Un V proéminent structurait son bas-ventre et remontait le long de ses hanches, encadrant ses tablettes de chocolat. Je vis les muscles de son abdomen se contracter à mesure qu’il s’avançait vers moi. Ses pectoraux semblaient constituer un mur indestructible qui venait lentement à ma rencontre.

Sans un mot, il passa les bras autour de ma taille, se pencha sur moi et m’embrassa.

Je lui rendis son baiser, cédant à cette addiction qui me procurait une joie sans égale. Autrefois, ma came c’était le whisky, mais les effets pouvaient être désastreux si j’en abusais. D’Ammo, je n’en avais jamais assez.

L’ardeur de son baiser s’éteignit doucement, et il recula pour me regarder. Il observa mes lèvres, mais sans la passion qui animait généralement son regard. Ses yeux, d’abord inquisiteurs, s’emplirent rapidement de déception.

— Tu as bu.

— Oui…

— Beaucoup bu.

Je laissai mes mains sur son torse et enfonçai peu à peu mes doigts dans ses muscles. Il était chaud, doux et dur à la fois.

La contrariété se lisait sur tous ses traits. Il me dévisagea sévèrement, comme s’il voulait me sermonner mais qu’il ne trouvait pas les mots.

— Ça n’arrivera plus… J’avais fait des progrès. J’ai juste fait une entorse à mon nouveau régime.

Il me pressa doucement la taille avant de relâcher la pression.

— Tu me le promets, bébé ?

J’avais les paupières lourdes et les yeux fatigués, et en même temps que le sommeil me gagnait, je me montrais de plus en plus affectueuse. Je voulais sentir ses lèvres chaudes partout sur mon corps.

— Promis.

Ma réponse dut le satisfaire, puisqu’il déposa ensuite un baiser sur mon front, m’indiquant de la sorte qu’il me pardonnait mon erreur.

— Que s’est-il passé ? dit-il en remuant les lèvres contre la peau de mon front.

— Je n’ai pas envie d’en parler…

Si je lui disais que la perspective du mariage me déprimait, il voudrait me dissuader d’épouser Thorn. S’ensuivrait une conversation douloureuse que je n’étais plus en mesure d’endurer. Elle n’aurait pas d’autre effet que de lui redonner espoir, et il s’imaginerait que nous serions peut-être ensemble un jour. Je ne voulais pas le torturer, ni me mettre moi-même à rude épreuve.

Il m’effleura la joue et souleva mon menton pour que je le regarde dans les yeux.

— Dis-moi.

Je contemplai ses yeux puissants et me sentis tout à coup vulnérable. Face à cet homme si viril, avec ses avant-bras musclés, sa mâchoire carrée et sa ressemblante troublante avec l’idée même du danger, je n’avais qu’une envie : déposer les armes et m’abandonner à lui – quitte à en souffrir.

— Thorn et moi avons convenu d’une date pour le mariage, et c’est plus tôt que prévu…

Il m’écouta sans réagir.

— Quand ?

— Le douze février.

Sa main n’avait pas quitté ma joue et il me regardait encore, impassible. Il pensait sans doute que j’étais ivre vu qu’il n’essaya pas de contester, comme il l’aurait fait en temps normal. Il se contenta de m’écouter.

— Je ne suis pas prête à te laisser partir… Je suis désespérément amoureuse de toi.

Bordel, peut-être étais-je soûle, après tout. J’étais en train de lui déclarer toutes mes pensées en vrac, comme une idiote. Je lui avais déclaré mon amour de but en blanc, sans attendre le bon moment, et c’était au moins aussi grave que d’être bourrée.

— Je ne veux pas te voir avec une autre… Ça me rend folle de jalousie. Je ne veux pas perdre ce que nous avons tous les deux, parce que c’est exceptionnel… Mais je vais devoir te laisser partir.

— Non, tu n’es pas obligée de le faire, murmura-t-il.

— Si, je le suis…

— Eh bien moi, je ne te laisserai jamais partir.

Il me souleva dans ses bras et m’amena jusqu’à sa chambre. Nos vêtements tombèrent au sol et nos deux corps s’unirent dans un même élan. Il s’introduisit aussitôt en moi, pressant mon dos contre le matelas tandis que je m’abandonnais au vertige qui m’attirait vers le sol. Je verrouillai les chevilles autour de son bassin et nous nous animâmes en cadence l’un contre l’autre dans l’espoir vain s’assouvir notre inépuisable désir. Nous fîmes l’amour comme si c’était la dernière nuit que nous allions passer ensemble.

— Je t’en prie, ne me laisse pas partir.

Lorsque je me réveillai le lendemain matin, je souffrais d’une migraine atroce.

Peut-être avais-je bel et bien trop bu, la veille.

Jamais, de toute ma vie, je n’avais bu comme ça – excepté à l’enterrement de mon père. C’était la seule chose que j’avais trouvée en ce temps-là pour assécher mes larmes.

D’une main tâtonnante, je cherchai Ammo à mes côtés, mais sans le trouver. Les draps étaient encore tièdes, comme s’il venait à peine de quitter le lit. C’était la première fois depuis des mois que nous passions la nuit ensemble, et j’avais dormi comme un loir.

Mais c’était peut-être parce que j’avais partiellement perdu connaissance.

J’ouvris le tiroir de sa table de nuit à la recherche d’un comprimé de paracétamol. J’y plongeai la main et sentis contre mes doigts la forme solide d’un livre. Je me penchai et plissai le nez dans le but d’en lire le titre, même si mes yeux ne s’étaient pas encore accoutumés à la lumière. Je le pris et le rapprochai de mon visage. Je le reconnus.

C’était le livre de mon père.

Mes mains tremblèrent légèrement à son contact. Un marque-page était glissé dedans, près de la fin du recueil. C’était un reçu. J’ouvris le livre à la page indiquée et retrouvai la date. Il avait acheté ce livre deux mois auparavant.

Avant notre rupture.

Il le lisait, c’était certain. Sinon, pourquoi l’aurait-il acheté ? Mais pourquoi ne m’en avait-il pas parlé ? Les questions proliféraient dans ma tête, mais je n’avais pas envie de les lui poser, ça me semblait hors de propos. Il penserait que j’avais fouillé dans ses affaires, alors que ce n’était pas du tout mon intention. Je feuilletai le livre et remarquai de petites marques de stylo à certains endroits. Quelques passages avaient été soulignés, peut-être des extraits qu’il aimait particulièrement.

En entendant s’approcher des bruits de pas en provenance de la salle de bains, je paniquai et rangeai rapidement le livre dans le tiroir avant de le refermer aussi sec. Le sang battait fort dans mes tempes, mais je m’allongeai et fis comme si je n’avais pas bougé depuis qu’il s’était absenté.

Il entra dans la chambre, une serviette enroulée autour de la taille.

— Bonjour, bébé.

— Bonjour.

En voyant son corps parfait et nu, je cessai de penser au livre. De petites gouttelettes dégoulinaient des reliefs de son torse. J’avais envie de passer ma langue sur sa peau pour le goûter partout. J’avais oublié ma migraine.

— Comment tu vas ?

Il se pencha sur moi, encore allongée dans le lit, et me passa la main dans les cheveux.

Son geste atténua temporairement la douleur dans ma tête.

— Je me suis déjà sentie mieux.

Ses lèvres dessinèrent un sourire charmant.

— Je ne t’avais jamais vue aussi soûle.

— Je ne l’étais pas.

— J’imagine que tu as dû oublier de la moitié des choses que tu m’as dites hier soir.

Je me souvenais de la conversation que nous avions eue devant l’ascenseur, mais pour le reste, mes souvenirs étaient flous.

Il sourit avec arrogance.

— Qu’est-ce que j’ai dit… ?

Il déposa un baiser sur la commissure de mes lèvres.

— Tu ne le sauras jamais.

Il se redressa et détacha la serviette qu’il portait autour de la taille. Il se dirigea vers la commode et trouva un boxer, me laissant savourer le spectacle de son fessier musclé.

Le tableau me fit presque saliver.

— Tu veux manger quelque chose ?

— Je devrais me mettre en route…

— Non, dit-il en se tournant vers moi avant de s’approcher. Petit-déjeuner, puis sexe.

— Tu n’as pas de travail, aujourd’hui ?

— J’ai toujours du travail. Mais les affaires peuvent se passer de moi quelque temps. Allez.

— À une condition.

— Ce que tu voudras.

Il se replaça sur moi, sentant bon le savon, l’après-rasage et le propre.

— J’ai besoin d’un antalgique, pour ma migraine. Et c’est toi qui cuisines.

Son visage s’illumina d’un sourire.

— C’est dans mes cordes.

Thorn et moi parlions affaires dans mon bureau. Nous discutions de ce que nous allions faire de nos entreprises respectives une fois que nos biens seraient mis en commun. Nous possédions des atouts dans de nombreux domaines et si nous tirions intelligemment parti de notre union, nous parviendrons à réaliser de grandes choses.

Mais comme toujours, je ne pouvais m’empêcher de penser à Ammo.

Cette semaine-là, il avait occupé mes pensées plus que de coutume. Je n’arrêtais pas de songer au livre de mon père qu’il conservait religieusement dans le tiroir de sa table de nuit. Je n’arrivais pas à comprendre pourquoi il ne m’en avait jamais parlé. Je ne trouvais pas les mots pour exprimer ce que ça me faisait de savoir qu’il avait lu les travaux de mon père, et en particulier, son journal. Je ne lui avais jamais demandé de le faire. Il avait fait ça de son plein gré.

À chaque fois que je retrouvais Thorn, je songeais au mariage. Et le plus j’y pensais, le plus l’idée me mettait mal à l’aise. J’avais toujours été absolument convaincue que c’était la meilleure chose à faire, mais dorénavant, je n’en étais plus si sûre. Mes doutes n’avaient rien à voir avec Thorn ; il était l’homme le plus droit que je connaisse.

Le problème, c’était Ammo.

Thorn conclut ses propos puis déposa la paperasse sur mon bureau.

— Alors tu refuses encore de changer ton nom ?

Mon identité tout entière résidait dans ce nom propre, héritage de mon père. Si j’en changeais, il serait perdu pour toujours. Si je ne le transmettais pas à mes enfants, il s’éteindrait aussitôt. Les gens n’auraient plus aucune raison de m’appeler Titan. Et il était hors de question que j’accepte qu’on m’appelle Tatum.

— Oui.

Il leva les yeux au ciel.

— Fais un compromis, au moins. Un nom composé, par exemple.

— Non.

Son regard s’assombrit.

— Je tiens beaucoup à mon nom, Thorn. Comment te sentirais-tu si je te demandais de changer le tien ?

— Je vois ce que tu veux dire, mais…

— C’est tellement sexiste !

— C’est la tradition.

— Comme tu voudras, dis-je. C’est mon père qui m’a donné ce nom. Il représente beaucoup pour moi.

— Et je comprends parfaitement. C’est pour ça que je te suggère un nom composé. Tu peux placer Titan en premier si tu veux. Titan-Cutler.

Même comme ça, l’idée ne me plaisait pas.

— Je suis désolée.

— Tu n’auras pas le même nom de famille que tes enfants. Tu en as bien conscience, de ça ?

— Ils auront des noms composés.

Il se frotta la tempe et soupira d’agacement.

— Hors de question.

— Tu rigoles, ou quoi. Titan, c’est moi. Je refuse de changer mon identité pour quelqu’un d’autre, Thorn. Je suis désolée. Si nous étions amoureux, les choses seraient différentes, mais ce n’est pas le cas. Notre relation se cantonne à un accord que nous avons passé, pour les affaires et notre confort personnel. Je ne vais pas changer d’avis.

Quand j’avais eu cette conversation avec Ammo, j’avais été plus ouverte d’esprit – mais c’était parce que j’étais éperdument amoureuse de lui. Cette situation-ci n’avait rien à voir.

Thorn secoua doucement la tête en signe de désapprobation, mais finit par céder.

— J’accepte ta décision. Mais je pense qu’on ferait mieux d’en reparler à la naissance de notre premier enfant.

Soit, mais il aurait beau m’en reparler, mon avis n’aurait toujours pas changé d’ici là.

— Très bien.

Même si l’atmosphère était tendue, Thorn n’avait pas quitté son fauteuil. Ce n’était pas vraiment une dispute, mais le sujet était épineux. En temps normal, nous ne nous accrochions jamais tous les deux. Mais depuis que nous prenions de grandes décisions ensemble, nous rencontrions de nombreux obstacles qu’il n’était pas toujours facile d’éviter. Il me regarda pendant quelques minutes avant de changer de sujet.

— A-t-on besoin de parler d’autre chose, avant mon départ ? Je vais passer quelques jours à Montréal.

— Quand seras-tu de retour ?

— Vendredi. C’est un saut de puce.

— Ça va être splendide. Il doit beaucoup neiger.

— J’ai hâte. Peut-être même que je trouverai quelqu’un avec qui partager mon chalet.

Je souris.

— Avec ton charme, je n’en ai aucun doute.

— Merci. J’ai hâte que ce charme te profite à toi aussi.

Thorn était bel homme, mais je ne le voyais pas comme ça. Avant de rencontrer Ammo, j’arrivais à nous imaginer une vie sexuelle assez épanouie. Il était beau, musclé, riche… Tout ce que je recherchais chez un partenaire. Mais en tombant amoureuse, j’avais cessé d’éprouver du désir pour les autres hommes. À présent, je n’arrivais même pas à nous représenter ainsi.

— J’ai dormi chez Ammo l’autre soir…

Thorn se redressa légèrement dans son fauteuil sans me quitter des yeux.

— J’avais la migraine, alors j’ai ouvert le tiroir de sa table de chevet pour voir s’il n’y cachait pas du paracétamol, et je suis tombée sur le livre de mon père…

— Son recueil de poèmes ? demanda-t-il, perplexe.

— Ouais. Il y avait calé un marque-page et avait annoté certains passages. On aurait dit qu’il le lisait vraiment.

Thorn se frotta le menton en me dévisageant attentivement.

— Où veux-tu en venir ?

— J’ai regardé le reçu, et il a acheté ce livre avant qu’on ne se sépare.

Thorn me regarda droit dans les yeux.

— Je ne sais même pas pourquoi je te parle de ça. Je ne sais pas trop quoi en penser.

— Peut-être aime-t-il la poésie ? Il m’arrive de lire, parfois.

— Oui. Mais il ne m’en a jamais parlé. Il ne l’a pas mentionné une seule fois.

— Je ne vois pas ce que cette information vient faire là.

— C’est juste que… C’est très attentionné de sa part. Je ne vois pas pourquoi il ferait une chose pareille s’il n’était pas réellement amoureux de moi. S’il avait vraiment voulu se servir de moi avant notre rupture, je ne vois pas pourquoi il aurait acheté et lu le livre de mon père.

Thorn me contempla en silence pendant un long moment. Il n’avait pas l’air agacé par ce que je venais de lui dire, mais il avait besoin de temps avant d’élaborer une réponse.

— Je crois que tu surinterprètes la situation.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

— Il aurait pu acheter ce livre pour en savoir plus sur toi, pour te faire tomber amoureuse de lui et arriver plus facilement à ses fins. Ou peut-être qu’il l’a acheté par curiosité, qu’il voulait découvrir le travail de ton père. Peut-être a-t-il acheté un exemplaire usé, mais qu’il ne l’a jamais lu. Le fait qu’il ne t’en ait jamais parlé laisse entendre qu’il ne voulait pas que tu saches.

Je n’avais pas envisagé ces différents scénarios. J’étais partie du principe qu’il avait eu une attention romantique pour moi, empreinte de tendresse.

— Je n’essaie pas de te décevoir, dit-il avec bienveillance. C’est juste que je vois émerger ces lueurs d’espoir dans tes yeux. Ils vont et viennent, encore et encore. C’est difficile pour moi de te voir endurer tout ça…

Je détournai les yeux, embarrassée d’avoir été percée à jour.

— Je sais que c’est dur pour toi, continua-t-il. Je sais que la date du mariage te rappelle la fin imminente de ta relation avec Ammo, et que ça te terrifie. Je comprends. Tu penses avoir trouvé un élément pour le disculper, et que tu pourras obtenir tout ce que tu voulais. Mais il faut que tu comprennes que ça n’arrivera jamais. Si Ammo pouvait s’innocenter, il l’aurait déjà fait. Rien n’a changé au cours de ces derniers mois, mais tes émotions impactent ton jugement. Ce n’est pas un reproche. J’essaie juste de t’aider à y voir plus clair.

Thorn me connaissait trop bien. Je gardai les yeux baissés sur le bureau parce que je n’avais plus la force d’affronter son regard.

— Tu as raison… J’imagine que je garderai toujours un peu espoir. J’ai du mal à rester objective quand il s’agit de lui. C’est impossible… Alors je m’imagine des tas de choses.

— C’est parfaitement normal, murmura-t-il. C’est pour ça que je suis là. Tu pourras toujours venir me parler de ces choses-là.

— Tu en as marre, je le sais…

— Ce n’est pas vrai.

Je levai la tête vers lui pour le regarder dans les yeux.

— Il n’y a rien que tu ne puisses pas me dire, Titan. Je serai toujours là pour toi – même si tu te répètes un million de fois. Je suis ton partenaire pour la vie, que je sois ton mari ou non. Tu peux tout partager avec moi. Je déteste te voir souffrir, comme ça. J’aurais adoré que les choses fonctionnent, avec Ammo. Je n’oublierais jamais le bonheur euphorique qui émanait de toi le jour où tu es venue me dire que tu allais te marier avec lui. Depuis que je te connais, je ne t’avais jamais vue si heureuse… Mais c’est mon devoir de te protéger. Je refuse de te mentir juste pour te faire plaisir. Je te dois la vérité – même si elle est difficile à entendre.

Mon regard s’adoucit en entendant la tendresse de ces mots – qu’il me répétait patiemment pour la millième fois.

— Je sais…

— Je t’ai peut-être fait redescendre sur terre ce soir, mais dans quelques semaines, on sera de retour à la case départ. Par contre, ne t’en fais pas. Je serai là pour toi… Tout comme tu serais là pour moi si j’avais besoin de toi.

— Merci.

— De rien, ma chérie.

— Je ne sais pas pourquoi je suis comme ça, avec lui…

— C’est l’amour, dit-il avec simplicité. C’est l’émotion la plus puissante au monde. C’est l’amour qui m’a poussé à poignarder un type en plein cœur juste pour te protéger. Et c’est la chose la plus folle que j’aie faite de ma vie. J’aurais pu me retrouver coincé derrière les barreaux pour meurtre, mais sur le coup, je m’en fichais complètement. Et je recommencerais un million de fois pour te protéger. Alors je comprends, Titan. Je n’ai jamais été amoureux, mais j’imagine que c’est encore un million de fois plus puissant que ce qui m’a poussé à faire ça.

9

Ammo

Je ne cherchai pas à me renseigner sur l’état de Megaland parce que je n’avais aucune envie de savoir comment mon père dirigeait mon entreprise.

Rectification : son entreprise.

Il en prendrait soin, je n’avais aucun doute là-dessus, mais j’avais été déçu de constater qu’il avait deviné la stratégie que je comptais adopter par la suite. C’était comme si je la lui avais tendue avec le manuel.

C’était regrettable.

Des semaines s’étaient écoulées, et je n’arrivais toujours pas à accepter ma défaite. Il était entré dans mon bureau, avait dérobé mon bien, et je n’avais rien fait pour l’en empêcher. J’avais dû ployer, les bras en l’air et le laisser repartir – avec mes couilles en poche.

J’avais sacrifié mon entreprise au nom de l’amour.

Et je m’étais pourtant juré de ne jamais faire une chose pareille.

Mais Titan était ma femme, et je l’aimais bien trop pour accepter qu’il ne lui arrive quelque chose. Elle œuvrait si dur pour gagner le respect des hommes dans ce milieu. Si tout le monde pensait qu’elle trompait Thorn avec moi, elle ne s’en relèverait pas. Le scandale lui collerait à la peau pendant des décennies.

Mon entreprise ne faisait pas le poids face à une vie entière semée d’embûches.

De plus, elle serait ma femme, un jour.

Je ne savais pas comment, mais ça finirait par arriver. Elle s’était pointée chez moi, fortement alcoolisée, et m’avait dit tout ce que je voulais entendre. Elle se posait des questions sur la pertinence de son mariage avec Thorn. Elle aurait préféré m’épouser moi. Ces litres d’alcool avaient révélé son vrai visage, sa vulnérabilité, profondément enfouie. Elle était aussi sensible que moi, effondrée à l’idée qu’on se sépare.

Tout finirait par rentrer dans l’ordre.

Il fallait que je fasse quelque chose qui l’incite à me choisir, mais j’ignorais quoi faire de plus. Je n’avais aucun moyen de lui prouver mon innocence. Tout ce que j’étais en mesure de faire, c’était de lui démontrer mon amour à travers chacun de mes gestes.

Un jour ou l’autre, l’absence de preuve de mon innocence ne serait plus un problème.

Elle était incapable de vivre sans moi.

Tout comme j’étais incapable de vivre sans elle.

J’étais au bureau lorsque je vis passer aux informations une vidéo amateur – j’y figurais.

Quelqu’un leur avait envoyé une vidéo de mon père et moi, filmée pendant la soirée de gala. Nous nous entretenions dans un coin de la pièce, nous emportant l’un contre l’autre tout en maintenant une distance exagérée entre nous. Le son n’avait pas été enregistré, heureusement. Mais notre hostilité réciproque était évidente. Nous ne nous étions même pas serré la main.

L’histoire qui accompagnait la vidéo était bien pire encore.

La guerre se poursuit entre Vincent et Diesel Ammo, après plus d’une décennie de querelles. Il y a quelques mois, Diesel Ammo nous avait présenté sa version de l’histoire en se confiant à l’un des membres de notre équipe, et ces images semblent confirmer ses dires. Sur l’enregistrement, nous voyons Vincent Ammo rejoindre son fils sans même le gratifier d’une poignée de main. Peu de mots furent échangés au cours de ce bref dialogue, interrompu par le départ du père. Vincent Ammo a-t-il traité son fils aussi durement que son beau-fils, Brett Maxwell ? Nous avons contacté le bureau de Vincent Ammo afin de recueillir ses commentaires sur le sujet, mais nous sommes restés sans réponse.

— Bordel…

Je me frottai la tempe tout en écoutant la fin de ce dossier spécial qui présentait mon père comme un enfoiré. Techniquement, les propos étaient véridiques, mais il n’y avait nul besoin de jeter de l’huile sur le feu. Il m’avait déjà dépossédé de Megaland. Je ne voulais pas qu’il me rende la vie encore plus dure.

Mais il n’encaisserait pas ce coup sans répliquer. Mon père était un homme têtu et fier. Il avait beau ne pas accorder d’importance à l’image que les gens se faisaient de lui, il n’apprécierait pas qu’on critique ses aptitudes parentales.

Il n’allait pas tarder à me contacter.

Mon téléphone sonna, et je vis le nom de Titan s’afficher à l’écran. Elle ne m’appelait jamais durant les heures ouvrées, alors je connaissais déjà le motif de son coup de fil. Je décrochai.

— Salut, bébé, répondis-je, sans même y réfléchir.

Le bureau était désert, alors je pouvais m’exprimer librement. Qui plus est, je n’étais pas d’humeur à m’autocensurer.

Elle ne me reprit pas, ce qui me laissa penser qu’elle avait vu la vidéo.

— J’imagine que tu es au courant.

— Oui, je viens de voir les images, dis-je en soupirant.

— Je me demande qui a tourné ça.

— Je n’en sais rien et je m’en fiche pas mal.

Dans un monde gouverné par les réseaux sociaux et où les appareils photos étaient omniprésents, il était impossible d’avoir une vie privée proprement confidentielle.

— Il ne va pas apprécier, n’est-ce pas ?

— Non.

Il avait déjà dû faire un trou dans le mur avec son poing.

— Peut-être devrais-tu prendre les devants et lui dire que tu n’as rien à voir avec tout ça.

Je n’avais aucunement l’intention de prendre ce genre de précautions, pas après ce qu’il m’avait fait en venant me voir et en menaçant de détruire la vie de ma femme.

— Non.

— Diesel…

— Non.

Je ne comptais pas lui dire ce que j’avais fait, pas maintenant. Et il était hors de question que je lui parle de ça au téléphone.

— Les choses sont comme elles sont. C’est un homme intelligent. Je suis sûr qu’il comprendra que je ne suis pas impliqué dans cette histoire.

— Mais c’est toi qui l’as provoquée, cette guerre, indirectement.

C’était incontestable.

— Tu as besoin de quelque chose ? demanda-t-elle à voix basse.

Elle avait trouvé le temps de m’appeler, même si elle était très occupée. C’était une attention qu’elle ne réservait qu’à de très rares personnes ; elle n’était dévouée qu’à peu de gens. À ma connaissance, seuls Thorn et moi jouissions de ce privilège-là.

— Non.

Titan savait pertinemment que mon humeur n’était pas près de s’améliorer.

— Très bien. On se parle plus tard.

Je m’en voulais d’être aussi exécrable avec elle, après tout, elle ne faisait que prendre de mes nouvelles. Elle ne méritait pas d’être traitée de la sorte. Alors je pris sur moi et ajoutai quelques mots, prononcés entre les dents.

— Merci pour ton coup de fil.

— Tu n’as pas besoin de me remercier, Diesel. Au revoir.

Dans un élan de vulnérabilité, je fis quelque chose que je n’avais jamais fait auparavant.

— Je t’aime.

J’avais entendu des centaines de gens glisser ça à leur cher et tendre au téléphone, mais je n’avais jamais mis cette pratique en application. Les mots s’étaient échappés d’entre mes lèvres comme s’ils avaient été régis par une force plus grande que moi. Peu importe l’ampleur de ma colère, elle méritait de savoir à quel point je tenais à elle. Par le passé, j’avais déjà commis l’erreur de m’énerver et de la repousser sans raison. Je m’en mordais encore les doigts. Maintenant que je risquais vraiment de la perdre, je devais me battre pour elle et redoubler d’efforts.

— Je t’aime aussi.

Une heure avant la fermeture du bureau, Natalie s’adressa à moi via l’interphone.

— Monsieur… Vincent Ammo est là pour vous voir.

Sa voix tremblait, je ne l’avais jamais entendue si chétive. Elle devait crouler sous la pression qui pesait présentement sur elle.

Je soupçonnais mon père de ne pas lui avoir adressé la parole. Il avait dû entrer et la regarder fixement, sachant pertinemment qu’elle comprendrait où il voulait en venir.

Il m’arrivait d’agir ainsi en des circonstances similaires.

— Faites-le entrer, Natalie.

Cette fois-ci, j’étais préparé à son arrivée. Je savais à quoi m’attendre. Il m’avait déjà pris de court par le passé, mais j’avais eu la journée pour anticiper ce moment.

Il entra dans mon bureau avec la détermination véloce d’un TGV, vêtu d’un costume bleu marine. Avec une montre différente enroulée autour de son poignet et des chaussures brillantes aux pieds, il s’approcha à grande vitesse, ses épaules musclées tendues par la rage.

Elle était palpable.

Il se posa sur un fauteuil et riva ses yeux noirs sur moi. Une lueur nouvelle animait son regard, il avait atteint un nouveau stade de colère. S’il n’y avait pas eu ce bureau entre nous, il m’aurait sans doute décoché un coup de poing dans la mâchoire.

Il me regarda sans ciller.

Contrairement à son habitude, il ne chercha pas à faire monter la tension. Cette fois-ci, il alla droit au but.

— Tu n’apprends jamais rien de tes erreurs, quelle que soit l’ampleur des dégâts.

— Ce n’était pas moi.

Il plissa les yeux de rage, sans manifester le moindre crédit à ce que je venais de lui dire.

— Je t’ai appris à être un homme. Les hommes ne mentent pas. Quel que soit ton crime, il faut en assumer la responsabilité. Tu acceptes la sentence, et mets tout ça derrière toi.

— Je sais, dis-je en m’adossant à mon fauteuil. Et malgré tout : je n’ai rien fait. C’est quelqu’un d’autre qui a envoyé cette vidéo à la presse en échange d’un bon gros chèque.

Mon père me dévisageait avec une colère croissante. Cette conversation semblait l’énerver plus que le calmer.

— J’en ai marre de tes conneries, Diesel. Tu as voulu me faire passer pour le méchant dans cette histoire. Mais ils ne comprennent pas ce que tu m’as pris.

— Je ne t’ai rien pris.

Il se leva de son siège et surplomba mon bureau, y projetant une ombre comparable à celle d’une montagne.

— Tu m’as pris la chose la plus précieuse au monde. Et maintenant, je vais te faire la même chose en prenant ce qui compte le plus pour toi.

Titan.

— Tu m’as déjà pris Megaland. Tu en as assez fait.

Il s’agrippa au bord de mon bureau, révélant ses veines saillantes qui pulsaient de colère. Sa mâchoire était tellement crispée que je redoutais qu’elle ne se brise en deux. Son regard ne changea pas, mais il était toujours sombre, de toute manière.

— Romps avec Titan. Ou j’envoie les photos à la presse.

C’était bien pire que lorsqu’il m’avait pris Megaland. C’était la pire chose qu’il pouvait me faire. Il pouvait vider tous mes comptes en banque, je m’en fichais. Mais qu’il me retire la seule chose au monde qui me procurait de la joie, c’était intolérable. Je bondis de mon siège et soutins son regard.

— Laisse-la en dehors de tout ça. C’est un problème entre toi et moi.

— C’est toi qui l’as attirée dans cette histoire, Diesel. Tu as sacrifié ton père pour l’épargner elle.

J’ignorais comment il avait obtenu cette information. Mon père était doté d’une intelligence hors normes. Pendant sa jeunesse, il avait sauté de nombreuses classes, et il avait été promu major de sa promo à Harvard. Il était l’homme le plus intelligent que je connaisse, mais il lui arrivait encore de me surprendre.

— Ça ne change rien aux faits. Je me suis contenté de dire la vérité.

— Tu n’avais pas besoin de laver notre linge sale en public. Tu as dépassé les bornes.

— Et tu as dépassé les bornes en foutant Brett dehors.

— Il était grand. Il était temps qu’il se responsabilise.

À ses yeux, Brett n’avait jamais été l’un des nôtres. Certes, ils n’étaient pas liés par le sang, mais ça n’aurait pas dû avoir une importance quelconque.

— Laisse Titan hors de tout ça. Je suis sérieux. Je t’ai donné Megaland. Tu as déjà gagné, non ? Tu m’as battu. Toutes mes putain de félicitations.

Il fronça les sourcils.

— Tu crois vraiment qu’on est quittes ?

— Plus que quittes. 

— Tu as brisé ma réputation. Tu as raconté ta version de l’histoire au monde entier, et je n’aurai jamais la chance de faire peser la balance en ma faveur. Désormais, tout le monde pense que je suis un père sans cœur qui ne se soucie même pas de sa propre famille.

— Et c’est faux, peut-être ? assenai-je. C’est parfaitement vrai. Nous n’avons pas parlé une fois en l’espace de dix ans. Je me suis rendu sur la tombe de maman tous les ans, et je ne t’y ai jamais croisé – pas une fois.

Il recula d’un pas, les bras tremblant de rage. Je n’étais pas sûr de la suite des événements, vu qu’il semblait vouloir me frapper.

— Parce que c’est dans mon cœur, qu’elle repose, dit-il en martelant son index sur sa poitrine. Parce que chaque putain de jour qui passe, je célèbre son enterrement. Son anniversaire. Celui de notre mariage. Je ne te permets pas de me dire, en me regardant droit dans les yeux, que je n’aime pas ta mère aujourd’hui autant que je l’aimais quand elle vivait encore.

C’était la première fois qu’il me parlait d’elle depuis qu’elle était partie. Jusque-là, il s’était enfermé dans un silence de mort. Après son enterrement, il avait changé du tout au tout. Il ne l’avait plus mentionnée.

— Ne parle pas de choses que tu ne peux pas comprendre, dit-il d’une voix plus calme, mais avec un ton tout aussi menaçant. Mon ultimatum tient toujours. Tu romps avec Titan, ou je la détruis.

Je secouai la tête.

— Je suis prêt à te donner n’importe quoi, mais pas ça. Empare-toi de toutes mes entreprises. Mes voitures. Prends mes yachts.

— Je m’en fiche, de l’argent, murmura-t-il. Œil pour œil, dent pour dent.

— Ce n’est pas comme ça que ça marche, contrai-je avec virulence. Ce n’est pas à cause de moi que maman est morte.

— Non, fit-il en abattant sa paume contre la surface du bureau. Mais tu m’as retiré autre chose : toi.

Face à l’animosité croissante de son regard, je cessai un instant de respirer. Doucement, je vis ses yeux s’adoucir, laissant filtrer l’immensité de son chagrin. C’était douloureux à voir.

— Tu es mon fils aîné. Et à cause de toi, je n’en ai plus.

— Je n’ai…

— Choisis, Diesel. Romps avec elle d’ici quarante-huit heures ou tout le monde sera au courant de votre histoire. Et si tu crois pouvoir me cacher le fait que tu la vois encore, détrompe-toi. J’ai dix hommes qui te pistent vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

Il me tourna les talons et se dirigea vers la porte, diffusant encore ses mauvaises ondes à travers la pièce. Mais sa colère avait changé, empreinte d’un lourd chagrin. Il s’arrêta devant la porte et se tourna vers moi.

Je crus un instant qu’il allait me dire quelque chose, sans savoir si ce serait des paroles acerbes ou douces. Mais il se contenta de me fixer longuement en silence. Il finit par ouvrir la porte et sortit de mon bureau, en reboutonnant sa veste au passage. Il ne se retourna pas.

Mais moi, je fus incapable de le quitter des yeux.

Mon père m’y avait poussé. Je n’avais plus le choix.

Je devais parler à Titan.

Je pensais disposer de plus de temps pour réfléchir à comment lui présenter les choses afin qu’elle me choisisse à la place de Thorn, mais j’allais devoir me montrer plus pressant. Il fallait qu’elle prenne sa décision dès à présent. Elle allait devoir rompre avec Thorn et se mettre officiellement en couple avec moi.

C’était loin d’être idéal.

Elle n’allait pas apprécier.

Mais je ne voyais pas d’autre solution.

À la fin de la journée de travail, je me rendis tout droit chez Titan. Je fis une exception et ne passai pas par la salle de sport comme je le faisais d’habitude. Par conséquent, je ne me changeai pas. La porte de l’ascenseur s’ouvrit et je fis quelques pas à l’intérieur.

Ses chaussures traînaient à côté du canapé et elle avait posé son sac sur la table. Elle venait sans doute de rentrer.

— Bébé ?

Je la vis émerger du couloir dans une robe noire aux manches trois-quarts. Sans ses talons, elle était plus petite d’une dizaine de centimètres, mais ça ne suffisait pas à impacter la puissance de son aura. Un bracelet en or habillait son poignet et constituait un élégant rappel de la chaîne qu’elle portait autour du cou. Elle posa les yeux sur moi, scannant mes épaules larges du regard tandis qu’elle traversait la pièce pour venir à ma rencontre.

— Quelle bonne surprise…

Si seulement elle savait.

J’aurais pu tout lui balancer aussi sec, mais en voyant la grâce sublime de sa silhouette, je choisis de garder le silence quelques minutes de plus. L’attirance électrique que j’éprouvais pour elle m’empêchait d’avoir les idées claires.

Elle m’attrapa par les épaules et se hissa sur la pointe des pieds pour m’embrasser.

Je lui rendis son baiser et pressai sa taille. Ma repousse effleura ses lèvres et la fragrance de son parfum enivra mes sens. À chaque fois que je l’embrassais, le temps se figeait. Je sentais mon propre pouls battre dans les veines de mon cou. Mon corps reprenait vie et brûlait tout entier, animé par cette alchimie qui nous était propre. 

Ma colère se dissipa aussitôt.

Je n’avais aucune raison de m’inquiéter. Notre relation était solide. Je lui parlerais de l’ultimatum de mon père et elle me choisirait.

Ce serait un jeu d’enfant.

Nous nous embrassâmes pendant bien une minute, un vrai salut de couple. J’explorai son corps du bout des doigts, palpant sa taille fine et les reliefs tendres de ses côtes. Je reculai légèrement et plongeai les yeux dans les siens.

Ses lèvres s’entrouvrirent comme pour réclamer les miennes de nouveau.

J’aurais voulu ne jamais mettre fin à ce baiser.

— Il faut que je te parle de quelque chose.

Elle laissa doucement retomber ses mains jusqu’à ce qu’elles reposent en appui sur mes avant-bras.

— Je t’écoute.

— Mon père est passé me voir au bureau.

Le désir s’évanouit de ses yeux. Son attitude changea brusquement lorsqu’elle comprit la gravité de la situation.

— Ça ne peut pas être une bonne nouvelle.

— Non. Il m’a tendu une enveloppe contenant des photos de nous deux.

Le sang quitta ses joues et elle blêmit, livide. Il ne fallut pas plus de quelques secondes pour que son visage vire au blanc.

— Il a, entre autres, une photo de nous à la soirée de gala en train de nous embrasser… Un cliché de moi entrant dans ton immeuble tard le soir… Un de toi sortant de chez moi dans la nuit. Ça fait un moment qu’il nous fait suivre.

— Ce putain d’enfoiré.

Les mots qui me venaient à l’esprit étaient pires encore.

— Qu’est-ce qu’il veut ? demanda-elle promptement, sachant qu’il ne nous aurait pas espionnés sans raison.

S’il cherchait à découvrir nos petits secrets, c’est qu’il attendait quelque chose en retour.

— Il menace de tout envoyer à la presse si je ne romps pas avec toi.

Je plongeai sans crainte dans ses yeux d’un vert intense. La conversation serait ardue, mais ensemble, nous trouverions une solution. Elle me choisirait. Je n’avais plus le moindre doute à ce sujet.

— Quoi ? demanda-t-elle, ébahie. Qu’est-ce qu’il peut bien tirer de ça ? À quoi bon ?

Je haussai les épaules.

— Il veut me faire souffrir… Et il sait que tu es la chose la plus importante de ma vie.

Elle secoua la tête et croisa les bras sur sa poitrine.

— Je n’arrive pas à le croire.

— Il m’a aussi dit d’autres choses… Qu’en refusant de lui parler, je l’avais privé d’un fils. C’est pour ça qu’il est si aigri.

Son regard s’adoucit, mais seulement un peu.

— Je le savais.

— Mais peu importe. S’il voulait vraiment recoller les morceaux avec moi, il aurait trouvé une manière de le faire. Ce n’est pas une réconciliation qu’il cherche. Il veut sa revanche, me faire payer pour ce que je lui ai fait traverser.

— Alors tu crois qu’il est sérieux ? Que ce n’est pas du bluff ?

Je secouai la tête.

— Il ne bluffe pas, c’est sûr. Il m’a dit que j’avais quarante-huit heures pour rompre avec toi. Sans quoi il mettrait sa menace à exécution.

À l’heure où nous parlions, quelqu’un surveillait sans doute l’immeuble. Par chance, les vitres étaient teintées, alors personne ne pouvait nous voir.

Elle esquissa un mouvement de recul et se mit les cheveux derrière l’oreille, révélant une émotion que personne n’avait jamais vue affleurer sur son visage – la peur. Cette situation l’énervait au plus haut point, lui retournait l’estomac. Moi aussi, j’avais réagi de la sorte sur le coup, mais il était hors de question que je manifeste ma crainte à mon père.

— Putain.

— Je suis désolé qu’il t’ait impliquée dans cette histoire.

Elle se mit à faire les cent pas, les bras fermement croisés sur sa poitrine.

— C’est quand même incroyable.

— Je sais.

Elle arpenta furieusement la pièce pendant une minute de plus avant de revenir vers moi. Elle s’arrêta à ma hauteur et baissa les yeux au sol. Son souffle était saccadé, et la détresse voilait la beauté de ses traits.

— Je ne suis pas encore prête à mettre fin à notre couple…

Mes deux sourcils s’élevèrent lentement.

— Il n’y aura pas de « fin ».

— Pas ce soir, peut-être, mais demain…

Quoi ? Vraiment ?

— Tu n’es pas sérieuse, j’espère ?

Elle leva doucement la tête vers moi et je vis émaner de son regard le tourment qui lui lacérait le cœur.

— On a vraiment le choix ?

Elle refusait d’envisager l’option la plus évidente. Mon sang ne fit qu’un tour et je commençai à bouillonner de rage, sentant la température grimper sous ma peau. Je fulminais. À défaut de savoir comment exprimer ma colère, je contractai les poings.

— Oui, si tu me choisis, Titan. Voilà le choix qu’on a.

De nouveau, elle blêmit. Une fine pellicule humide se forma sur ses yeux.

— Ammo, je te l’ai déjà dit…

— Tu m’as demandé de ne jamais te laisser partir.

— Quoi… ?

— L’autre soir, quand tu avais trop bu, tu m’as dit que tu ne voulais pas me perdre. Tu m’as demandé de ne jamais te laisser partir. Tu m’as avoué que tu ne voulais pas épouser Thorn si rapidement, parce que tu n’étais pas encore prête à me quitter. Et maintenant, tu veux me faire croire que tu serais prête à ce qu’on se sépare demain ?

Ce n’était pas en perdant mon sang-froid que j’allais arranger la situation, mais c’était plus fort que moi. J’étais officiellement à bout de patience. Ça faisait trop longtemps que j’étais son sale petit secret. Si j’avais accepté d’endurer ce calvaire, c’était parce que je l’aimais plus que tout au monde. Je comprenais sa réticence, ses problèmes de confiance. Je comprenais même que je puisse lui paraître coupable. Mais à présent, j’étais remonté à bloc. Je n’avais plus l’énergie de continuer ainsi.

— Je ne serai jamais prête à te perdre… Jamais, tu entends ?

— Alors. Choi. Sis. Moi.

— Je vais épouser Thorn, on en a déjà parlé. Ça faisait partie de mes conditions quand j’ai accepté qu’on recommence à se voir.

— Alors change d’avis, rétorquai-je. Tu n’es absolument pas obligée de faire quelque chose que tu n’as pas envie de faire. Si tu ne veux pas l’épouser, ne l’épouse pas.

— Tu sais très bien que ce n’est pas aussi simple que ça.

— Si, ça l’est, sifflai-je. Romps avec Thorn. Mets-toi avec moi. Fin de l’histoire.

— En trahissant mon meilleur ami ? demanda-t-elle, incrédule. Je ne peux pas lui faire une chose pareille.

— Parle-lui.

Elle secoua la tête.

— Ammo, je ne peux pas lui faire ça. J’ai pris une décision et je dois m’y tenir. Je me suis engagée.

Je reculai d’un pas et sentis les muscles de mes épaules se tendre tellement qu’une vive douleur en émana.

— J’ai tout fait pour toi, Titan. J’ai sacrifié tellement de choses… Des choses dont tu n’as pas idée. J’en ai marre de me tapir dans l’ombre. J’en ai marre de devoir me cacher. Si tu m’aimais vraiment, si tu avais confiance en moi, tu saurais que je suis innocent. Tu me choisirais sans hésiter.

Je ne voyais pas l’intérêt de lui parler du triste sort qu’avait connu Megaland ; ça ne changerait rien. Je lui avais déjà offert tout ce qui était en mon pouvoir, et rien n’était jamais à la hauteur. Rien ne serait jamais assez pour cette femme.

Des larmes se formèrent dans ses yeux.

— J’en ai marre de tout ce merdier, Titan.

Mon amour ne lui suffisait plus. J’étais profondément déçu par sa réaction. Je respectais son pragmatisme. Je respectais sa prudence. Je respectais même son choix de ne plus être avec moi vu la tournure qu’avaient pris les éléments. Mais après tout ce que nous avions traversé, toutes ces nuits à faire l’amour, je n’arrivais pas à croire que tel était son dernier mot.

— Ça ne me convient plus, je jette l’éponge. Je t’ai déjà tout donné… Et maintenant, il ne me reste plus rien à t’offrir.

Des larmes ruisselèrent le long de ses joues. Je ne l’avais presque jamais vue pleurer.

— Tu sais que je t’aime…

— Tu ne m’aimes pas assez.

— Tu n’as aucun droit de me dire ça. C’est toi qui avais ce dossier dans ton bureau. C’est toi qui en as embrassé une autre. C’est toi qui es coupable. Si tout ça ne s’était jamais produit…

— Ce n’était pas moi, Titan. Une relation, c’est basé sur la confiance. Il faut que tu me fasses confiance. M’aimerais-tu à ce point si j’étais vraiment le menteur que tu décris ?

Elle ne répondit pas.

C’était la première fois de ma vie que je tombais amoureux. Sans doute était-il possible de connaître plusieurs amours dans sa vie, mais il m’avait fallu environ trente-cinq ans pour tomber amoureux une fois, alors il y avait très peu de chances pour que ça se reproduise. C’en était fini, pour moi. Ce serait Titan ou personne. Même en l’état des choses, je n’avais aucune envie de renoncer à elle. Mais je refusais de me contenter des miettes de ce que je méritais vraiment. Ma patience s’était tarie.

Titan restait silencieuse, les larmes coulant le long de son visage.

— C’est comme ça, Titan.

Je refusais de m’approcher d’elle et me tenais à plus d’un mètre de distance, comme lorsque nous étions en public. Même si je n’étais pas encore parti de chez elle, un abîme nous séparait. Notre relation se terminait avant même que la sentence ne soit prononcée.

— Soit on traverse tout ça ensemble. Soit on se sépare. La balle est dans ton camp. Si tu veux épouser Thorn, très bien. Je ne vais pas te courir après indéfiniment. Je me relèverai et reprendrai mes vieilles habitudes. Je recommencerai à voir une femme différente tous les soirs tout en essayant de te chasser de mon esprit. Tandis que toi, tu seras enfermée dans un mariage sans amour. On sera tous les deux misérables. Mais si c’est vraiment ce que tu veux, je ne m’y opposerai pas. J’en ai assez de me battre pour rien.

Elle me dévisagea, le regard affolé, le visage inondé de larmes.

— Ou alors, nous pouvons être ensemble. Nous pouvons dire à Thorn ce que nous voulons vraiment. Il sera peut-être contrarié, mais il comprendra. Vous pourriez faire une déclaration publique pour annoncer votre séparation avant que mon père n’ait l’occasion de faire quoi que ce soit. Ensuite, nous pourrons nous afficher en public. Les gens croiront peut-être que nous nous sommes rencontrés pendant que tu étais avec Thorn, mais qu’est-ce qu’on en a à foutre ? Peut-être que mon père enverra les images à la presse, et qu’elles seront vues par tous. Et alors ? On sera heureux, et c’est tout ce qui compte. Ma réputation, je m’en contrebalance. Et tu ne devrais pas accorder autant d’importance à la tienne – du moins, pas tant que nous serons ensemble.

Les larmes continuaient de s’échapper de ses yeux et se faisaient plus nombreuses à mesure que mon discours gagnait en intensité. À aucun moment elle ne réprima un sanglot. Sa respiration resta parfaitement calme. Mais elle était brisée. Elle se tint la poitrine un peu plus fort et me sembla plus petite que d’habitude. La femme puissante que je connaissais s’évanouissait devant mes yeux. Elle était vaincue.

— Choisis-moi, Titan. On trouvera une solution – ensemble.

Lorsqu’elle détourna les yeux, je compris quelle serait sa réponse.

— Je ne peux pas, Ammo.

J’avais été naïf de croire qu’elle me répondrait autre chose. Sa décision m’infligea une douleur bien plus vive que je ne l’avais anticipé. Je ne pleurai pas, mais j’eus l’impression d’avoir versé un million de larmes. Ma poitrine me faisait atrocement mal. Tous les muscles de mon corps se tordaient de douleur. J’étais mortellement blessé, même si elle n’avait pas levé la main sur moi. On m’avait poignardé dans le cœur et dans le dos – simultanément.

Mon cœur était brisé.

Elle essuya rapidement ses larmes et renifla.

— Il y a tellement de raisons pour lesquelles je ne peux pas…

— Je ne veux pas les entendre.

Mon corps se mit brutalement en arrêt. Je n’étais plus en mesure d’endurer ce supplice. La douleur était trop vive et il fallait que je me protège d’une manière ou d’une autre. Je me sentais trahi, éviscéré. Je ne pouvais rien faire pour lui prouver mon innocence parce que Titan avait fait son choix depuis le tout début. Elle avait trop peur pour avoir confiance en moi – pour ignorer les preuves accablantes et me croire malgré tout.

Je méritais mieux que ça.

Je comprenais son raisonnement, mais je n’étais pas d’accord avec elle.

On était dans une impasse.

Tout était terminé.

Je ne l’embrassai pas pour lui dire au revoir. Je ne cherchai pas à conquérir son lit une dernière fois.

Pour la première fois depuis que je la connaissais, je n’avais pas envie d’elle.

Je la regardai une dernière fois dans les yeux, sachant que jamais plus je ne la contemplerais ainsi. Elle serait encore mienne jusqu’à ce que je mette les pieds dans cet ascenseur. Elle serait encore Tatum. Demain, elle ne serait plus qu’une collègue de travail. Un costume de plus figurant à la tête de l’entreprise. Elle ne serait plus mon amie, parce que je n’avais jamais recherché son amitié. Je la voulais tout entière – ou pas du tout.

— Au revoir, Titan.

Elle prit une grande inspiration, le regard brisé de chagrin. Lorsque je disparaîtrais dans l’ascenseur, elle s’effondrerait en sanglots. Je le savais rien qu’en la regardant. Mais malgré sa douleur, elle ne me demanderait pas de rester.

Je soutins son regard quelques secondes de plus avant de me retourner et de partir. Je pressai le bouton et attendis l’ascenseur. Elle était restée immobile derrière moi. Les minutes semblaient s’étirer dans le temps et durer une éternité. Enfin, la porte s’ouvrit et j’entrai.

Je demandai l’étage et baissai les yeux au sol.

La porte se referma.

Tout le poids de la séparation s’abattit violemment sur moi. L’ascenseur entama sa descente vers le lobby et je sentis mon ventre se contracter de chagrin. La douleur me prenait à la gorge et me brûlait les voies respiratoires. Ma langue semblait disproportionnée dans ma bouche et je peinais à respirer. J’avais beau essayer d’inspirer de l’air, j’étouffais.

C’était une sensation familière, parce que je l’avais déjà ressentie une fois.

Lorsque j’avais perdu ma mère.

Mais contrairement à ce jour-là, je ne pleurerais pas.

Je faisais de mon mieux pour me contenir, refusant de me laisser briser par cette femme.

La brûlure atteignit vite mes joues, me signalant que les larmes menaçaient de couler.

Je fermai les yeux, pris une grande inspiration et ravalai mes sentiments dans l’espoir de les annihiler. Je pris sur moi, me redressai et carrai les épaules pour encaisser le coup comme un homme. J’aimais Titan de tout mon cœur, le plus sincèrement du monde. Ce n’était pas seulement une femme que je perdais. C’était la personne qui comptait le plus pour moi. Mais je ne pouvais pas me laisser ébranler par sa décision. Je devais être fort, garder la tête haute. Elle ne méritait pas mes larmes. Après tout, c’était elle qui avait refusé de me choisir.

Lorsque la porte s’ouvrit dans le lobby, je m’étais ressaisi.

J’étais prêt à affronter la suite.

En espérant retrouver le bonheur… Un jour.

10

Titan

Les jours suivants, mon penthouse fut particulièrement silencieux.

Je n’écoutai pas de musique. N’allumai pas la télévision. Je restai seule, cloîtrée dans le silence de mes quatre murs.

Enfermée dans mes pensées noires.

Qui m’obsédaient.

Elles me hantaient, tournant et retournant en moi comme des fantômes dans un vieux manoir. Ces pensées me pourchassaient, m’étouffaient jusqu’à ce que je ne puisse plus les ignorer. À plusieurs reprises, je pleurai sous la douche. J’avais rangé son vieux tee-shirt tout au fond de ma penderie afin de ne plus le voir. Je ne trouvais pas le sommeil, tiraillée par le chagrin. Et lorsque je parvenais enfin à m’assoupir, son visage me revenait en rêve et je m’éveillais en sursaut.

J’avais envie de boire – énormément.

Mais j’avais promis à Ammo que je ne le ferais pas. Et je ne voulais pas rompre ma promesse sous prétexte que nous n’étions plus ensemble.

J’aurais pu m’autoriser un verre toutes les quelques heures, mais je n’étais pas assez forte pour me contrôler. À la seconde où la liqueur effleurerait mes lèvres, je sombrerais dans mes anciens vices. Je me mettrais à boire encore plus que la dernière fois.

Ce qui ferait de la peine à Ammo.

J’étais assise sur le canapé, plongée dans l’obscurité, mon ordinateur portable posé sur la table basse. J’avais beaucoup de travail mais je n’arrivais pas à rester concentrée. Ça faisait cinq jours que je ne m’étais pas rendue au bureau. Je ne savais pas si Ammo était passé à Stratosphere ou pas. Peut-être qu’il s’y était rendu mais qu’il savait que j’avais besoin de temps. Peut-être que non. Peut-être pensait-il que je travaillais comme d’habitude.

Me séparer de lui avait été l’épreuve la plus difficile de ma vie.

D’une certaine manière, c’était encore pire que de perdre mon père.

J’avais envie de croire tout ce qu’Ammo m’avait dit, et une partie de moi le croyait. J’avais envie de tout oublier et de recommencer à zéro. Mais j’avais fait une promesse à Thorn. Si je la brisais, notre relation en pâtirait. Je ne voyais pas comment je pourrais le quitter sans le faire passer pour un moins que rien aux yeux du monde. Je ne pouvais pas faire une chose pareille à mon meilleur ami, surtout si je le quittais pour un homme qui m’avait possiblement trahie.

Thorn ne m’avait jamais trahie.

Ce serait une insulte à notre amitié.

Alors j’avais laissé partir Ammo sans essayer de le retenir. Je l’avais laissé partir, et une fois que la porte s’était refermée, j’avais procédé au deuil en laissant éclater mon chagrin.

J’avais pleuré autant qu’à l’enterrement de mon père.

Thorn avait essayé de me joindre plusieurs fois, mais je l’avais esquivé sous prétexte que j’étais occupée. Nous avions l’habitude de nous voir plusieurs fois par semaine, pour un café ou un dîner. La plupart du temps, nous parlions affaires, mais ces temps-ci, le mariage avait occupé une grande place dans nos conversations.

Argh. Je n’avais plus du tout envie de parler de ce mariage.

Mon téléphone me notifia d’un message de lui. Je viens de récupérer le dîner. Je peux passer ?

Thorn était la dernière personne au monde que je voulais voir. Si quelqu’un d’autre me demandait comment j’allais, je pourrais garder la face sans difficulté et faire semblant d’aller bien. Mais quand Thorn était là, j’étais incapable de me cacher. Lorsqu’il me regardait, il ne voyait pas mon visage – il voyait mon âme. Pas ce soir. Je viens de me préparer quelque chose. Je jetai mon téléphone de côté sans éprouver une once de culpabilité tellement j’étais déprimée.

Un autre message de Thorn s’afficha à l’écran. Je monte.

Bordel. Il savait que quelque chose ne tournait pas rond.

J’avais relevé mes cheveux dans un chignon défait parce que ça faisait des jours que je ne m’étais pas douchée. Je portais un jogging large et un tee-shirt taché de chocolat. J’étais une épave et n’étais pas préparée à recevoir de la visite.

Deux minutes plus tard, la porte s’ouvrit.

Je me levai, la mort dans l’âme. Je n’avais pas la moindre envie de procéder aux explications. Je n’avais pas envie d’être confrontée à lui, obligée de lui formuler cette douloureuse réalité.

Thorn entra avec un sac plastique plein de nourriture. Peut-être que ce repas n’était qu’un prétexte et qu’il avait menti. Peut-être cherchait-il une raison de passer chez moi. Il me dévisagea de la tête aux pieds, ébahi par mes vêtements sales et mes cheveux gras. Il s’arrêta face à moi, et au lieu de me faire une remarque sur mon apparence, il me serra fort dans ses bras.

Je posai ma tête contre son torse et fermai les yeux.

Il enroula ses bras musclés autour de moi et me pressa tendrement.

C’était agréable de ne plus être seule. Agréable de partager l’air de la pièce avec quelqu’un, de sentir battre le pouls d’un autre être humain. Même s’il n’avait aucune idée de ce qui m’accablait, il compatissait.

Il passa sa main sur mon dos et posa son menton sur le sommet de mon crâne.

— Que s’est-il passé ? Dis-moi que tout va bien.

Sa voix était calme, mais son ton trahissait un soupçon de terreur. Jamais je ne me décomposais à ce point, alors il se doutait que quelque chose de grave était arrivé. La dernière fois qu’il m’avait vue dans cet état, je venais d’enterrer mon père.

— Ne t’inquiète pas, je ne suis pas malade…

Il laissa échapper un soupir de soulagement et me pressa plus fort contre lui.

— Dieu merci. Tu m’as fait peur.

— Je suis désolée.

— Alors qu’est-ce que c’est ?

Il recula juste assez pour me regarder dans les yeux.

Je n’avais pas envie de croiser son regard. Je n’étais jamais intimidée à l’idée de regarder quelqu’un dans les yeux, mais là, c’était trop difficile. Je fixai son torse, les yeux rivés sur le coton de son tee-shirt.

— Ammo et moi avons rompu. C’est terminé…

À l’instant où je prononçai ces mots, des larmes se formèrent dans mes yeux. Je pris une grande inspiration et tentai de contenir mon émotion, mais en vain. Ma respiration était tremblante et les larmes se mirent à couler. Maintenant que j’avais mis des mots sur mon chagrin, la douleur était encore plus intense.

— Titan… dit-il en me caressant les bras. Je suis désolé.

Je reniflai avant de hocher la tête.

— J’ai beaucoup de mal à l’accepter.

Je m’en voulais de m’être effondrée ainsi en mille morceaux, c’était pathétique. J’avais toujours su que cette rupture serait douloureuse, mais je n’avais pas prévu l’ampleur du désastre. L’amour que j’avais pour lui s’étendait bien plus loin que le ciel étoilé. Même à ce jour, je me voyais encore lui donner un fils. Un petit garçon, qui lui ressemblerait.

— Que s’est-il passé ?

Je dus maîtriser mon souffle et contenir mes larmes avant de trouver la force de lui répondre.

— Son père avait des photos de nous, et il a menacé de les envoyer à la presse si Ammo ne rompait pas avec moi.

— Quoi ? dit Thorn en haussant subitement le ton. Pourquoi ?

— Il veut se venger...

— Et ensuite, que s’est-il passé ?

— Ammo m’a dit… a dit que je devais mettre fin à nos fiançailles et te quitter pour me mettre avec lui. Il a dit que nous ne devrions pas nous préoccuper de nos réputations si ça nous empêchait d’être ensemble. Je ne pouvais pas alors… Il est parti. Et voilà.

Durant tout ce temps, je n’avais pas détourné les yeux du torse de Thorn, incapable de le regarder en face. Si j’avais croisé son regard, j’aurais dû faire face à sa peine, ainsi qu’à sa pitié.

— Je suis désolé, Titan.

— Je sais.

Thorn ne supportait pas de me voir malheureuse : ça le tuait. Il endurait toutes les épreuves à mes côtés, s’assurant que je ne me sente jamais seule. En public, c’était un homme dur et froid, mais avec moi, il était sensible et plein d’empathie. Je n’aurais pas pu rêver d’une meilleure famille que lui. Je ne voulais pas vivre sans Ammo, mais je ne pouvais pas vivre sans Thorn non plus.

Il me ramena contre son torse et me serra dans ses bras.

— Ça va aller. Je sais que tu as du mal à me croire, juste là… mais je te le promets. Tout ira bien. N’oublie pas qui tu es. Tu es capable de surmonter toutes les épreuves, de faire tout ce que tu veux.

Sa main glissa doucement le long de mon dos et il me caressa entre les omoplates.

— Je serai toujours là.

— Je sais…

Je ne retournai pas au bureau pendant une semaine.

Je travaillai depuis la maison, reprogrammai tous mes rendez-vous et passai beaucoup de temps assise sur le canapé. Cette semaine-là, Thorn passa presque toutes les nuits chez moi. Il dormait dans la chambre d’amis. On se nourrit principalement de pizza et de crème glacée.

Ce n’était pas un régime très sain, mais c’était mieux que de l’alcool.

Lorsque je retournai finalement au bureau, je ne me sentais pas mieux. Mais il m’était impossible de prendre plus de jours de congé. Je devais diriger mon empire, quitte à réserver mon chagrin pour plus tard. Après dix-sept heures, j’avais de nouveau le droit d’enfiler mon survêtement et de contempler tristement le plafond.

C’était avec le cœur gros que je m’étais rendue à Stratosphere, plus tard dans la journée. J’avais terriblement peur de croiser Ammo, pas parce que je redoutais qu’il mentionne notre relation, mais parce qu’il me manquait atrocement. J’avais peur d’éclater en sanglots juste en le voyant.

Je fis quelques pas à l’étage où se tenaient nos bureaux et passai devant nos assistantes comme à mon habitude. Je ne guettai pas même du coin de l’œil la porte du bureau d’Ammo pour voir s’il était là. En m’absentant pendant sept jours, j’avais ouvertement confessé ma détresse, mais je devais à présent me montrer forte.

Jessica me suivit dans mon bureau.

— J’ai placé tous vos messages dans ce dossier, ainsi que votre emploi du temps.

Elle posa une pochette en kraft sur la table.

— Merci, dis-je en ouvrant mon sac. M. Ammo est là ?

— Non. Il s’est absenté toute la semaine.

Je ne laissai rien paraître, comme si cette information me laissait indifférente. Peut-être avait-il, comme moi, passé la semaine sur son canapé. J’avais du mal à imaginer Ammo manger de la glace à même le bac, mais sans doute était-il aussi misérable que moi.

— Mais il a laissé ceci pour vous, ajouta-t-elle en déposant un autre dossier sur le bureau. Contactez-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit.

Elle me laissa et referma la porte derrière elle.

Je contemplai, immobile, le second dossier, terrorisée par ce que j’allais trouver à l’intérieur. Mes mains tremblaient et mon cœur battait de plus en plus fort. Le contenu avait sûrement quelque chose à voir avec l’entreprise, mais il n’avait pas voulu m’en parler en face-à-face.

Je me résolus enfin à l’ouvrir et lus le message qu’il y avait glissé.

Titan,

Dans notre intérêt commun, j’ai décidé de te revendre ma part de Stratosphere. En contrepartie du remboursement de mes investissements initiaux et du versement des bénéfices du dernier trimestre, tu seras l’unique propriétaire et dirigeante de l’entreprise. Mes représentants juridiques sont disposés à opérer la transaction quand bon te semblera.

Cordialement,

Diesel Ammo

Je tenais encore l’épaisse feuille de papier entre mes mains tremblantes. Notre relation tendre et passionnelle était désormais réduite à des messages professionnels froidement rédigés depuis un bureau. Il coupait complètement les ponts avec moi – afin de s’assurer que nous ne nous croiserions plus. À présent, je saisissais toute l’ampleur de notre rupture.

Les larmes me montèrent aux yeux.

Mais je les ravalai, faisant mon possible pour les enfouir tout au fond de mon cœur.

Après vingt minutes passées à me recomposer, je saisis le téléphone et l’appelai. Je tentai d’abord de le joindre sur son portable, mais réalisai rapidement que ce n’était pas approprié et raccrochai. Je l’appelai donc sur sa ligne professionnelle.

Natalie me mit en contact avec lui.

Il me répondit professionnellement, avec autant de politesse que dans le message qu’il m’avait écrit.

— Bonjour Titan. Comment puis-je t’aider ?

Ses mots ne recelaient pas une once de tendresse. Nous avions été rayés de la carte comme si ces six derniers mois n’avaient jamais eu lieu. Tous nos souvenirs avaient été balayés.

Il me fallut un moment pour digérer son indifférence, pour la faire accepter à mon cœur sans m’effondrer de nouveau.

— Je viens de voir ton message.

— Dis-moi où et quand on peut signer les papiers.

C’était horrible. Son indifférence m’était insupportable. Encore plus que la déception que je lui avais causée.

— Je ne trouve pas juste que tu doives vendre ta part. Peut-être devrais-je plutôt te vendre la mienne.

Nous possédions chacun cinquante pourcent de cette entreprise. Je ne méritais pas de m’en tirer avec le gros lot sous prétexte que j’étais une femme.

— J’apprécie la proposition, merci.

Sa politesse m’agressait plus que ce qu’une agressivité ouverte ne l’aurait fait. Elle m’horripilait.

— Mais je préfère la décliner. Je t’enverrai mon équipe demain après-midi, si ça te convient.

Je n’avais pas l’impression d’avoir Ammo à l’autre bout du fil, mais un parfait inconnu.

— Oui.

— À demain, alors. Au revoir, Titan.

Il raccrocha sans attendre ma réponse.

Voilà à quoi notre relation était réduite – absolument rien.

Quand Ammo arriva, je me trouvais dans la salle de conférences en présence de mes avocats.

Il était élégant et beau dans son costume noir. Il portait une cravate, était rasé de près, ses yeux luisaient avec naturel et ses épaules semblaient encore plus carrées que d’habitude. À le voir, on n’aurait pas dit qu’il ne dormait pas la nuit. Il n’avait pas l’air de sombrer dans la dépression. En réalité, il avait l’air de se porter parfaitement bien.

Renvoyais-je la même impression que lui ?

Je portais une nouvelle tenue, mes cheveux étaient attachés et je venais de me repoudrer le nez. Mais ces artifices ne suffisaient pas à couvrir les ravages de mon cœur brisé. S’il me regardait dans les yeux, il y verrait ma souffrance. C’était là qu’elle se tapissait et je n’avais plus la force de la dissimuler.

Ammo s’approcha de moi, la main tendue.

Je fus pris au dépourvu et oubliai comment j’étais censée agir.

Puis je me souvins. Je lui serrai la main et me clarifiai la gorge, peinée par l’absence d’alchimie entre nous. D’ordinaire, quand je me trouvais dans la même pièce que lui, l’attirance crépitait comme la flamme d’une allumette. Mais rien ne se produisit.

Il me regarda dans les yeux depuis sa forteresse imprenable. Il m’avait fermé la porte de son cœur, et se protégeait derrière des murailles infranchissables.

Mais en regardant attentivement, c’était visible. Je pouvais distinguer sa douleur.

Tout comme il pouvait voir la mienne.

Nous nous séparâmes et nous installâmes chacun à un côté de la table. Nous parcourûmes le contrat page par page, signâmes où c’était nécessaire, et aboutîmes facilement à un accord. Notre préoccupation n’était pas vraiment d’obtenir le meilleur deal. Nous voulions tout simplement en finir en effectuant un partage équitable.

Lorsque le contrat fut entièrement approuvé, nous signâmes la dernière page et les avocats plièrent bagage.

Ils sortirent un à un et Ammo revint me serrer la main.

Je ne voulais pas le voir partir de Stratosphere : c’était un si bon partenaire. Mais j’avais déjà du mal à lui serrer la main, alors c’était sans doute la meilleure chose à faire pour lui comme pour moi. Je serais incapable de le croiser tous les jours et de faire comme si tout allait bien. Et il ressentait la même chose que moi.

Je lui serrai de nouveau la main.

— J’ai beaucoup aimé travailler avec toi.

— Moi aussi, dit-il à voix basse. Je laisse cette entreprise entre de bonnes mains.

Il retira sa main et recula.

Il fallait le laisser partir, mais j’en étais incapable. Les mots sortirent tous seuls de ma bouche.

— Je suis désolée… Pour tout ce qui s’est passé.

Il s’immobilisa sans me quitter des yeux.

— Je ne voulais pas que les choses se terminent comme ça. Tu étais un atout exceptionnel à cette entreprise, et c’est vraiment dommage qu’on doive se passer de toi. J’aurais préféré ne pas te voir partir…

Il mit les mains dans les poches et continua à me dévisager froidement. Son regard ne brûlait plus d’amour comme autrefois. Cette époque-là était révolue. À présent, c’était de la colère et de la déception qui brillait dans ses yeux.

— C’est la deuxième entreprise que je perds en l’espace d’un mois, mais je m’en sortirai.

Il se tourna vers la porte, me congédiant sans un mot.

La deuxième ?

— Ammo ?

Il alla pour ouvrir la porte mais se retourna tout de même vers moi.

— Quelle autre entreprise as-tu perdue ?

Une main posée sur la porte, il me regarda fixement. Sa mâchoire se crispa avant de se détendre de nouveau, et il braqua les épaules comme pour se défendre de quelque chose. Il détourna les yeux, regarda un instant par la fenêtre, mais tout de suite après, il reposa les yeux sur moi. Comme s’il voulait se lancer dans une série d’explications, il ouvrit la bouche. Mais il se ravisa et la referma aussitôt.

— Oublie… Ça ne change rien, de toute manière.

11

Ammo

Je n’avais aucune envie de partir de Stratosphere.

Mais je supportais encore moins l’idée de croiser Titan quotidiennement.

Je serrais les dents rien qu’en la voyant. Son parfum suffisait à tendre mes épaules de rage. J’étais furieux contre elle à cause de sa décision. Et je n’arrivais pas à lui pardonner.

Par-dessus le marché, j’étais dévasté.

J’avais passé la première semaine noyé dans un brouillard épais. J’étais resté chez moi et avais beaucoup regardé la télé. Mes séances à la salle de sport avaient été plus longues et intenses que d’ordinaire. J’avais fait l’acquisition d’un nouvel avion en pensant que ça m’aiderait à me faire me sentir mieux, mais mon enthousiasme s’était estompé en moins de cinq minutes.

Maintenant que j’avais perdu la chose la plus précieuse à mes yeux, je n’avais plus aucune raison de vivre.

Je m’en fichais de connaître mon classement sur la liste de Forbes. Je m’en fichais de mes voitures de luxe, de mes biens immobiliers disséminés à travers le monde et de tout le reste. Je n’avais plus personne à impressionner. Toutes les femmes du monde me voyaient encore comme un milliardaire plein aux as. Elles continuaient à me désirer tout autant.

La douleur d’avoir perdu Titan était si grande que je ne pensai pas une fois à mon père. Il m’avait fait quelque chose d’impardonnable, et pourtant, je n’éprouvais pas l’ombre d’un désir de vengeance. La personne à qui j’en voulais, c’était Titan. Elle n’aurait jamais dû ployer face à ce fou. Elle aurait dû me prendre par la main et déclarer haut et fort notre amour au monde entier.

Mais elle n’avait rien fait.

Maintenant, je retrouvais la vacuité de ma vie et me traînais dans cette existence insignifiante et superficielle.

Pourtant, j’avais changé. Ma relation avec Titan avait fait de moi un autre homme. Un homme meilleur, mais également, depuis son départ, un homme aigri. J’étais en proie à une rage tenace que j’étais incapable de désamorcer.

C’est à elle que je devais tout mon malheur.

C’est elle qui m’avait fait endurer ce calvaire.

J’aurais dû attendre encore, mais j’avais hâte d’aller de l’avant. Alors je sortis un soir avec Mike et Pine. Il y avait de l’alcool, des femmes et de la musique. Dans la boîte de nuit, une femme était assise sur mes genoux et j’avais passé le bras autour des épaules d’une autre qui était installée à mes côtés. Elles étaient venues fêter l’enterrement de jeune fille d’une de leurs amies, mais elles avaient insisté pour venir à notre table.

J’avais envie d’être photographié.

Et que Titan me voie.

Je voulais la blesser pour lui rendre la monnaie de sa pièce.

Après pas mal de verres et d’échanges, Mike et Pine partirent avec leurs conquêtes afin de terminer la soirée chez eux.

Alors je ramenai les filles chez moi. Les tenant l’une et l’autre par la taille, je les escortai dehors et les installai à l’arrière de ma Mercedes. Comme je l’avais espéré, on me photographia à de nombreuses reprises.

Peut-être était-ce dû à l’alcool, peut-être à la colère, mais j’étais devenu quelqu’un d’abject. Je voulais faire du mal à la femme que j’aimais parce qu’elle refusait de m’aimer en retour. Je voulais qu’elle comprenne une fois pour toutes que j’en avais marre d’être son petit secret. D’autres femmes se seraient battues pour avoir le droit d’apparaître avec moi en public – mais elle, elle me repoussait.

Nous nous mîmes en route. L’une et l’autre posèrent une main sur mes cuisses et elles commencèrent à m’embrasser dans le cou.

J’en embrassai une. Puis l’autre.

Sans pouvoir m’empêcher de penser à Titan.

J’avais beau penser au plan à trois que j’étais sur le point de vivre, Titan me revenait sans cesse à l’esprit et elle seule attisait mon désir. Je repensai à la dernière fois où nous avions fait l’amour, où elle m’avait dit qu’elle m’aimait alors que j’étais profondément enfoui en elle.

C’était la seule chose qui me faisait bander.

Mon chauffeur s’arrêta au pied de mon immeuble. Nous étions sur le point de sortir. Les filles étaient chaudes comme la braise. Elles se débattaient avec ma veste pour me l’enlever afin de défaire mes boutons et sentir ma peau nue sous leurs doigts. Elles étaient prêtes à tout, sans doute même à une pipe collective.

Mais je savais pertinemment ce qui allait arriver si je les menais jusqu’à ma chambre.

Rien.

J’allais les regarder s’embrasser pendant un moment avant de m’ennuyer.

Je faisais ça pour toutes les mauvaises raisons.

Et ça faisait de moi un sale type. Hautement pathétique.

Un jour ou l’autre, je serais prêt à baiser comme avant. Mais juste là, j’étais encore désespérément amoureux de Titan. Je n’avais aucune envie de coucher avec une autre. Je n’arrivais même pas à être excité parce que j’étais trop rongé par l’amertume et la détresse pour éprouver quoi que ce soit de ce genre-là.

Alors je souhaitai bonne nuit aux deux filles et demandai à mon chauffeur de les raccompagner chez elle. Puis rentrai chez moi.

Tout seul.

En voyant la légende d’un des gros titres sur Google, je regrettai immédiatement ce que j’avais fait.

Je les tenais toutes deux par le bras et souriais comme un imbécile. En mon for intérieur, j’étais dévasté. J’avais le cœur brisé. Mais ce n’était certainement pas ce que diraient les gens en voyant cette photo.

Je savais que ce spectacle affecterait Titan.

Profondément.

Qu’est-ce que j’avais dans la tête, bordel ?

Je voulus aussitôt l’appeler pour lui avouer que j’avais fait n’importe quoi. Que j’avais fini par rentrer seule ce soir-là. Je ne m’étais même pas branlé. Puis je réalisai que ça n’avait aucune importance. Que je l’appelle ou non, la situation resterait la même.

Elle ne m’appartenait plus.

Elle n’avait que ce qu’elle méritait.

Alors je décidai de ne pas l’appeler du tout.

Natalie s’adressa à moi via l’interphone.

— Vincent Ammo est sur la ligne numéro un.

Cet enfoiré n’allait-il jamais me lâcher la grappe ?

— Je prends l’appel.

Je décrochai le téléphone et pressai la touche un.

— Qu’est-ce que tu veux ? Mes informations bancaires ? Tout de suite, voilà, c’est le 9-3-4…

— On dirait que tu m’as pris au mot. Ce qui était la bonne chose à faire, parce que je ne bluffais pas.

— Bien sûr que tu ne bluffais pas, dis-je, glacial. Mais tu n’as aucune raison d’en être fier.

Vincent ne me répondit pas.

J’en avais plus que marre des foutaises de mon père. Je savais que j’avais déclenché cette querelle en parlant de notre histoire à la presse, mais je voulais mettre fin à cette guerre stupide.

— Titan est partie, et elle ne reviendra jamais. Je suis malheureux, alors tu peux te congratuler. Tu ne peux plus rien contre moi maintenant. Alors continuons de nous ignorer en faisant comme si nous ne nous connaissions pas. Ça me manque.

Avant qu’il n’ait pu me répondre, je lui raccrochai au nez.

Je ne voulais plus jamais entendre le son de sa voix. J’espérais ne plus jamais avoir à prononcer son nom jusqu’au jour de sa mort.

Et je ne me rendrais certainement pas à son enterrement.

La voix de Natalie retentit de nouveau dans l’interphone.

— Monsieur, j’ai…

— Ne me passez plus jamais Vincent Ammo. C’est bien noté ?

Je me comportais comme un rustre avec mon assistante, et sans raison. Mais petit à petit, ma vie se brisait en mille morceaux.

— Oui… monsieur, fit Natalie avant de se clarifier la voix. Mais j’ai Thorn Cutler en ligne… Je peux vous le passer ?

Voilà une chose à laquelle je ne m’étais pas attendu. Nous n’avions absolument plus rien à nous dire maintenant que Titan était sortie de ma vie. De quoi voulait-il me parler ?

— Passez-le moi.

— Il est sur la ligne deux.

Je pressai le bouton.

— Thorn, qu’est-ce que je peux faire pour toi ?

Ma relation avec Thorn n’avait pas toujours été simple. Nous nous étions détestés, puis appréciés, puis détestés de nouveau. La seule qualité que je devais lui reconnaître, c’était sa loyauté envers Titan. Il serait toujours présent pour elle, et ça m’aidait très légèrement à accepter l’idée de notre séparation. Il y aurait toujours quelqu’un pour la protéger.

— C’est quoi ton problème, mec ?

Mes sourcils bondirent sur mon front.

— Je te demande pardon ?

— Titan m’a appelé en larmes après ta dernière soirée. Tu ne pourrais pas être un peu plus discret ? Tu as vraiment besoin d’étaler ta putain de vie sexuelle, comme ça ? Elle venait tout juste de recommencer à aller au travail, et voilà qu’elle se cloître de nouveau.

En voyant cette photo, je m’étais senti minable. Maintenant, je me sentais comme un moins que rien, le pire abruti de la terre. Rien ne pouvait excuser mon attitude. J’étais amer et pathétique. L’idée que je l’avais fait pleurer me donnait envie de me punir en me plantant un stylo dans la main.

— Allô ? fit-il sèchement. Tu es là, connard ?

— Elle ne s’est pas rendue au travail ?

Il me fallut répéter ses mots pour comprendre.

— Non. Elle a passé la semaine terrée chez elle. J’étais à ses côtés. Elle ne voulait même pas prendre de douche, encore moins aller au bureau.

De savoir qu’elle allait si mal me réconfortait, mais seulement parce que j’étais dans le même état. Je me sentais moins seul. Ça prouvait bien que ce qu’on avait vécu, c’était du sérieux.

— Et maintenant, tu recommences à baiser tout ce qui bouge ? Waouh. T’es vraiment classe, comme mec.

— Ne te fie pas à la photo…

— Ferme ta putain de gueule. Ne me raconte pas tes bobards habituels. Je suis bien content de l’avoir dissuadée de se mettre avec toi. Régulièrement, elle a voulu vous donner une chance, mais j’étais toujours là pour la raisonner. On dirait bien que j’ai eu raison de le faire. T’es un sale menteur de merde, Ammo. Si par malheur je te croise dans la rue, je te mettrai mon poing dans la gueule…

— Je n’ai pas couché avec ces femmes. Je les ai embrassées, mais c’est tout. J’ai fait ça pour blesser Titan… Après le mal qu’elle m’a fait.

— Tu es pathétique, mec.

— Je sais… dis-je en déglutissant avec difficulté. Je suis tout aussi effondré qu’elle. Je ne sais pas comment gérer cette douleur.

— Même si je te croyais, et ce n’est pas le cas, tu ne remonterais pas dans mon estime.

— Je…

— Si tu as encore une once de respect pour Titan, reste discret.

Clic.

La communication fut coupée.

12

Titan

J’avais plus pleuré qu’à la mort de mon père.

Juste au moment où j’avais réussi à reprendre le contrôle sur ma vie, j’avais vu cette photo qui avait saccagé mon cœur déjà brisé.

Ammo, une femme pendue à chaque bras, qui montait à bord de sa Mercedes.

Je ne m’y étais pas attendue, ce qui avait rendu l’expérience encore plus douloureuse.

Il m’avait prévenu qu’il reprendrait ses vieilles habitudes, mais j’avais été suffisamment naïve pour croire qu’il attendrait un peu… Au moins un mois. Il s’était empressé de retrouver sa vie dissolue, en multipliant les conquêtes. Toutes des femmes sublimes en robe courte.

Et de les baiser dans le lit où j’avais dormi.

Je ne pouvais pas le cacher – ça m’avait ébranlée.

La porte de l’ascenseur s’ouvrit et Thorn entra avec deux sacs de courses à la main.

— Salut.

— Salut.

Il se rendit à la cuisine et rangea ses emplettes. Depuis qu’Ammo et moi nous étions séparés, il ne me lâchait plus d’une semelle. Il avait rangé des affaires à lui dans une penderie, avait passé chaque nuit chez moi et quittait même mon appartement avec moi le matin pour qu’on fasse une partie du trajet ensemble. En gros, j’avais hérité d’un colocataire.

Lorsque tout fut rangé, il revint dans le séjour et scruta attentivement mes yeux afin de voir si j’avais pleuré.

Par chance, j’avais arrêté quelques heures auparavant.

— Merci pour tout ce que tu fais pour moi, Thorn. Mais tu n’as vraiment pas besoin de rester là. Tu as ta propre vie et je sais que tu as besoin d’intimité.

— C’est toi, ma vie, dit-il en s’installant dans un fauteuil avant de croiser les jambes. Ne t’en fais pas.

J’avais horreur de le voir s’apitoyer sur mon sort. Quand il me regardait ainsi, j’avais l’impression d’être une créature faible et pathétique, et non pas la puissante patronne que je m’étais évertuée à devenir pendant toutes ces années.

— Tu es adorable… Mais je suis sérieuse.

Il gratifia ma cuisse d’une tape amicale.

— Je sais. Et sérieusement, ne t’en fais pas. Je n’ai pas envie d’être ailleurs qu’ici, à tes côtés.

Il me lança un regard débordant d’affection, à la fois tendre et sincère.

J’agonisais depuis que j’avais perdu Ammo, mais heureusement, Thorn était là pour moi.

— Merci.

Il retira sa main et saisit la télécommande.

— Tu veux voir le match ?

— Pourquoi pas.

Le sport, c’était sans danger. Il ne risquait pas d’y avoir des allusions romantiques.

Il alluma la télé et cala son bras sur le dossier du canapé.

— J’ai passé un coup de fil à Ammo pour lui toucher deux mots et lui dire ce que je pensais de lui.

Les yeux rivés sur le match, il parlait avec désinvolture, comme si ses propos ne contenaient pas des informations capitales.

— Quoi ?

— Je l’ai engueulé. Puis je lui ai dit qu’il n’était qu’un enfoiré.

Bien qu’Ammo ne puisse pas me voir, je me cachai le visage entre les mains, embarrassée.

— Mais qu’est-ce qui t’a pris ? Pourquoi as-tu fait ça ?

— Il s’est comporté comme un connard et j’ai voulu lui faire remarquer. C’est une pauvre merde, ce type.

Je ne voulais pas qu’Ammo sache à quel point il m’avait blessée, et Thorn lui avait probablement dit.

— Argh…

— Il m’a dit qu’il avait fait ça uniquement pour te faire du mal, mais qu’il avait été incapable de conclure et qu’il les avait finalement ramenées chez elles.

Instantanément, mon cœur s’illumina de joie. La dernière fois que je l’avais vu, sa colère était palpable. Une rage terrible assombrissait ses yeux, les faisait vibrer d’animosité. Il avait dû prendre sur lui pour accepter de me serrer la main. Son récit était plausible, et après l’intimité que nous avions connue ensemble, j’avais du mal à croire qu’il puisse baiser une autre femme si facilement.

Thorn se tourna vers moi et vit que j’étais rassurée.

— Tu le crois, sérieux ?

— Oui… Tu trouves ça idiot ?

Il secoua la tête mais ne verbalisa pas sa déception.

— C’est pas idiot. C’est… Je ne vois pas comment tu peux encore croire ce type.

— Nous étions vraiment amoureux. J’ai du mal à croire qu’il puisse coucher avec une autre si rapidement.

— Peut-être, mais il a bel et bien racolé deux femmes.

— Et il a été incapable de conclure.

Thorn se tourna vers la télévision.

— Ça n’a plus d’importance, maintenant. Ça m’a quand même fait un bien fou de l’engueuler.

— Il a dit autre chose ?

Le plus dur, dans une rupture, c’était d’aller de l’avant. Mon cœur m’incitait à rester sur place, me poussant à ressasser nos souvenirs en boucle. Je me souvenais de notre passion ardente comme si elle datait d’hier. L’espoir que les choses puissent encore s’améliorer ne pouvait entièrement me quitter, même s’il n’y avait aucune raison. Ammo n’était pas en mesure de changer quoi que ce soit à l’état de notre relation. Si je voulais que les choses changent, c’était uniquement de mon ressort. Mais j’étais incapable d’agir.

— Il a dit qu’il était aussi malheureux que toi.

Ces mots n’auraient pas dû me réjouir, mais de savoir qu’il souffrait également, je me sentis moins seule.

Thorn se retourna vers moi, les yeux emplis de compassion.

— Je ne vois pas de mal à le croire si ça t’aide à te sentir mieux. J’espère juste que ça ne t’empêche pas d’avancer.

Je n’arrivais pas à m’imaginer au lit avec un autre. Il m’était inconcevable de penser à passer un accord avec une nouvelle connaissance. Je ne voulais embrasser personne, toucher personne, ni que quelqu’un m’effleure. Peut-être ne m’en remettrais-je jamais. Peut-être me contenterais-je de Thorn – un point c’est tout.

J’étais à mon bureau quand je reçus un appel de Thorn.

— Tu as vu l’article sur Megaland ?

Il n’avait même pas pris la peine d’introduire le sujet, allant droit au but.

— Non.

Tout en lui parlant, je consultai mon ordinateur et tapai Megaland dans le moteur de recherche.

— Que se passe-t-il ?

— Apparemment, Vincent Ammo l’a acquise il y a quelques semaines de ça.

La page s’afficha mais je ne lus pas l’article. J’étais bien trop distraite par ce qu’il venait de me dire.

— Quoi ?

— Moi non plus je n’arrivais pas à le croire.

Je cliquai sur l’article et commençai à le lire. Thorn était encore au bout du fil.

Nous avons eu confirmation que l’entreprise prometteuse de High-Tech, Megaland, a récemment été confiée aux mains d’un nouveau propriétaire. Vincent Ammo a endossé le titre de PDG de l’entreprise, partageant ses droits avec les trois entrepreneurs à l’origine du projet. Diesel Ammo n’a pas souhaité nous faire part de ses commentaires sur le sujet et nous n’avons à ce jour pas élucidé le mystère qui entoure cette transaction subite. D’après nos sources, la querelle entre Vincent et Diesel est plus terrible que jamais. Alors pourquoi Diesel Ammo vendrait-il une entreprise qu’il venait tout juste d’acquérir ?

Lorsque j’eus fini de lire l’article, je le parcourus une seconde fois.

— Quelque chose m’échappe. Pourquoi Ammo vendrait-il son entreprise à son père ? Même si elle coulait, il refuserait de faire affaire avec lui.

— Je suis de ton avis.

— Et Ammo croyait beaucoup en cette entreprise. Il m’en a parlé quelques fois.

— C’était son bébé, dis-je doucement tandis que mon cerveau s’acharnait à élucider cette affaire.

— Alors, c’est quoi ton hypothèse ?

Tout en fixant l’écran, je passai en revue toutes les possibilités dans ma tête.

— Ça s’est passé quelques semaines avant que Vincent ne le fasse chanter. Ce qui me fait me demander s’il ne lui a pas fait subir un autre chantage.

— Pour quelle raison ? demanda Thorn.

— Je n’en ai aucune idée. Mais dans tous les cas, ça avait dû être quelque chose de très important pour Ammo. Il n’aurait pas vendu son entreprise à son père sans y être absolument contraint.

— C’est pas faux. Je me demande si ça n’était pas en lien avec toi.

Je soupçonnais la même chose.

— Je dois te laisser, Thorn.

— Tu comptes en parler à Ammo ?

Je me souvins alors des derniers mots qu’Ammo m’avait dits en partant. Il avait mentionné le fait qu’il avait perdu une autre entreprise. Quand j’avais insisté pour qu’il m’en dise plus, il s’était tu. Sans doute faisait-il référence à Megaland.

— Oui. Mais pas le Ammo auquel tu penses.

Le bureau de Vincent Ammo était clair et épuré. Les murs étaient peints en blanc et les tables de travail se fondaient dans la même neutralité. C’était un espace spacieux, ouvert et moderne, mais aussi rigide, qui suggérait davantage un décor futuriste qu’une collection d’objets antiques.

Ses goûts différaient fortement de ceux de son fils.

Je fus reçue par une assistante qui m’invita à patienter pendant qu’elle consultait Ammo afin de savoir s’il me recevrait. Vincent n’allait pas refuser : j’étais une des plus proches accointances de son fils. Ou peut-être voudrait-il m’éviter en se disant que j’étais furieuse suite à l’histoire des photographies. Mais il n’était pas du genre à se montrer lâche, alors je n’accordai que peu de crédit à cette éventualité. J’avais appris d’expérience que les hommes de la famille Ammo ne reculaient devant rien.

Enfin, l’assistante m’autorisa à entrer dans son bureau.

J’entrai avec la démarche assurée d’une femme en mission.

La pièce ressemblait au reste du bâtiment : elle était claire et épurée. Son bureau, situé dans un angle, était à moitié structuré par de grands panneaux de verre à travers lesquels des gratte-ciels scintillaient sous les rayons perçants du soleil. Il avait tout d’un trône perché dans les nuages.

Vincent Ammo était assis à son bureau, installé dans une chaise de cuir gris. Il me dévisagea, légèrement amusé, visiblement intrigué par ma présence sans pour autant s’en formaliser. Il tenait un stylo à la main, d’un noir de jais et très fin. Des documents étaient parsemés sur son bureau comme s’il venait de les signer juste avant que je ne débarque.

Il reposa le stylo et se leva complètement, haut de ses un mètre quatre-vingt-dix qu’il avait légués à son fils.

— Tatum Titan. Que me vaut ce plaisir ?

Il ne contourna pas le bureau mais se pencha en avant afin de me tendre la main.

J’ignorai son geste.

— Cet entretien n’aura rien de plaisant, M. Ammo. Mais je suis sûre que vous vous en doutiez déjà.

Je lissai le dos de ma robe avant de m’asseoir et de croiser les jambes. Cet homme n’avait pas réussi à m’intimider par le passé, et ne m’intimidait pas aujourd’hui. Quelque part dans ce bureau, il détenait des photos de son fils et de moi. Des clichés de baisers volés, de caresses, voire d’étreintes dénudées. J’aurais pu en être embarrassée, mais ne le fus pas.

Un sourire étira ses lèvres, identique à celui de son fils.

— Même quand vous cherchez à m’importuner, j’apprécie votre présence. Elle est rafraîchissante. Vous êtes élégante et gracieuse tout en crachant des flammes. Ça ne m’étonne pas que mon fils soit tombé amoureux de vous. Ça doit être le cas de bien des hommes.

J’avais un don pour cerner les gens, mais Vincent Ammo constituait un véritable mystère pour moi. Il semblait me respecter et pourtant, il cherchait à me détruire. Tout ça dans le but de se venger de son fils, un homme dont le simple désir aurait été de voir son père s’occuper de son demi-frère.

— Personnellement, je n’apprécie pas votre compagnie. Je supporte très mal la présence d’un homme aussi vil que vous.

Cet homme ne me faisait pas peur, alors je n’hésitai pas à lui dire ce que je pensais de lui, quitte à me montrer insultante.

Doucement, son sourire disparut de son visage.

— Je comprends que vous soyez furieuse à cause de toute cette histoire de photographies. N’importe qui aurait réagi de la même manière.

— Je ne suis pas là pour parler des photographies. Je n’en ai absolument rien à faire.

Il avait beau être quasiment impossible de prendre Vincent Ammo par surprise, il haussa les sourcils, visiblement confus. Il cala les coudes sur les accoudoirs de sa chaise et joignit ses mains sur son ventre.

— Alors présentez-moi la raison de votre visite.

— Votre fils.

Vincent se rembrunit aussitôt, adoptant un air insensible.

— Quoi, mon fils ?

— Votre fils est un homme extraordinaire. Il est gentil, plein de compassion, et je l’aime de tout mon cœur. Il ne mérite pas d’être traité de la sorte par son propre père.

Il plissa les yeux, de plus en plus agacé par mes propos.

— Vous ne devriez pas vous immiscer dans nos histoires de famille. Vous n’y comprenez rien.

— Mais justement, je comprends, Vincent. Diesel est incapable de vous mentionner dans une conversation sans aussitôt se montrer agressif. Et ce n’est pas parce qu’il vous en veut – mais parce que vous l’avez profondément blessé.

Il continua de me regarder fixement, braquant sur moi ses yeux marron.

— Et je sais que si vous agissez de la sorte, c’est parce qu’il vous a également blessé. Vous ne savez pas comment gérer votre douleur, alors vous vous retournez l’un contre l’autre. Quand il a donné cette interview, il a traîné votre nom dans la boue. Et je comprends à quel point ça a pu vous affecter.

Il resta de marbre.

— Il m’a parlé de votre dernier entretien. Vous lui en voulez parce qu’à cause de lui, vous avez perdu un fils. Vincent, vous ne l’avez pas perdu.

Lorsqu’il parla, ce fut d’une voix si basse que j’eus du mal à l’entendre.

— Si, je l’ai perdu.

— Il n’est pas mort. Vous pouvez encore recoller les morceaux. Vous êtes tous les deux en vie.

Il secoua doucement la tête.

— Nous ne pouvons renouer. Ni maintenant, ni jamais.

— Pourquoi ?

Il se frotta distraitement les articulations des doigts.

— C’est impossible, un point c’est tout.

— Alors vous avez décidé de lui gâcher la vie ?

— Je ne lui gâche pas la vie. Il n’aurait jamais dû coucher avec une femme fiancée.

— Vous ne savez rien de ma relation avec Diesel ou Thorn, alors ne prétendez pas tout comprendre, dis-je, l’index levé. C’est la première chose que je voulais vous inculquer aujourd’hui. La seconde, la voici. En agissant de la sorte, vous ne faites que l’éloigner de vous. Si vous avez ne serait-ce qu’une infime intention de vous réconcilier un jour avec lui, il est impératif que vous mettiez fin à cette querelle. Déclarez la trêve.

Il détourna les yeux. C’était la première fois qu’il était incapable de soutenir mon regard au cours d’une de nos conversations. Son pouvoir naturel découlait en majeure partie de son aptitude à intimider les autres. Mais il avait renoncé à ça avec moi.

— Vous aimez votre fils et je le sais.

Après un long silence, il reposa les yeux sur moi.

— Vous devez maintenant vous pardonner l’un l’autre et classer cette histoire.

— Vous êtes vraiment venue ici aujourd’hui pour me parler de ça ? demanda-t-il, perplexe.

— Oui.

— Ça n’a aucun sens.

— J’aime votre fils. J’agis dans son intérêt.

— Je sais que vous êtes séparés. Ou alors, vous êtes les meilleurs acteurs qu’il ne m’ait été donné de voir.

— Ce n’est pas parce que nous sommes séparés que je ne l’aime plus. Et ce n’est pas non plus parce que vous ne vous parlez plus que vous n’aimez plus votre fils, qu’il ne vous manque pas.

Vincent soutint mon regard mais cessa de se masser les mains.

— C’est à vous de faire le premier pas.

— Pourquoi ?

— Parce que c’est vous qui avez initié cette querelle en vous retournant contre Brett.

Il soupira d’exaspération et fronça les sourcils.

— C’est désormais à votre tour d’arrêter de prétendre comprendre des choses dont vous ne savez rien.

— D’accord, peut-être que je ne comprends pas, dis-je avec naturel. Mais je sais que vous avez gaspillé ces dix dernières années avec Diesel. Avez-vous vraiment besoin d’en gâcher dix de plus ?

Ses traits s’adoucirent légèrement.

— Je donnerais tout pour avoir encore dix ans avec mon père. Il nous a quittés bien trop tôt et il m’est insupportable de vous voir, Ammo et vous, ne plus vous parler alors que vous êtes en vie. Quels que soient vos problèmes, réglez-les.

— Je ne pense pas que ce soit possible.

— Vous allez devoir essayer. Parce que vous êtes son père, et que c’est votre fils. Diesel n’arrête pas de me dire que vous êtes capable de tout. Alors usez de votre pouvoir de persuasion.

Il inclina légèrement son fauteuil en se redressant et posa ses mains à plat sur la table.

— Ce n’est pas si simple, Titan. Mais j’apprécie vos efforts.

J’eus l’impression d’avoir réussi à le toucher très légèrement, par-delà sa carapace. Mon impact avait été moindre, mais c’était mieux que rien. Peut-être Vincent m’écouterait-il et changerait-il d’approche avec son fils.

— L’avez-vous fait chanter pour acquérir Megaland ?

Maintenant que la conversation déviait vers le business, il retrouva sa froideur naturelle.

— Pourquoi ne posez-vous pas la question à Ammo ?

— Parce que c’est à vous que je souhaite la poser.

Je ne pouvais pas demander ça à Diesel dans la situation actuelle. Quand je lui avais posé la question par le passé, il n’avait pas voulu m’en parler. À présent, nous ne nous parlions plus. Je ne pouvais plus lui passer un coup de fil quand l’envie m’en prenait.

Vincent réunit ses doigts et me dévisagea d’un regard avenant, mais froid. L’âge n’avait pas eu sur lui le même impact que sur les autres. Ses traits étaient tout aussi marqués et il avait un teint éclatant. Il avait dû adopter un mode de vie sain, suivre un régime adapté et faire beaucoup d’exercice. Dans une vingtaine d’années, Diesel lui ressemblerait.

— Oui.

J’attendais de lui une réponse plus élaborée.

— Pourquoi ?

— Megaland aurait dû être à moi. C’est moi qui avais repéré cette opportunité. Mais il l’a saisie avant que je ne trouve le temps de rencontrer les créateurs de l’entreprise.

— Peut-être était-il un meilleur homme d’affaires ? dis-je froidement. Vous ne devriez pas le prendre personnellement.

Il sourit de nouveau.

— Et d’où pensez-vous qu’il tire son talent ?

— L’élève finit toujours par dépasser le maître.

— Je n’irais pas jusqu’à là…

— Et comment l’avez-vous fait chanter ?

Son sourire s’évanouit.

— Comme la dernière fois. Je l’ai menacé d’envoyer ces photos à la presse s’il refusait de coopérer.

Il ouvrit son tiroir et en sortit le dossier. Il le posa sur le bureau et me le tendit en le faisant glisser sur la surface de la table.

Je ne l’ouvris pas. Je pensais à ce qu’il venait de dire. Je regardai attentivement son visage, observant cette froideur qu’Ammo manifestait parfois. Désormais, je savais tout ce que Diesel avait sacrifié pour être avec moi. Il avait perdu son entreprise alors qu’elle valait une fortune, juste pour protéger ma réputation. Il ne m’en avait jamais parlé, sans doute parce qu’il avait su prédire ma réaction.

Je lui aurais demandé de ne pas le faire.

J’aurais préféré encaisser le coup plutôt que de le laisser céder face à son père.

Sans y réfléchir à deux fois, je me levai. Mes pieds avaient pris le contrôle de mon corps.

— Merci pour votre temps, Vincent.

— Vous vouliez me parler d’autre chose ?

Je me dirigeai vers la porte sans même lui accorder un regard.

— Vous savez, si on collaborait, on ferait des merveilles ensemble.

Je me retournai avant de franchir le seuil.

— Vincent, quand vous mourrez, vous n’aurez que faire de tout cet argent.

Le sourire arrogant qu’il avait esquissé disparut de ses lèvres.

— Mais l’amour de votre fils, lui, vous importera vraiment.

Je m’avançai jusqu’au bureau de Natalie et me sentis, pour la première fois, faible dans mes escarpins. J’eus envie de les retirer et de rester pieds nus. Tout d’abord, j’avais pensé entrer en trombe dans son bureau, mais j’avais ensuite réalisé qu’une telle attitude serait tout à fait inappropriée.

— J’ai besoin de m’entretenir avec M. Ammo.

— M. Ammo est en réunion pour le moment.

— Oh…

J’étais impatiente, et attendre ne me semblait pas une option possible. Mais il travaillait sans doute sur un projet important, bien plus important que ce que j’avais à lui dire.

— Mais je vous invite à l’attendre ici, si vous le désirez.

— Avec plaisir… Vous avez une idée du temps que ça lui prendra ?

— Je n’en suis pas certaine. M. Ammo vient de faire une importante acquisition, et il est présentement penché sur la question avec son équipe.

Ça pourrait donc durer des heures. Mais je ne pouvais pas retourner au boulot, pas dans cet état. Je serais incapable de faire quoi que ce soit.

— Je vais l’attendre, alors.

— Très bien. Installez-vous.

Je pris place dans un des fauteuils et fis mon possible pour apaiser mon cœur qui battait la chamade. Il pulsait à mille à l’heure. J’avais les paumes moites et mes vêtements me serraient. Mes talons me faisaient mal aux pieds, alors qu’ils étaient d’ordinaire plutôt confortables.

L’immense porte qui se trouvait derrière les bureaux des assistantes menait au reste du lobby. D’autres bureaux et départements étaient éparpillés à travers tout le bâtiment. Il pouvait se trouver à n’importe quel étage. Je regardai fixement la porte de verre et vis un homme en costume avancer dans ma direction. Il avait la même carrure qu’Ammo et son costume lui allait à ravir.

Il s’approcha de la porte, concentré sur son téléphone. Ses sourcils étaient froncés comme s’il réfléchissait sérieusement à quelque chose. Les lignes sévères de son visage soulignaient la forme virile de sa mâchoire.

C’était lui.

Il finit par ranger son téléphone et ouvrit la porte.

— Natalie, j’aurais besoin que vous me cherchiez toutes les informations disponibles sur le…

Il s’interrompit en me voyant. Ses yeux marron si intenses se posèrent instantanément sur moi comme si j’étais la seule personne présente. Il me regardait comme il le faisait autrefois. Mais en réalisant son erreur, il se recomposa brutalement et arbora volontairement une nouvelle expression.

— Titan, dit-il en contournant les bureaux pour venir à ma rencontre. Tu as besoin de quelque chose ?

Je me levai, incapable d’adopter la posture droite et superbe qui me caractérisait d’habitude. Mon cœur était sur le point d’exploser.

— J’ai besoin de te parler… Mais je peux attendre la fin de ta réunion.

Il me dévisagea, examinant consciencieusement mon visage. Il scruta mes yeux impatients, ma bouche contractée et ma posture inhabituelle.

— Tout va bien ?

— Oui. Rien d’urgent.

Ammo dut se douter que je venais de mentir, car il se tourna vers Natalie.

— Dis-leur que je les rejoindrai dans quinze minutes.

— Ammo, vraiment, ça peut attendre…

— Viens avec moi.

Il m’escorta dans son bureau, une main posée sur le bas de mon dos. Il ferma la porte afin de nous garantir l’intimité dont nous allions avoir besoin pour nous exprimer librement. Il mit de côté le dossier qu’il avait laissé ouvert sur son bureau et me consacra toute son attention.

— Je vois bien que quelque chose ne va pas. Parle-moi.

Contrairement à notre dernière rencontre, il n’établit pas une distance artificielle entre nous. Tout semblait comme autrefois, quand nous étions encore intimes… et bien plus.

Je faillis effleurer son torse du bout des doigts, mais me ravisai en me rappelant qu’il ne m’appartenait plus.

— Je viens de rendre visite à ton père.

Il plissa les yeux comme s’il se sentait menacé. Ses yeux sombres se firent plus sévères.

— Je l’ai interrogé au sujet de Megaland et il m’a raconté toute l’histoire.

Ammo ne broncha pas mais cette révélation sembla l’énerver.

— Je t’en aurais bien parlé avant, mais je n’en voyais pas l’intérêt. Si je t’avais fait part de la situation, tu m’aurais dit de ne pas céder.

— Tu as raison, c’est exactement ce que j’aurais fait.

Il glissa les mains dans les poches.

— Alors pourquoi es-tu dans cet état ? Par le passé, j’ai sacrifié beaucoup de choses pour toi. Cet exemple ne diffère pas des autres. Cette entreprise comptait beaucoup pour moi, mais toi… Tu as toujours eu plus de valeur à mes yeux que tout l’argent du monde.

Ma poitrine se serra exactement comme elle le faisait juste avant que je ne me mette à pleurer. Je sentis ma gorge se nouer et mon cœur se contracter douloureusement dans ma poitrine.

Il regarda attentivement le spectre de mes émotions se déployer sur mon visage.

— D’habitude, tu dis toujours ce que tu as sur le cœur. Mais là, j’ai du mal à te comprendre. À quoi penses-tu ?

— Je pense à… J’ai peur.

— Ça ne peut pas être vrai, murmura-t-il. Parce que tu n’as jamais peur de rien.

— Il y a un début à tout.

Il se rapprocha de moi, comme s’il cherchait à mieux m’entendre. Il inclina légèrement la tête, me regardant avec une intensité croissante dans les yeux.

— Je n’aurai sans doute jamais d’explication valable pour ce qui s’est passé il y a quelques mois. Je ne saurai jamais pourquoi tu avais ces dossiers dans ton bureau ou si tu as couché avec cette femme que tu avais embrassée en boîte. Je ne saurai jamais si c’est toi qui as vendu mon histoire à la presse. Mais…

Ammo retint son souffle, crispant progressivement la mâchoire.

— Mais je m’en fiche, à présent. Je te crois, Diesel. Tu n’es peut-être pas en mesure de me prouver ton innocence, mais je te fais confiance. Je suis prête à te croire sur parole. Si je finis par le regretter, tant pis pour moi. Je suis prête à prendre ce risque pour toi.

Visiblement, il ne s’était pas attendu à un tel discours de ma part, car je vis ses yeux s’adoucir d’une façon que je ne leur connaissais pas. Sa mâchoire se détendit et ses épaules, plus droites, relâchèrent la tension qui leur avait pesé. Le soupir qui s’échappa d’entre ses lèvres se mêla à un râle de soulagement. Il sortit les mains de ses poches et les laissa retomber le long de ses flancs. Ses mains s’étaient refermées en poings, mais ce n’était pas à cause de la colère.

— J’ai peur qu’il soit trop tard. J’ai peur que…

— Il n’est jamais trop tard.

Il referma l’espace entre nous et me caressa doucement les joues. Ensuite, il prit mon visage entre ses mains et pressa son front contre le mien. Son torse se soulevait contre moi à chaque fois qu’il prenait une grande inspiration, et l’intensité de son émotion me fut révélée par le tremblement léger de ses mains.

— Je savais que tu finirais par me croire si je ne baissais pas les bras.

— Quand ton père m’a appris que tu avais renoncé à Megaland pour moi… Je n’étais même pas surprise. Tu as fait tellement de choses pour moi, Ammo. J’ai réalisé que je ne pouvais pas te laisser partir. Que j’avais confiance en toi. J’ignore encore qui était à l’origine de ces attaques, et je ne le saurai sans doute jamais… Mais clairement, ce n’était pas toi.

— Bébé… Si tu savais ce que ça représente, pour moi.

Il se pencha vers moi et m’embrassa tendrement, avec amour et dévotion.

— Tu n’as aucune idée.

— Je suis désolée que…

— Tu ne me dois pas d’excuses. Je comprends. Je savais que ça prendrait du temps, mais tu en valais la peine et je n’arrêtais pas de me le rappeler. Je me répétais que tu finirais par découvrir la vérité toute seule. Et tu l’as fait… C’est tout ce que je voulais.

Je lui passai les bras autour du cou et le rapprochai de moi, sentant mes mains et mes genoux trembler simultanément.

— Il fallait juste que je te dise tout ça. Je suis désolée d’avoir interrompu ta réunion…

— Rien n’est aussi important que toi, dit-il en prenant ma joue dans le creux de sa main et en plongeant ses yeux dans les miens. Rien.

J’embrassai la commissure de ses lèvres.

— Je t’aime.

— Je t’aime aussi, bébé. Tellement.

Il frotta son nez contre le mien avant de se défaire de moi.

— Je te laisse reprendre ta réunion. Il fallait simplement que je t’en parle pour que… Tu ne fais pas de plans avec quelqu’un d’autre.

Je n’avais aucune envie de formuler cette idée à voix haute, mais j’avais besoin de l’exprimer. Il était sorti, l’autre soir, et je ne voulais pas que ça se reproduise.

— Je les ai embrassées, c’est tout.

L’idée qu’il embrasse une autre femme me retournait l’estomac, mais rien de tout ça ne serait arrivé si je l’avais cru un peu plus tôt. Et je savais qu’il ne me cachait rien. S’il me disait qu’il n’avait rien fait de plus, alors je le croyais. Il n’avait pas couché avec elles.

— D’accord.

— Je passerai te voir dès que la réunion est terminée.

Il déposa un baiser sur mon front avant de s’éloigner.

— À vrai dire, on ne peut pas…

L’amour s’évanouit de ses yeux, aussitôt remplacé par de l’agacement.

— Pourquoi ?

— Ton père nous surveille, tu te souviens ?

— Tu n’as pas intérêt à m’annoncer qu’on va continuer à se voir en secret, siffla-t-il. Parce que c’est quelque chose que je ne suis pas près d’accepter.

— On a besoin de se cacher… Mais seulement pour quelque temps.

Ses bras pendaient le long de son corps, musclés et tendus. Il me regarda férocement, ses yeux semblables à de la boue glacée.

— Tu as intérêt à avoir une bonne excuse.

— Je dois trouver une solution avec Thorn, d’abord. Je ne peux pas le trahir, Ammo.

Lentement, la colère abandonna son visage.

— Si ton père vend ces photos à la presse, je passe pour une personne horrible. Mais pour Thorn, c’est encore pire. Je ne peux pas le faire traverser une épreuve.

Il finit par acquiescer.

— Tu as raison.

— Alors laisse-moi d’abord trouver une solution.

— Très bien, dit-il en soupirant. Je t’appelle une fois que je suis rentré, alors.

— Parfait.

Avant de sortir, il me lança un dernier regard que je reconnus aussitôt.

Un regard intense, puissant et plein d’amour.

J’étais sur un petit nuage. Je pouvais enfin souffler. La plaie béante qui lacérait mon cœur s’était refermée. Les larmes ne coulaient plus, remplacées par un sourire tenace. Je prenais un risque énorme en faisant cette promesse à Ammo : il y avait encore tant d’inconnues. Mais je ne supportais pas de vivre loin de lui.

Je préférais lui donner sa chance et espérer que tout se passerait pour le mieux.

S’il me trahissait de nouveau, je serais perdue. Je ne serais plus en mesure de me relever si mon instinct me trahissait une fois de plus.

Mais en l’état des choses, j’étais incapable de vivre sans lui.

Avec un peu de chance, je ne me trompais pas.

Je m’assis sur le canapé du séjour et retirai mes talons. Ma nuque était tendue, un nœud s’y était formé. Distraitement, je la massai avec la paume de ma main. Un poids énorme s’était retiré de mes épaules, mais désormais, c’était autre fardeau qui me pesait.

Thorn.

Comment allais-je faire ?

Je lui avais fait une promesse, et la briser, c’était le trahir. Il n’y avait pas d’autre mot. Il serait déçu. Je le savais. J’avais envie de croire que nous pourrions rester aussi proches que nous l’étions, mais je n’en avais pas le cœur net.

Nous n’avions jamais été dans une situation pareille.

Mon téléphone sonna, et le nom d’Ammo s’afficha à l’écran.

Je pris l’appel et oubliai aussitôt Thorn.

— Salut.

— Salut, bébé.

Sa tendresse me fit fondre. Un jour, il y a longtemps déjà, je lui avais interdit de m’appeler comme ça. À présent, je tenais beaucoup à ce surnom affectueux. J’adorais sa manière de l’articuler quand nous étions ensemble au lit. C’était simple et banal, mais il me donnait l’impression de lui appartenir.

— Ça me manque, de t’entendre m’appeler comme ça…

— Et ça me manque de te le dire.

Sa voix virile qui émanait du téléphone m’enveloppa tout entière. En dépit de son absence, je pouvais presque sentir ses bras rassurants se refermer autour de ma taille.

Je m’allongeai sur le canapé et calai mes pieds sur l’accoudoir. Ma jupe glissa le long de mes cuisses lorsque je repliai les genoux.

— Je suis désolée, Diesel…

Si seulement j’avais pu réaliser plus tôt que je voulais être avec lui… C’était en apprenant qu’il avait perdu Megaland que j’avais compris que je devais lui donner une chance. Malgré les soupçons qui l’accablaient, Ammo était toujours resté loyal. Il avait fait beaucoup de choses pour moi ; il avait sacrifié tellement de choses. Je ne pouvais pas l’ignorer.

— Ce n’est rien, bébé. Oublions toute cette histoire.

— Je t’ai fait souffrir.

— Tu as toute la vie pour te rattraper.

Je souris pensivement en contemplant le plafond, imaginant les pipes du matin, les petits-déjeuners au lit, ainsi que toutes les choses coquines qu’il me demanderait de faire pour lui.

— C’est vrai. Par où je commence ?

Il répondit sans hésitation.

— Sur le dos. Les jambes enroulées autour de moi. Ma main dans tes cheveux.

Je fermai les yeux et mon échine fut parcourue d’un frisson. Ça faisait presque deux semaines que je ne l’avais pas reçu entre mes cuisses. Je n’avais pas joui ni été prise par cet homme sublime depuis une éternité.

— J’aimerais que tu sois là.

— Moi aussi. Quand on aura réglé cette histoire, je ne te quitterai plus.

— L’idée me plaît.

Un silence s’installa : nous songions tous deux à la même chose. Mon désir pour lui dépassait les pulsions charnelles, et il en était de même pour lui. J’aurais pu passer la nuit au téléphone à me caresser, en prenant mon pied rien qu’au son de sa respiration vigoureuse. La testostérone qu’il dégageait était perceptible même à travers le combiné, et me faisait entrevoir ses poings que la frustration sexuelle faisait se tendre.

Le temps fila, bientôt dix minutes s’écoulèrent sans que je ne m’en rende compte. J’avais envie de me pointer chez lui, sans me soucier des photographies que son père communiquerait à la presse. Je m’en fichais de ce que les gens penseraient de moi, même s’ils me dépeignaient comme une briseuse de cœurs.

Mais je ne pouvais pas faire ça à mon meilleur ami.

Alors je ne bougeai pas.

Après un long silence torride, Ammo s’exprima.

— Quand comptes-tu en parler à Thorn ?

Désormais, j’étais promise à Ammo. Mais avant que je puisse assumer cette relation au grand jour, il fallait que je mette fin à mon engagement avec Thorn. Je redoutais énormément d’avoir cette conversation avec lui, et l’évitais comme la peste. Seule l’idée de ne pas pouvoir voir Ammo avant d’avoir démêlé cette affaire me poussait à ne pas procrastiner.

— Demain, sans doute…

Ammo décela une once de tristesse dans ma voix.

— Tout va bien se passer, Tatum.

Sa phrase me toucha parce que personne ne m’appelait jamais par mon prénom. Même Thorn ne s’adressait pas à moi ainsi.

— Je n’en suis pas si sûre…

— Il t’aime. Il te pardonnera.

— C’est différent, cette fois.

— Il a beau ne pas m’apprécier, il n’est pas du genre à se mettre en travers de ton bonheur. Il tirera sa révérence. C’est un type bien.

J’appréciais le fait qu’Ammo respecte encore Thorn, en dépit de leurs différends.

— Il l’aurait fait sans rechigner. Mais je lui ai fait une promesse. Le monde entier pense que notre relation est authentique. Sa famille m’adore. Sa mère a les larmes aux yeux à chaque fois qu’on évoque le mariage. Les choses auraient été très différentes si j’avais changé d’avis plus tôt. Là, ça va être bordélique et compliqué. Sans parler du fait que je vais faire passer Thorn pour un imbécile.

Ammo eut la délicatesse de ne pas prendre ma remarque à la légère, même si ça allait à l’encontre de ses intérêts.

— Tu as raison, ce ne sera pas facile.

— Pas facile du tout. J’ai tellement peur de le perdre…

— Ça va être un moment difficile. Peut-être même douloureux. Mais tu ne le perdras pas, Titan. C’est impossible.

— Je n’en suis pas si sûre. Il m’a demandé plusieurs fois si j’étais sûre de vouloir faire ça, d’annoncer nos fiançailles…

— Mais tu ne savais pas comment les choses allaient tourner. Ce n’était pas intentionnel.

— Ça ne change rien. Il a toujours été là pour moi. Il ne m’a jamais trahie. Je ne sais pas où je vais trouver le courage de faire souffrir une personne que j’aime à ce point…

Ammo se tut de nouveau. J’écoutais sa respiration régulière dans le téléphone.

— En d’autres circonstances, tu aurais honoré cet engagement. Mais ça concerne le restant de tes jours, alors tu ne peux pas rester avec lui juste parce que tu le lui avais promis. Et honnêtement, tu crois vraiment que c’est ce que Thorn voudrait ? Tu crois vraiment qu’il voudrait que tu l’épouses en sachant pertinemment que tu préférerais être avec moi ?

La réponse était si évidente qu’elle allait sans dire.

— Non, évidemment que non.

— Tu as raison.

— Je ne vais pas te mentir : ça ne va pas être simple. Je le sais aussi bien que toi. SI tu veux, je peux t’accompagner.

— Non, m’empressai-je de répondre. Je veux le voir en tête-à-tête. Mais j’ai encore peur de le perdre. Il est très important dans ma vie. Sans lui, je ne serais pas qui je suis aujourd’hui. C’est la seule personne sur qui je peux toujours compter.

— Et tu peux compter sur lui aujourd’hui, dit-il tendrement. Et souviens-toi, maintenant, il y a deux personnes sur qui tu pourras toujours compter.

Jamais je n’avais eu aussi peur de toute ma vie.

Devant l’adversité, je triomphais sans crainte. Quand le monde entier se tournait contre moi, j’étais animée par un sursaut de vie. Le plus on me défiait, le plus j’étais forte. J’étais particulièrement fière de ma bravoure, de ce pouvoir dont personne ne pouvait m’amputer.

Mais ma force ne me fut pas d’une grande aide ce jour-là.

Ce n’était pas une réunion professionnelle. Ce n’était pas un procès.

C’était un cas qui impliquait une des deux personnes les plus importantes de ma vie.

Je ne pouvais pas vivre sans lui.

Il était ma famille.

Après le travail, je lui envoyai un texto que je rédigeai tant bien que mal, les doigts tremblants. Mon chauffeur se tenait prêt à me déposer où bon me semblerait. Il n’attendait que mes instructions. Je peux passer ?

Carrément. Je viens de sortir de la douche.

J’informai mon chauffeur de ma destination et arrivai devant son immeuble une dizaine de minutes plus tard. J’avais lâchement espéré que Thorn serait occupé, qu’il ait ramené une femme chez lui. Mais le plus je repoussais cette conversation, le plus je repoussais mes retrouvailles avec Ammo. Avec tous les hommes qui étaient à nos trousses, je ne pouvais même pas passer par son bureau sans éveiller les soupçons. J’étais contrainte de communiquer avec lui par téléphone alors que j’aurais tout donné pour entrecouper nos échanges de baisers et de caresses.

Je pris l’ascenseur jusqu’à l’étage de Thorn et entrai à reculons dans son salon, aussi faible que si je n’avais pas mangé de la journée. En y réfléchissant, je n’avais avalé qu’un toast parce que j’avais été trop occupée à rattraper le retard que j’avais pris en m’absentant du bureau.

Les cheveux de Thorn étaient plaqués sur son crâne car il n’avait pas pris le temps de les coiffer au sortir de la douche. Il ne portait que son survêtement noir taille basse. Sculpté comme un dieu grec, il était dans la fleur de l’âge. Son corps était aussi entretenu que celui d’Ammo, mais ce dernier était légèrement plus musclé et les veines de ses bras étaient plus saillantes.

Thorn était exceptionnellement beau. Son sourire faisait des ravages, ainsi que ses épaules larges. Il pouvait avoir toutes les femmes qu’il désirait. Nous étions sortis, tous les deux, et les femmes n’avaient pas paru se soucier de ma présence. Elles le dévoraient des yeux, désireuses de mettre la main sur lui.

J’étais peut-être la seule femme au monde à ne pas vouloir de lui. La seule explication que je trouvais à ça, c’était le fondement de notre relation. Il m’avait aidée sans rien attendre en retour, et par conséquent, il avait endossé le rôle d’un frère dans ma vie. Je n’avais jamais pu le voir autrement qu’un membre de ma famille. L’idée de coucher avec lui ne me dérangeait pas pour autant, parce qu’il était séduisant. Mais nos rapports auraient été purement charnels.

Sans signification aucune.

Mais à présent, c’était sans importance, parce que je voulais passer ma vie avec Ammo, pour le meilleur et pour le pire. Thorn ne se réjouirait pas du risque que je prenais, mais il l’accepterait. Par contre, ce que j’étais sur le point de faire, il ne l’accepterait jamais.

— Salut.

Il vint à ma rencontre devant l’ascenseur et passa un bras autour de moi pour me serrer rapidement contre lui tout en me gratifiant d’un sourire. Il s’était montré plus affectueux avec moi ces derniers temps, pour me consoler de ma peine de cœur. D’ordinaire, nous nous contentions de nous saluer verbalement.

— Salut.

Il ne prit pas la peine de me demander ce qui n’allait pas, présumant que j’étais chagrinée à cause d’Ammo.

— Tu veux boire quelque chose ?

— Non, ça va.

Je me défis de ma veste et la suspendis dans l’entrée.

— Et quelque chose à manger ? Je peux te préparer quelque.

— Non merci.

Je m’assis sur le canapé et louchai sur sa bière fraîche. J’avais tenu bon en me restreignant avec l’alcool. J’étais sincèrement fière de moi.

Il s’installa à mes côtés, les yeux rivés sur la télé pour suivre le match qui était diffusé.

— Comment s’est passée ta journée ?

— Pas trop mal. Et la tienne ?

— La même rengaine que d’habitude.

Il cala son bras sur le dossier du canapé et se passa la main dans les cheveux.

J’aurais voulu rester assise comme ça pour toujours, à me délecter de notre complicité silencieuse. Nous pouvions nous taire ensemble sans éprouver la moindre gêne. Nous pouvions savourer le silence sans que cela ne nous pèse, comme c’était le cas pour la plupart des gens.

Thorn suivait le match sans avoir la moindre idée de ce qui l’attendait.

Je n’avais pas encore prononcé un mot. Je me sentais minable.

Quinze minutes s’écoulèrent ainsi, puis une publicité passa à l’antenne.

— On dirait qu’ils font exprès de perdre… dit-il en secouant la tête avant de se tourner vers moi en grimaçant. Je voudrais racheter leur équipe et les mettre au pas à coups de fouet.

— Il y a du boulot.

Il haussa les épaules.

— Ce serait un bon investissement, par contre. Le sport, ça résiste aux fluctuations de l’économie.

— C’est vrai.

J’avais enfin l’occasion de lui parler. Le match n’était pas crucial et il me faisait la conversation juste pour le plaisir de me parler.

— Thorn. Il y a quelque chose dont je voudrais te parler…dis-je, non sans difficulté, la voix tremblante.

Il me regarda fixement dans les yeux, comprenant au ton que j’avais adopté que la conversation allait être sérieuse.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Il m’était insupportable de plonger dans ses yeux bleus et de n’y trouver que de l’inquiétude à mon égard. J’étais sur le point de le trahir, de lui rendre la bague qui ornait mon doigt.

— Ce n’est pas facile pour moi de t’exprimer ce que je suis sur le point de te dire. Je veux que tu saches que je me sens terriblement mal, et que tu le gardes à l’esprit quand tu m’écouteras.

Il se raidit et s’inclina en avant pour s’emparer de la télécommande. Il éteignit la télévision d’une simple pression sur le bouton et s’adossa contre le dossier du canapé. Son torse musclé pivota dans ma direction et il me dévisagea avec un regard qu’il réservait habituellement à ses ennemis.

— Crache le morceau, Titan.

Je rassemblai mes mains. Mon cœur battait la chamade.

— Je sais que je t’ai fait une promesse, mais je suis obligée de la rompre. J’ai décidé que je voulais être avec Ammo. Je veux lui donner sa chance. Je sais que les preuves l’accablent, mais je choisis de le croire. Il se peut que je m’en morde les doigts un jour… Mais je suis prête à prendre ce risque.

Au lieu de s’énerver, il se contenta de me regarder fixement. Il ne cilla pas une fois, et ne manifesta pas le moindre signe d’hostilité à mon égard. Il ne semblait plus respirer. Enfin, il détourna les yeux et se passa lentement la main sur le menton.

Ce silence était plus douloureux que ses cris.

— Je sais que tu vas m’en vouloir, mais je veux que tu saches que cette situation m’horripile. J’aurais aimé ne jamais te faire une chose pareille. Si seulement il y avait une autre solution…

— Tu sais très bien ce que nous aurions pu faire.

Il contemplait l’écran noir de la télévision, la mâchoire crispée. Il n’avait pas haussé le ton. Au contraire, sa voix s’était brisée.

— Nous aurions pu ne pas nous fiancer du tout.

Il était dans une colère noire.

Il se retourna vers moi, les yeux brillants de rage.

— Je t’ai demandé si tu étais sûre de toi – deux fois.

— Je sais…

— Je m’en fous royalement que tu veuilles être avec Ammo, même si je n’ai pas confiance en lui. C’est ta vie, Titan. Fais ce que tu veux, bordel. Mais de savoir que tu es prête à me trahir pour un type…

Il se leva et secoua la tête.

— Ce n’est pas vrai, ce n’est pas comme ça.

Je me levai, le cœur tremblant de terreur.

— Si, Titan, rétorqua-t-il. Maintenant, je vais passer pour un putain d’abruti. Diesel Ammo m’a piqué ma femme. Ça va me suivre pendant le restant de mes jours. Tout le monde va penser que je ne suis qu’un crétin qui ne se rend même pas compte que sa femme le trompe sous son nez.

— Personne ne se dira ça. On va tourner les choses autrement.

— Et comment, au juste ?

Il croisa les bras, menaçant avec son imposante carrure. Ses bras tremblaient légèrement parce qu’il était incapable de contenir sa rage.

— Je ne vois pas comment tu veux faire ça sans me faire passer pour un crétin. C’est impossible.

— On pourrait annoncer à la presse qu’on a convenu d’une séparation amicale.

— Une fois après ma demande en mariage ? demanda-t-il, hébété.

— Les gens se séparent, ça arrive tous les jours. La plupart des mariages se concluent par un divorce. Ce n’est pas si bizarre.

— Si, c’est putain d’étrange, fit-il en saisissant un magazine qui traînait sur la table basse pour me montrer le gros plan de lui en costume noir qui en faisait la une. Je viens d’être interviewé par un des magazines de mode les plus influents de la planète. Et je n’ai cessé de m’étaler sur l’amour que je te portais…, ajouta-t-il avant de déchirer le magazine en deux et de le jeter à terre. Le numéro vient de sortir. Et tu voudrais à présent que j’annonce au monde que nous comptons nous séparer suite à une décision commune ? Et ensuite, que va-t-il se passer quand Vincent enverra toutes les photos d’Ammo et de toi à la presse ? Les gens ne sont pas débiles, Titan. Ils vont penser que tu m’as quitté parce que tu voyais Ammo en cachette, derrière mon dos.

Il partit en trombe, se tenant la tête dans les mains et poussa un cri silencieux. Il se dirigea vers la fenêtre et contempla les toits de la ville pour éviter de croiser mon regard.

— Thorn… Je suis tellement désolée.

Cette conversation se déroulait encore plus mal que je ne l’avais imaginé. C’était un cauchemar.

— C’est tout aussi difficile pour moi.

Tout en regardant par la fenêtre, il mit les mains sur les hanches.

— Je comprends que tu sois énervé, et tu en as tous les droits… Mais tu dois me croire. Je ne te ferais jamais un coup pareil intentionnellement.

Il se retourna, sans paraître plus calme.

— Je te crois.

Je soupirai de soulagement.

— Mais ça ne veut pas dire que je te pardonne.

Mon cœur sombra dans ma poitrine.

— Tu oublies que j’ai été le premier à croire en toi, fit-il en abattant son pouce contre son torse. C’est moi qui t’ai aidée à démarrer ton affaire. J’ai toujours été à tes côtés, j’ai toujours pris soin de toi. J’ai tué quelqu’un, bordel, pour toi. Si tu me fais autant confiance, c’est parce que tu sais que je ne te ferais jamais de mal. Et maintenant, tu détruis tout ce pour quoi je me suis battu. Tu traînes mon nom dans la boue, tu ternis la réputation impeccable que j’ai passé ma vie à me construire. Maintenant, on me verra comme le jouet de Tatum Titan. L’homme dont cette femme n’a pas voulu. Le monde pensera que Diesel Ammo est mieux que moi. Toi, tu te tires d’affaire et tu profites de ton bonheur, tandis que moi, je serai pour toujours le boulet dont tu te seras débarrassée.

Des larmes se formèrent dans mes yeux.

— Je ne te ferais jamais une chose pareille, dit-il, la voix brisée non par les larmes mais par la déchirure qui se formait dans son cœur. Jamais.

— Je sais…

— Tu blesses mes parents. Tu blesses ma famille. Tu me blesses moi.

Les larmes débordèrent.

— Sois avec Ammo. Nous annoncerons notre rupture et ta volonté sera faite. Mais en faisant ça, tu me perdras.

— Thorn…

— Tu le fais passer avant moi.

— Non, ce n’est pas ça…

— Si, siffla-t-il. Quand tu m’as annoncé que tu voulais être avec lui, je t’ai soutenue sans relâche. Je voulais te voir heureuse. J’étais prêt à laisser Diesel entrer dans notre drôle de petite famille. Mais aujourd’hui, c’est très différent. Tu n’as pas arrêté de changer d’avis à son sujet, et maintenant, c’est moi qui dois payer les pots cassés.

Je fus secouée de sanglots.

Comme s’il était incapable de me regarder pleurer, il me tourna le dos.

— Sors d’ici, Titan.

— Thorn…

Il croisa les bras sur la poitrine et contempla fixement le paysage. Son dos ferme se soulevait et retombait au rythme de ses respirations. Il ne tremblait plus, mais son animosité emplissait l’air de la pièce.

— J’ai dit, sors d’ici.

13

Ammo

Je venais tout juste de finir de dîner quand Titan me passa un coup de fil. J’avais fébrilement attendu cet appel, désireux d’entendre que Thorn et elle avaient réussi à convenir d’un arrangement. Il n’y avait pas la moindre chance que Thorn ait pu la convaincre de l’épouser malgré tout.

C’était moi qu’elle avait choisi.

Mais je m’inquiétais pour leur amitié. Je voulais que Titan puisse nous avoir tous les deux à ses côtés. Il serait son meilleur ami et confident, comme Brett, Pine et Mike étaient les miens. Il y avait la place pour nous deux dans sa vie.

De plus, jamais je ne pourrais assez le remercier pour ce qu’il avait fait pour elle.

Il l’avait protégée à une période où je n’étais pas présent dans sa vie. Je ne l’avais pas encore rencontrée, à l’époque, mais s’il ne s’en était pas si bien occupé, jamais je ne l’aurais trouvée. D’une certaine manière, je lui devais tout. Même ma propre vie.

Il fallait qu’ils trouvent une solution.

Je décrochai le téléphone avant même la fin de la première sonnerie.

— Bébé.

Elle me répondit en reniflant.

Et je compris.

— Bébé…

Elle fit de son mieux pour maîtriser sa voix, s’assurant de ne pas s’effondrer en larmes. Mais ses efforts furent insuffisants. Sa détresse transperça sa voix.

— Il ne veut pas me pardonner…

— Il est énervé, c’est tout.

Si elle ne parvenait pas à le raisonner, je m’en chargerais moi-même. Jamais je ne laisserais Titan perdre l’homme le plus important de sa vie – ex æquo avec moi. Sa présence lui était aussi vitale que la mienne.

— Donne-lui un peu de temps.

— C’est différent, cette fois, Ammo…

— Il t’aime. Tu l’aimes. Tout va finir par s’arranger.

— Non…

— Qu’est-ce qu’il t’a dit ?

— Il a dit que… Peu importe, fit-elle avant d’être interrompue par un sanglot. Je ne suis pas une bonne amie. J’ai préféré l’humilier publiquement alors qu’il a toujours été là pour moi. Il a raison… Je comprends ce qu’il ressent.

— C’est plus compliqué que ça.

— Il s’en fiche que je veuille être avec toi. Ce qui lui pose problème, c’est que je rompe la promesse que je lui avais faite. Il m’a dit que ça n’aurait pas été grave si on ne s’était jamais fiancés, mais je lui avais répété que j’étais sûre de moi…

— Oui, et c’est ce que tu ressentais à l’époque.

— Pour lui, ça ne change rien, dit-elle, ses pleurs se faisant plus intenses. Je ne sais pas ce que je vais devenir, sans lui… Ce n’est pas parce qu’il m’aide que j’ai besoin qu’il soit dans ma vie. C’est parce que je l’aime.

Ça me tuait. J’étais contraint d’écouter la femme que j’aimais pleurer toutes les larmes de son corps. Elle voulait vivre à mes côtés, et, par conséquent, elle perdait son meilleur ami. J’eus aussitôt envie de raccrocher et d’accourir à ses côtés aussi vite que possible. Je pourrais alors l’entourer de mes bras puissants et la protéger de tout le mal de ce monde.

Mais je ne pouvais pas.

Pas sans que mon père ne le sache et mette sa menace à exécution.

Rester sur place fut alors la chose la plus difficile que j’avais faite de toute ma vie.

— J’aimerais tellement être là, à tes côtés.

— Je sais…

— Tout va s’arranger, je te le promets, bébé. Je vais tout arranger.

— J’aimerais pouvoir te croire… Mais je ne vois pas ce qu’on peut faire. Honnêtement, je n’en veux pas à Thorn de réagir comme ça. C’est entièrement ma faute. Je n’aurais pas dû lui dire de faire sa demande sans être absolument certaine de ce que je voulais. Si je lui avais demandé un délai supplémentaire, on n’en serait pas là aujourd’hui.

— N’oublie pas qu’il se montrait pressant, Titan.

— Il avait hâte… Mais il ne me pressait pas.

— Ne sois pas si dure avec toi-même.

— Je ne me cherche jamais d’excuses quand je fais une erreur. J’assume la responsabilité de mes actes. Tout ça, c’est ma faute, et tu le sais aussi bien que moi. J’étais aveuglée par mon amour pour toi, et je ne pensais pas clairement. J’espère seulement que je ne vais pas perdre mon meilleur ami à cause de ça…

— Tu ne le perdras pas.

Je ne savais pas encore comment, mais j’allais faire mon possible pour arranger la situation.

Je lui devais bien ça.

À l’instant où j’entrai dans le lobby, l’assistante de Thorn se raidit. Ses yeux s’écarquillèrent et elle m’observa comme si j’étais un intrus qui n’avait rien à faire dans ces locaux.

— M. Cutler m’a donné pour consigne de vous congédier si vous vous présentiez à ce bureau…

Elle assena ces mots avec moins de fougue qu’elle en avait eu l’intention, parce que ses yeux parcouraient lascivement les reliefs de mes pectoraux.

Je dépassai son bureau et me dirigeai vers la double porte qui menait à son espace de travail.

— Je lui dirai que vous avez fait votre possible.

J’entrai et le trouvai assis derrière son large bureau. Vêtu d’un costume bleu marine, l’air sérieux, et pas heureux pour un sou de me voir. Un mug reposait près de son ordinateur, mais je le soupçonnais d’avoir ajouté un peu d’alcool à son café. Son regard féroce aurait fait décamper quiconque le voyait.

Mais pas moi.

— Je vais appeler la sécurité, dit-il. Je suis sérieux.

Je repérai le câble noir qui reliait son téléphone à la ligne et l’arrachai d’un geste vif.

— Bonne chance.

Il suivit mes mouvements des yeux tandis que je prenais place dans un fauteuil face à son bureau. Son regard haineux s’intensifia davantage.

Je n’allais rien obtenir en l’énervant de la sorte, mais il fallait qu’il comprenne qu’il n’arriverait pas à me chasser.

— Tu sais très bien pourquoi je suis là.

— Oui, je m’en doute bien.

Il avait croisé les jambes, et faisait légèrement basculer sa chaise d’avant en arrière avec le pied qui était en appui au sol.

— Mais si tu crois que ça m’importe, tu te trompes. Je ne sais pas ce que tu as bien pu lui dire pour lui faire changer d’avis, mais tu aurais dû devenir avocat. Tu manipules les gens comme un as.

— Je ne lui ai rien dit. Et je ne la manipule absolument pas.

Il ne dit mot, noyant son scepticisme dans le silence.

— Mon père m’a fait chanter pour me prendre Megaland. Si je ne lui faisais pas cadeau de l’entreprise, il vendait Titan à la presse. Je n’avais pas le choix : j’ai plié. Quand mon père lui a raconté toute l’histoire, elle a réalisé que je ferais tout pour elle.

Thorn ne fit pas grand cas de cette information.

J’avais espéré le faire réagir.

— Je sais que tu es énervé, en ce moment, mais ce n’est pas une raison pour rayer Titan de ta vie. Ça ne va rien arranger.

— Je ne la raye pas de ma vie, dit-il froidement. C’est elle qui me raye. Elle est prête à ruiner ma réputation juste pour se mettre avec un homme en qui elle n’a pas confiance. Elle a carrément dit qu’elle était prête à prendre le risque de se tromper pour être avec toi, dit-il avant d’incliner très légèrement la tête, les yeux de plus en plus perçants. C’est surtout ça que j’ai du mal à avaler. Elle est prête à me détruire juste au cas où ça marcherait un jour avec toi… On voit bien quelles sont ses priorités.

— Tu prends les choses de travers.

— Pas du tout, contra-t-il en se frottant la tempe. J’ai toujours assuré ses arrières, et j’attendais d’elle qu’elle en fasse autant. Seulement, ce n’est pas le cas. Je ne vais sûrement pas investir mon temps et ma loyauté en quelqu’un qui ne me rendra pas la pareille. J’en ai assez.

— Tu aurais vraiment préféré qu’elle tienne sa promesse plutôt qu’elle ne se mette avec l’amour de sa vie ? demandai-je, ébahi, sans y croire une minute.

— Je ne lui ai jamais interdit d’être avec l’amour de sa vie. Elle pouvait te baiser toutes les nuits, je m’en foutais. Elle était complètement libre. Je n’ai jamais voulu la priver de ça.

— Tu sais pertinemment qu’elle ne pouvait pas t’épouser et coucher avec moi.

— C’était son problème, pas le mien.

La colère lui faisait dire des choses qu’il ne pensait pas.

— Allez, Thorn. 

— Allez quoi ? demanda-t-il. Les choses auraient été très différentes si je ne m’étais pas agenouillé, en direct à l’écran, pour la demander en mariage. Cette conversation n’aurait même pas lieu si je ne venais pas de faire une interview pour l’un des plus importants magazines de mode du pays, où je m’étais étalé sur l’amour que je lui portais. La chose la plus importante, pour Titan, c’est son empire. Ça inclut sa réputation. Pourtant, elle est prête à saper la mienne avec son erreur. À sa place, j’aurais tenu ma promesse et je n’aurais pas hésité une seconde.

— Je ne te crois pas.

Si Thorn rencontrait la femme de sa vie, il ferait tout ce qui était en son pouvoir pour être avec elle.

— Quand tu rencontreras ta dulcinée, tu comprendras que j’avais raison.

Il leva les yeux au ciel.

— Il y a des hommes qui ne sont pas faits pour se caser. C’est mon cas.

— Je le croyais aussi. Les choses évoluent.

— Et certaines choses restent ce qu’elles sont, dit-il, glacial. J’ai déjà été assez patient avec votre relation à la con. On a perdu une opportunité en or avec ton père parce qu’elle voulait être loyale envers toi. J’ai accepté la situation et je suis allé de l’avant. En réalité, j’ai tout accepté sans broncher. Mais ça… fit-il en posant la main à plat sur le bureau. C’est d’un tout autre niveau. Sa décision impacte ma vie tout entière. Et malgré tout, elle se borne. Elle serait prête à me donner en pâture juste pour obtenir ce qu’elle veut.

— Elle ne fait pas ça pour obtenir quelque chose, le repris-je. Elle fait ça parce qu’elle est amoureuse de moi. Elle veut m’épouser, avoir des enfants avec moi.

— Et moi, dans cette histoire ? siffla-t-il. On me verra toujours comme les restes dont Tatum Titan n’a pas voulu. Celui que Tatum Titan a largué. J’ai déclamé mon amour au monde entier, et elle me jette. Quand tout le monde apprendra que vous êtes ensemble, on saura qu’elle me trompait. On pensera que je suis incapable de satisfaire une femme. Je vais passer pour un imbécile.

C’était indéniable. Les médias n’auraient plus la même idée du personnage.

— Juste là, le monde entier me voit comme le célibataire le plus chanceux du monde. Non seulement je vais épouser la plus belle femme du monde, mais aussi la plus puissante de la planète. Je passe pour un roi. Tu sais combien de fois ma mère a pu pleurer en pensant à ce mariage ?

Je soutins son regard.

— Maintenant, je dois aller lui apprendre que Titan m’a quitté ? Tu as la moindre idée de l’impact que ça aura sur elle ? La décision de Titan n’affecte pas seulement ma vie. Elle affecte celles des gens que j’aime. Alors comment peux-tu envisager que j’accepte cette situation ?

— Je n’ai jamais dit qu’il fallait que tu l’acceptes. Mais je pense que tu devrais lui pardonner.

Il crispa la mâchoire en me dévisageant.

— Lui pardonner ? J’ai tué un homme pour elle. Bordel, espèce de salaud, pour elle je suis devenu l’ami le plus dévoué de la planète. Quand les banques refusaient de lui accorder un prêt à cause des dettes de son père, qui l’a soutenue ? Tatum Titan n’existerait pas si je n’avais pas été là pour elle. J’ai tout fait pour cette femme, et qu’est-ce que j’obtiens en échange ? dit-il avant d’abattre sa main sur le bureau. C’est une trahison – voilà ce que c’est.

— Je comprends que tu ressentes ça, Thorn. Et quoi que tu me dises, je te respecterai toujours. Je te serai reconnaissant tout au long de ma vie. Tu as protégé ma femme avant que je ne sois là pour elle.

Résigné, son visage ne s’adoucit pas.

— Mais si elle fait ça, c’est uniquement parce qu’elle m’aime autant que je l’aime. Sinon, elle aurait été là pour toi. Si tu avais besoin de quoi que ce soit, sans hésiter, elle serait là pour toi. Mais elle a besoin de moi dans sa vie.

Ce que je venais de dire n’avait aucun sens pour lui.

— Je vais arranger la situation, Thorn.

— Je ne vois pas comment tu pourrais faire ça, dit-il froidement. Cette histoire ne te concerne pas, Ammo. Ça ne regarde que Titan et moi.

— Je suis prêt à endosser personnellement les conséquences.

Il haussa un sourcil.

— Dis aux médias que tu l’as plaquée. Fais-toi prendre en photo avec une autre femme pour que le monde entier pense que tu es déjà passé à autre chose. Ensuite, j’entrerai en scène, et je dirai à tout le monde que si elle me fréquente, c’est uniquement pour se consoler de sa rupture. Titan se prêtera au jeu : elle dira à quel point tu lui manques. Elle dira ouvertement qu’elle m’instrumentalise. Dans l’histoire, tu auras le beau rôle, et tous les deux, on aura l’air con. J’ai résolu ton problème.

— Résolu ? ironisa-t-il. Je viens d’annoncer à la presse que je suis fou amoureux de cette femme. Pourquoi la plaquerais-je une semaine plus tard ?

— Dis que tu en as rencontré une autre.

— Pour que je passe pour un connard ? assena-t-il.

— Quand mon père révélera ces photos, tout le monde se dira que tu as fait le bon choix vu qu’elle te trompait. Titan et moi allons saboter notre crédibilité, et de nous trois, c’est toi qui t’en sortiras avec la meilleure image.

Il secoua imperceptiblement la tête.

— C’est un plan catastrophique.

— Tu ne préfères pas passer pour un connard que pour un idiot ?

Il soutint mon regard tout en considérant mon offre. Ses yeux bleus pétillaient de concentration tandis qu’il réfléchissait à vive allure.

— J’imagine que si, mais ça reste une très mauvaise idée.

— C’est la meilleure dont on dispose, pourtant.

— Et tu serais prêt à avoir l’air désespéré au point d’être avec elle dans ces conditions ?

Incontestablement.

— Oui, la réponse est sans appel.

Je m’en fichais éperdument de l’avis des autres. Seule l’opinion de Titan m’importait. On pourrait aisément éviter les regards indiscrets en nous isolant chez nous. On vivrait heureux et complètement nus. On pourrait travailler à domicile jusqu’à ce que tout le monde se lasse de cette histoire et l’oublie.

— Maintenant, je voudrais que tu lui pardonnes, Thorn. Tu es quelqu’un d’extrêmement important dans sa vie.

— Non, c’est faux. Si je l’étais vraiment, on ne serait pas en train d’avoir cette conversation.

— Thorn, elle a besoin de nous deux.

— Non. C’est de toi dont elle a besoin. Elle a été assez claire sur ce point.

J’avais pensé que mon plan apaiserait sa colère, mais mes efforts s’étaient révélés vains.

— Prends le temps d’y réfléchir. Je repasserai dans une semaine, dis-je en quittant mon siège.

— Ce n’est pas la peine, répondit-il. Je ne veux plus qu’elle fasse partie de ma vie. Elle n’est plus mon amie.

Je ne pouvais pas répéter ça à Titan.

— Je m’acharnerais jusqu’à ce que vous soyez réconciliés.

— Tu perds ton temps.

— Thorn…

— Le pire dans l’histoire, c’est que je doive mentir à mes parents et me faire passer pour un connard. Je ne lui pardonnerai jamais ça.

— Alors pourquoi ne leur dis-tu pas la vérité ? suggérai-je. Parle-leur de l’accord que vous aviez passé.

— Que toute notre relation n’était qu’un tissu de mensonges ? demanda-t-il, perplexe. Que crois-tu que ma famille pensera de ça ? Ensuite, il me faudra leur expliquer pourquoi je ne veux pas d’un vrai mariage, et c’est un tout autre défi. Cette alternative est pire encore que la première. Après ça, ils n’auront plus jamais confiance en moi. Je préfère encore qu’ils pensent que je suis un connard…

Nous n’arrivions pas à trouver un terrain d’entente, et malheureusement, je comprenais son point de vue. Titan l’avait mis dans une situation délicate. Je n’allais pas le nier.

— Je sais, c’est merdique comme situation. Tu te sens trahi et je peux le comprendre. Mais repense à ces dix années d’amitié avec Titan. Jamais plus tu ne trouveras une amie comme elle, et elle non plus. Ne vous perdez pas bêtement alors que vous avez besoin l’un de l’autre.

Thorn détourna les yeux, coupant court à notre échange.

— Je vous souhaite à tous les deux d’être heureux. Je le pense sincèrement, fit-il avant de croiser mon regard de nouveau. Je ne serai plus là pour la protéger, alors j’espère qu’elle ne se trompe pas à ton sujet.

J’aimais cette femme de tout mon cœur. Si ce n’avait pas été le cas, je ne serais pas là à essayer de sauver son amitié avec Thorn. Je n’aurais pas fait tous ces sacrifices pour être avec elle.

— Elle ne se trompe pas.

J’attendis d’être rentré avant de lui passer un coup de fil. J’aurais pu l’appeler depuis mon bureau, mais je ne voulais pas lui faire de la peine pendant la journée de travail. Elle avait sans doute participé à diverses réunions ce jour-là, et je ne voulais pas qu’elle s’y présente avec les yeux rouges et bouffis.

Alors j’attendis d’être rentré pour lui annoncer ces nouvelles tant redoutées.

J’aurais voulu saupoudrer mes mots de sucre-poudre pour édulcorer la situation. J’aurais voulu lui mentir et lui dire que tout allait bientôt s’arranger avec Thorn.

Mais après la conversation que nous venions d’avoir, je n’en croyais pas un mot.

Était-ce vraiment la fin de leur histoire ?

J’espérais sincèrement que non.

Sous la douche, je fus tenté de me branler en pensant à Titan. Ça faisait des semaines que nous n’avions pas couché ensemble, et je ne m’étais pas non plus fait plaisir, trop malheureux pour me prêter à de telles activités. Mais à présent que Titan m’avait choisi, mon corps était plein de vie. Je voulais la prendre tout au long de la nuit ainsi que toute la journée.

Mais je ne fis rien.

Je préférais attendre nos retrouvailles.

Je me séchai les cheveux à l’aide d’une serviette et enfilai un jogging propre. Puis je l’appelai.

Elle répondit tout de suite.

— Salut.

— Salut bébé.

Je me rendis à la cuisine et trouvai le repas que mon employée de maison m’avait préparé. Je le plaçai au micro-ondes pour le réchauffer.

— Alors, ta journée ?

Elle ne savait pas que j’étais allé voir Thorn à son bureau. Je ne l’avais pas préalablement informée de mon projet.

— Pas trop mal. La tienne ?

— Elle était… pas mal, dit-elle d’une voix teintée de tristesse.

Je m’adossai au plan de travail, redoutant la conversation qui allait suivre. Perdre Thorn, c’était la pire chose qui puisse lui arriver. J’aurais voulu faire disparaître tous ses problèmes, mais je ne savais pas comment je pourrais m’y prendre cette fois-ci.

— Je suis passé au bureau de Thorn, cet après-midi.

Elle soupira bruyamment à l’autre bout du fil.

— Je t’avais déjà dit qu’il refuserait de me pardonner.

Elle avait prédit le dénouement de l’histoire avant même que je ne lui en parle.

— Je l’aurai à l’usure, Titan.

Sa voix s’éteignit alors, se réduisant à un murmure.

— Cette fois-ci, il ne changera pas d’avis, Ammo. Mais j’apprécie tes efforts.

— Il est en colère pour le moment. Mais une fois que la poussière sera retombée, il se fera une raison. Je le sais.

— Qu’est-ce qu’il a dit ?

— Un tas de choses. En gros, il a dit qu’il ne pouvait pas te pardonner parce que tu l’avais livré en pâture. J’ai essayé de lui dire que tu n’avais jamais voulu lui faire ça, qu’en toutes autres circonstances, tu aurais tenu ta promesse. Mais il ne l’a pas vu comme ça.

Elle se taisait.

— Je lui ai proposé un scénario alternatif dans l’espoir de le convaincre.

— Lequel ?

— Je lui ai dit de te quitter publiquement et de se faire remarquer en public avec une autre femme. Toi, par dépit, tu te mets avec moi. Je serais ton lot de consolation. Je suis prêt à faire des déclarations publiques qui corroborent l’histoire. On endosse tous les deux le mauvais rôle.

— Mais ça le ferait passer pour un connard, dit-elle. En quoi est-ce mieux ?

— Il vaut mieux passer pour un briseur de cœurs que pour un imbécile qui s’est fait larguer. Aucune des alternatives est idéale, mais c’est la meilleure option. Il est d’accord avec moi.

— Et tu serais prêt à passer pour un lot de consolation ? demanda-t-elle, incrédule.

Je lui donnai la même réponse qu’à Thorn.

— Sans hésiter.

— Et qu’allons-nous faire quand ton père révélera les photos ? Tout le monde pensera que je le trompais.

— Ils penseront alors qu’il a bien fait de te quitter. Sa réputation n’en sera que meilleure, mais la tienne en prendra un coup.

— Sans doute…

— C’est la meilleure idée que j’aie eue.

De nouveau, elle laissa échapper un profond soupir.

— Je vais être la femme la plus détestée des États-Unis…

— Oui, dis-je sans fard. Mais tout le monde oubliera cette histoire quand un nouveau scandale fera la une.

— Mon image sera ternie. J’aurais encore plus de mal à conclure des affaires parce qu’on ne me prendra plus au sérieux. Je vais devoir redoubler d’efforts pour être respectée. Je perdrai le soutien de Connor, et l’admiration de toutes ces femmes qui me prenaient pour modèle…

— Je peux te promettre une chose : à partir du moment où tu me fréquenteras en public, personne ne te mettra des bâtons dans les roues. Même si je passe pour une de tes relations de passade, personne ne voudra s’attirer ma colère. Alors ils ne voudront pas non plus s’attirer la tienne, Titan.

— Je n’ai pas besoin qu’un homme me protège. Je n’ai jamais accepté ça, et ce ne sera jamais le cas. Ce n’est pas la question, Ammo.

— Je le sais. Mais ça te facilitera quand même la tâche. Et pour ce qui est de ton image… On ne peut pas y faire grand-chose. Mais on pourra la reconstruire. En s’y mettant sérieusement, on pourra modifier l’opinion des gens.

À en juger par son silence, cette perspective ne l’enchantait pas.

— Je resterai à tes côtés pendant cette épreuve difficile. Nous serons ensemble, et c’est le plus important.

J’allais pouvoir crier haut et fort mon amour pour elle, passer mon bras autour de sa taille dès que l’envie m’en prenait lors de réunions d’affaires. On passerait de longues soirées romantiques en tête-à-tête qui se termineraient au lit. On aurait tout ce qu’on avait toujours désiré, et un jour, une famille. Je me fichais de ce qu’on penserait de moi. En troquant ma réputation contre le droit d’être avec Tatum Titan, je gagnais au change.

— Je sais, murmura-t-elle. C’est juste… Beaucoup plus difficile pour moi.

Elle serait toujours soumise à d’autres normes que les hommes. Les hommes en costumes n’avaient pas besoin de sourire lors des réunions auxquelles ils assistaient. Mais elle, elle devait s’habiller comme un top modèle à chaque fois qu’elle sortait de chez elle. Si elle ne le faisait pas, on mettrait en doute ses compétences. Moi, je pouvais me pointer à une réunion en jean et tee-shirt, tout le monde s’en fichait éperdument. En l’espace d’une nuit, les murailles de son château allaient s’émietter. Uniquement à cause de mon père et de moi.

Si seulement je pouvais tout réparer…

— Ce sera dur au début, mais ça ira de mieux en mieux. Je te le promets.

— Tu me fais une promesse que tu ne pourras pas tenir.

Je ne baisserais pas les bras avant qu’elle n’obtienne tout ce qu’elle désirait.

— Cette promesse-ci, je la tiendrai.

Je rejoignis Titan au bureau de Thorn. Quand j’arrivai, je la vis assise sur un fauteuil dans la salle d’attente. Ses joues étaient particulièrement pâles. Son maquillage était aussi réussi que d’ordinaire, mais elle ne dégageait pas sa beauté habituelle.

Elle avait l’air dévastée.

Elle avait croisé les jambes et posé ses mains unies sur ses genoux. Elle ne se tenait pas avec la même grâce qui caractérisait d’habitude sa posture. L’immensité de son chagrin avait eu raison d’elle, et ses yeux étaient plombés par le poids de sa souffrance.

Elle ne se tourna même pas vers moi.

Je pris place à ses côtés, et c’est alors qu’elle remarqua ma présence. J’avais terriblement envie de prendre ses mains dans les miennes et de les serrer de toutes mes forces. Je voulais lui transmettre ma force, lui procurer un sentiment d’invincibilité. Mais je devais me contenter de rester assis à ses côtés, les mains sagement posées sur les accoudoirs.

Elle ne dit mot.

Je n’avais jamais été si heureux et misérable à la fois.

Titan était enfin mienne, officiellement et pour toujours. Elle avait choisi d’ignorer ses doutes et de s’engager avec moi parce que son cœur le lui avait ordonné. Elle prenait un risque énorme dans l’unique but d’être avec moi.

J’étais l’homme le plus chanceux du monde.

Mais le chagrin dont elle souffrait me brisait le cœur. Je voulais qu’elle soit heureuse, voir ses yeux s’illuminer dès que j’entrais dans une pièce. Je voulais qu’elle me recouvre d’amour tous les soirs, mais je voulais aussi qu’elle puisse garder auprès d’elle cet homme qui était si important à ses yeux. Je voulais qu’on forme un trio – pas seulement un duo.

N’importe quel autre homme aurait été jaloux et possessif et méprisé Thorn pour la simple raison qu’il lui avait passé une bague au doigt. Il aurait voulu l’éloigner d’elle. Mais je n’étais pas animé par ce sentiment-là.

Je voulais qu’elle conserve cette amitié à jamais.

Son assistante finit par nous escorter à l’intérieur, et nous entrâmes. Thorn était installé derrière son bureau, l’air aussi froid que la veille. Il portait un costume différent mais en était revêtu de la même manière – en adoptant un silence haineux. Il regarda à peine Titan avant de détourner les yeux.

— J’ai bien réfléchi à ce qu’Ammo m’a dit hier.

Il ne laissa pas Titan parler, comme s’il voulait éviter d’être irrité par le son de sa voix.

— Il avait raison. C’est la meilleure option.

Titan s’arrêta à hauteur de son bureau, le regardant avec un amour qu’elle ne me témoignait jamais. Son regard n’avait rien de romantique ou de passionnel. Il était similaire à celui que je réservais à Brett. Elle le regardait comme un membre de sa famille, comme un frère ou un père.

— Thorn…

— Je ne veux pas entendre ce que tu as à me dire. Tu ne fais que te répéter.

Il bondit de son siège et enfouit ses mains dans les poches. Il posa les yeux sur elle, le regard venimeux.

— Et je ne veux pas qu’Ammo essaie de nouveau de me convaincre de te pardonner. Je ne te pardonnerai pas, Titan. Ni maintenant, ni jamais.

Bordel, c’était une sacrée claque.

Titan fit de son mieux pour ne pas pleurer, mais ses yeux se contractèrent sous l’effet de la douleur.

— Je suis obligé de mettre mes parents dans l’embarras en me comportant comme un connard. Je dois sacrifier mon image d’homme puissant et professionnel, celle pour laquelle je me suis battu toutes ces années. Je dois tout recommencer à zéro et faire semblant d’être quelqu’un que je ne suis pas – tout ça, à cause de toi.

Face à cette scène, j’eus presque envie de tirer ma révérence, et de m’éclipser pour de bon.

— Je ne veux plus rien avoir à voir avec toi, Titan. Quand on en aura fini, je ne veux plus jamais te revoir. Si on se croise lors d’un événement, fais comme si tu ne me connaissais pas. J’en ferai de même.

Certes Thorn se sentait trahi, mais il dépassait un peu les limites.

— Thorn, allez. Que voudrais-tu qu’elle fasse ?

Je me rapprochai de son bureau et vins me poster aux côtés de Titan, sachant qu’elle rassemblait toutes ses forces pour rester composée.

— Je comprends sa décision, dit Thorn, les yeux rivés sur moi. Et j’espère qu’elle comprend la mienne.

Mes mains se resserrèrent en poings tant ma frustration était grande. J’avais vraiment cru que Thorn finirait par se calmer une fois sa colère exprimée. Mais visiblement, il en avait décidé autrement.

— Si la situation était inversée, Titan t’aurait pardonné et tu le sais aussi bien que moi.

— Sans doute. Mais elle n’est pas réputée pour sa perspicacité. Et c’est justement la raison pour laquelle c’est terminé.

Titan laissa échapper l’air qu’elle avait réprimé dans ses poumons, révélant l’ampleur de son chagrin.

— Thorn. Je suis prêt à t’offrir tout ce que tu voudras pour arranger cette situation.

J’avais plus d’argent que je ne pouvais en dépenser et je disposais de contacts en mesure de propulser sa carrière. J’étais prêt à renoncer à tout ça pour rendre Titan heureuse.

Ses yeux se focalisèrent sur mon visage.

— L’amitié n’a pas de prix, Ammo. C’est pour ça qu’elle a autant de valeur, ajouta-t-il avant de se tourner vers elle, les yeux emplis de déception. Tu ne te comportes pas en amie, Titan. Une amie ne me détruirait pas de la sorte.

Malgré l’émotion qui lui étranglait la gorge, elle s’exprima d’une voix stable.

— Je ne fais pas ça exprès, Thorn. Je n’ai pas le choix. Je dois être avec Ammo. Je ne peux pas vivre sans lui…

— Et je le comprends. Avec lui, ça a toujours été différent qu’avec les autres.

Il avait toujours les mains dans les poches, et se comportait comme si la conversation était bien plus tendre qu’elle ne l’était.

— Je respecte ta décision, et je ne vois pas ce que tu aurais pu faire d’autre. Mais je n’oublierai jamais que je suis victime de tes choix. Tu croyais vraiment que j’allais faire comme si rien ne s’était passé ?

— Non, mais je…

— Depuis qu’Ammo a fait irruption dans nos vies, notre amitié n’a plus été la même. Tout a été fragile et imprévisible. Je ne savais jamais où était ma place. Un jour, tu étais avec moi. Le lendemain, tu étais avec lui. Si tu ne m’avais pas incité à faire ma demande, tout serait différent aujourd’hui – mais tu l’as fait. On n’y peut rien : ce qui est fait est fait. Et on ne peut pas éviter les conséquences de ta décision.

Titan se mura dans le silence, à court de mots, à court d’espoir.

Je ne voyais pas d’avenir à leur relation. J’assistais à l’effondrement chaotique d’une amitié. À la détérioration d’une famille. C’était un spectacle douloureux, mais j’étais incapable de détourner les yeux.

— Mon équipe se chargera de faire une conférence de presse cet après-midi. Je te suggère de ne pas faire part de tes commentaires avant qu’on ne m’ait vu avec une autre femme. Et même là, à ta place, je ne dirais mot. Vincent révélera les photos à la presse, et l’incendie continuera à faire ses ravages.

Il regardait Titan en se frottant la mâchoire, la dévisageant comme une inconnue.

Titan se contenta d’acquiescer d’un hochement de la tête.

— Je crois qu’on a fait le tour de la question, dit Thorn pour nous congédier. Portez-vous bien.

Il reprit place dans son fauteuil et le roula près de son bureau. Sa main trouva la souris de son ordinateur et il reporta aussitôt toute son attention sur son écran.

Titan resta obstinément sur place. Alors je ne bougeai pas non plus.

Elle s’approcha du bord de son bureau et retira le solitaire de son doigt. Avec des gestes délicats, elle le posa sur la surface du bureau. L’impact de l’anneau résonna dans la pièce spacieuse, scellant dans son écho la fin de leur amitié.

— Si tu as besoin de moi, tu pourras toujours venir me voir. Je serai là pour toi, quoi qu’il arrive. Même si tu ne veux plus que je sois ton amie.

Thorn se raidit légèrement mais ne leva pas les yeux de son écran. Son geste fut si subtil que je l’avais peut-être rêvé.

— Je comprends ta décision, malgré la douleur qu’elle me cause. Mais je veux que tu saches que je t’aime… Et que je t’aimerai toujours. Si tu changes un jour d’avis, tu sauras où me trouver. Et j’espère que ce sera le cas.

Elle fit preuve de courage et posa la main sur la sienne. Leurs deux mains reposèrent un instant sur la souris, et Thorn cessa de cliquer. Sans pour autant la regarder, il ne la repoussa pas.

Elle attendit environ trente secondes dans l’espoir qu’il lui répondrait. Mais quand il lui apparut clairement qu’il ne dirait mot, elle lâcha prise. Elle retira sa main et recomposa sa posture avant de se retourner. Des larmes se formaient dans ses yeux mais elle refusait de les laisser couler. Elle demeura droite et forte, et sortit la tête haute, même si c’était la chose la plus difficile qu’elle ait eue à faire de toute sa vie.

Je refusais de croire que Thorn n’était pas bouleversé. Sa colère grondait encore et anesthésiait la douleur. Il aimait Titan. Et puisque je l’aimais également, je savais à quel point il était atroce de la voir pleurer.

C’était une agonie.

14

Titan

Je ne pleurais plus. J’avais déjà versé toutes les larmes de mon corps.

C’était fini.

J’avais perdu mon ami.

La télévision était allumée, et une histoire passait en boucle aux informations. Les journalistes avaient disséqué la déclaration de Thorn jusqu’à avoir épuisé le sujet. « Thorn Cutler a fait une déclaration des plus étonnantes aujourd’hui. Son équipe a informé la presse que lui et Titan avaient mis fin à leur relation de longue date dans le courant de la nuit. Il y a quelques semaines à peine, il avait pourtant demandé Tatum Titan en mariage en lui passant une bague sublime au doigt. Les larmes aux yeux, elle avait accepté. Cette nouvelle, qui soulève davantage de questions qu’elle n’apporte de réponses, nous laisse tous sans voix. Que s’est-il passé ? »

Je m’emparai de la télécommande et changeai de chaîne. Un match était diffusé, et j’avais bien plus envie de regarder ça que d’entendre le monde entier disserter sur ma relation factice. La mère de Thorn essaya de me joindre, mais je ne décrochai pas. Elle me laissa un message vocal que je n’eus pas le courage d’écouter. Je ne savais pas comment Thorn voulait appréhender la nouvelle avec ses parents, et vu qu’on ne se parlait plus, je ne pouvais pas lui demander.

Mon téléphone sonna et le nom d’Ammo s’afficha à l’écran.

J’aurais dû éprouver de la joie. J’aurais dû sentir des ailes me pousser à l’apparition de son nom. J’étais sans crainte, mon cœur lui était grand ouvert – ainsi que mes cuisses. Mais j’avais du mal à ressentir autre chose que du chagrin. Thorn était aussi important que lui à mes yeux – d’une tout autre manière.

Je répondis.

— Hey.

La voix virile d’Ammo semblait encore plus profonde au téléphone. J’étais privée du spectacle de ses traits sublimes, alors mon ouïe était plus acérée.

— Salut, bébé.

Bébé. J’adorais qu’il m’appelle comme ça. J’en ressentais la caresse descendre tout le long de mon échine. Je ne voulais plus jamais qu’il m’appelle Titan. À ses yeux, je n’étais pas la même que pour les autres.

— Salut…

Je me répétais comme une idiote, mais je n’eus pas la force de me reprendre.

— J’ai envie de te voir.

Maintenant que la nouvelle avait été rendue publique, plus rien ne nous empêchait de nous voir. Même si Vincent partageait les photos avec la presse, la nouvelle ne sortirait pas avant le lendemain. Quoi que nous fassions ce soir, ça ne changerait rien au cours de nos vies.

— Je veux te voir aussi. Mais pour être tout à fait honnête… Je suis assez déprimée. Je ne suis pas de bonne compagnie.

— Tu es toujours de bonne compagnie, dit-il, railleur.

Un sourire brisé étira mes lèvres.

— Ce ne sera pas toujours comme ça entre nous. Je veux que tu saches que je suis heureuse… Je suis heureuse. Mais je suis aussi complètement meurtrie, juste là.

— Je sais, bébé. Laisse-moi être malheureux à tes côtés.

Il avait un don pour trouver les mots.

— Je suis dans le lobby, face à ton ascenseur. Je viens. Que tu le veuilles ou non.

— Alors pourquoi m’as-tu appelée ?

Je devinai son large sourire.

— Je voulais me conduire en gentleman.

Il raccrocha.

Je ne m’étais pas changée depuis cet après-midi. Mes talons étaient abandonnés au milieu du salon, droits, graciles, d’une beauté redoutable. J’affectionnais les chaussures autant que les vêtements, mais après les avoir portés toute la journée, je ne les supportais plus. Un Old Fashioned était disposé en face de moi sur la table basse, mais j’assumais ma boisson sans honte. Il m’arrivait encore de boire. Tant que je ne perdais pas le contrôle de moi-même.

La porte s’ouvrit et il entra. Il portait une veste noire épaisse pour combattre le froid hivernal. Il l’ôta et la suspendit près dans l’entrée, dévoilant son jean noir et son tee-shirt manches longues avec un col en V. Cette coupe seyait merveilleusement à son corps, moulant ses muscles là où il le fallait. Il était rasé de près, ce qui me déçut légèrement. Rasé ou non, il était sublime. Mais j’aimais la sensation rêche de sa repousse contre ma peau quand il m’embrassait.

Il me rejoignit sur le canapé et me scruta de manière invasive. Il contempla mon corps, s’attardant sur le creux de mon cou. Sans poser une main sur moi, il était capable de me dévorer. Après de longs mois passés à coucher avec lui, j’aurais pensé m’habituer à ce comportement. Mais ce n’était pas le cas.

Sa main gagna ma nuque, et il s’inclina en avant pour m’embrasser. Il me touchait délicatement, avec amour et tendresse. En dépit de son excitation, il ne me pressa pas. Au lieu de ça, il prit sur lui, sachant que je n’étais pas tout à fait moi-même ce soir. Ses lèvres se posèrent sur mon front et il y déposa un baiser.

D’un simple geste, il savait m’envelopper d’amour.

Je plongeai les yeux dans les siens, couleur café, et me sentis me réchauffer malgré l’hiver qui grondait au-dehors. L’espace d’un instant, je me sentis en sécurité, en dépit de mon cœur brisé. J’eus un sursaut d’espoir. Peut-être allais-je survivre à cette douleur.

Ses doigts s’aventurèrent derrière mon oreille, où il avait rangé une mèche de mes cheveux. Ils glissèrent ensuite le long de mon bras pour atterrir sur ma cuisse.

— Je suis contente que tu sois là.

Il contemplait la tristesse de mes yeux, me voyant comme une femme rompue : c’était évident. Je ne succombais pas à ses bras ; ne l’invitais pas à me porter jusqu’à la chambre.

— Je suis désolée d’être dans cet état.

— Ne t’en fais pas, dit-il doucement. Quand tu es triste, je suis triste. Et ce sera le cas pendant le restant de nos jours.

Mon regard s’adoucit et je posai une main sur la sienne.

— Mais je dors avec toi, ce soir. Et demain, aussi. Et le lendemain…

Un sourire se dessina sur mes lèvres.

— Je m’en étais douté.

— Mais je ne ferai rien, ce soir. Je vois bien que tu n’es pas dans ton assiette.

— Je suis désolée… dis-je avant de baisser les yeux vers le sol. J’aimerais aller mieux. Je me demande si je n’aurais pas mieux fait de rester fiancée avec Thorn. Mais je sais bien qu’en fin de compte, j’aurais été malheureuse. Quand je repense à mes choix, je me demande si je n’aurais pas pu faire autrement. Mais je ne vois pas comment.

— Il n’y avait pas d’autre option, dit-il en me pressant la main.

— Ça me console, mais seulement un peu. Je ne me remettrai jamais d’avoir perdu Thorn. Je sais que ce n’est pas facile à comprendre. Il a toujours été si important dans ma vie. Il me connaît mieux que personne. C’est comme si j’avais perdu… Une partie de moi.

Il passa la main sous mon menton et souleva délicatement pour visage pour croiser mon regard.

— Il reviendra.

— Tu l’as entendu, Ammo.

— Diesel.

Je haussai les sourcils.

— Ne m’appelle plus jamais Ammo.

Je fis glisser ma main le long de sa cuisse musclée en palpant la force qui se dégageait à travers le textile épais de son jean.

— D’accord.

— Il reviendra, je le sais. Il lui faudra peut-être quelques mois, mais il finira par revenir.

Je n’avais pas envie de nourrir des espoirs vains.

— Pourquoi dis-tu ça ?

— L’amour, ça ne meurt pas comme ça. Il est en colère, mais une fois que la douleur sera passée, tu lui manqueras. Ce type a tué un homme pour toi… Ne l’oublie pas.

— Comme si je pouvais oublier une chose pareille…

— Il reviendra, bébé. Je le sais.

J’étais reconnaissante envers Diesel pour le soutien qu’il m’apportait. Tous les hommes n’auraient pas été aussi compréhensifs que lui.

— Je suis désolée. Je parle beaucoup de Thorn. Tu dois en être lassé. Je t’embête avec tout ça…

— Ça ne m’a jamais embêté. Nous ne sommes pas en compétition, lui et moi, dit-il avant de passer sa main sur ma nuque, sans me quitter des yeux. Tu es amoureuse de moi – et seulement de moi.

Nous étions allongés ensemble au lit, toutes lumières éteintes et plongés dans l’obscurité. Les lumières des gratte-ciels filtraient par les vitres teintées des fenêtres. Il suffisait d’une simple pression sur un bouton pour occulter la vue et baigner dans le noir le plus complet. Mais j’aimais parfois la manière dont les lumières du dehors faisaient danser les ombres de la pièce.

Ammo était couché à côté de moi. Un amoncellement de muscles chauds. Il était de son côté du lit et nos deux têtes reposaient sur le même oreiller. Il passa ma jambe autour de lui et me rapprocha de son torse. Je portais l’un de ses vieux tee-shirts que j’avais religieusement conservé comme une relique de notre relation.

Son visage se trouvait à seulement quelques centimètres du mien et il me regardait fixement. C’était comme s’il pouvait voir dans mes yeux quelque chose qui transfigurait mon regard. Il me contemplait comme si l’univers tout entier tournoyait dans mes pupilles. Son regard était perçant, presque troublant, mais j’aimais me sentir possédée par cet homme de toutes les manières qui soient.

Son bras, sillonné de veines, s’enroula autour de ma taille et du bout des doigts, il caressa doucement ma peau nue sous mon tee-shirt. Sans même échanger un baiser, nous ressentions toute la passion qui brûlait entre nous. Elle électrisait l’espace exigu qui nous séparait. Elle animait son pouls. Faisait brûler ses yeux aimantés à moi.

Nous ne faisions pas l’amour, mais c’était comme si. Son regard déferlait sur moi comme les vagues de l’océan. Il atteignait tous les recoins de ma peau, même le creux de ma nuque. Sa présence était bouleversante, et sa possessivité, puissante comme la force d’attraction d’un courant marin.

Sa voix virile ébranla le silence qui nous avait entourés.

— C’est agréable.

— Oui…

— Je veux faire ça tous les soirs de ma vie.

C’était la chose la plus romantique qu’il ne m’avait jamais dite.

— Moi aussi.

— Alors c’est ce que nous ferons.

Lorsque le réveil se déclencha, Diesel se leva. Il prit une douche avant de rentrer chez lui pour se changer.

Je l’accompagnai à la porte et l’embrassai.

— Apporte quelques affaires, la prochaine fois.

Il sourit contre ma bouche.

— J’apporterai plus que ça. Je vais avoir besoin d’une commode et que tu me fasses de la place dans ton dressing.

— Euh, je ne sais pas. J’ai vraiment beaucoup de chaussures…

Sa main ferme m’attrapa les fesses.

— Alors jettes-en.

Il déposa un baiser sur mon front avant de rentrer dans l’ascenseur.

— Je t’aime, dit-il avec naturel, comme le font les maris en quittant leur femme pour se rendre au travail.

C’était agréable.

— Je t’aime aussi.

Il continua à me regarder jusqu’à ce que la porte soit fermée.

Je retournai dans ma chambre et me préparai pour la journée. Je n’eus pas le courage d’allumer les informations pour voir où en était Thorn avec cette histoire de séparation. Peut-être avait-il déjà été photographié avec une autre femme. Peut-être la presse avait-elle déformé les faits de manière à le ridiculiser.

Une fois prête, j’allumai tout de même la télé.

Toutes les chaînes parlaient de cette histoire comme la veille, si ce n’est que Thorn avait bel et bien été vu avec une femme dans une boîte de nuit. Il souriait comme un imbécile, un bras autour de son épaule.

Il n’y avait aucune trace des photos de Vincent Ammo.

J’éteignis la télévision, me dirigeai vers l’ascenseur puis m’arrêtai net.

Vincent n’avait pas encore dévoilé ces photos, mais ce n’était plus qu’une question de temps. Sans doute s’apprêtait-il à le faire à l’instant même. Une fois qu’il arriverait à son bureau, il demanderait à une de ses assistantes de s’en occuper.

Je ne pouvais rien faire pour sauver notre amitié, à Thorn et moi.

Mais peut-être pouvais-je encore sauver Diesel.

Son assistante me fit patienter pendant un quart d’heure avant de me faire entrer.

Vincent Ammo était visiblement furieux. Ses sourcils étaient froncés et ses yeux sombres étaient si obscurs qu’ils faisaient penser à deux gouttes d’essence. Il bouillonnait en silence avec sa mâchoire crispée, exactement comme l’était celle de Diesel quand quelque chose l’énervait. Leur ressemblance troublante me permettait d’interpréter justement les expressions de son visage, même s’il n’était qu’un inconnu.

— Bonjour, dis-je en m’installant dans le fauteuil qui faisait face à son bureau.

Il ne me salua pas en retour. Ses mains étaient jointes sur son genou, et il me dévisageait hostilement, comme pour me signifier que je n’étais pas la bienvenue. Même quand j’étais venue lui dire des choses qu’il ne voulait pas entendre, il m’avait toujours traitée avec respect. Mais à présent, ce respect s’était volatilisé.

— Vous avez dû entendre la nouvelle, concernant Thorn et moi.

— J’en ai eu vent, par bribes.

— Diesel et moi avons décidé que nous voulions être ensemble – même si vous révélez ces photos.

— Très bien. Maintenant, si vous vouliez bien m’excuser, j’ai une histoire à raconter à la presse.

J’avais du mal à comprendre comment il pouvait être si rancunier. Sa colère était telle que ça impactait son jugement. Sa douleur avait fusionné avec son amour, tant et si bien qu’il confondait cette émotion avec de la rage. Il ne savait pas comment accepter sa colère, alors il s’acharnait à saboter la vie de son fils par tous les moyens – même si ça ne l’aidait pas à se sentir mieux.

— Thorn et moi étions de très bons amis.

Ma gorge se serrait avec cet emploi du passé, mais je refusais catégoriquement de manifester la moindre émotion devant Vincent.

— Nos fiançailles, ce n’était qu’un arrangement financier. Quand je suis tombée amoureuse de votre fils, la situation s’est envenimée. J’ai décidé de rompre avec Thorn parce que j’ai compris que je ne pourrais pas vivre sans votre fils. Vous pouvez ternir ma réputation autant que vous le voudrez, ça ne changera rien aux faits. Je compte passer le restant de mes jours avec Diesel – pour le meilleur ou pour le pire.

Il n’avait pas bougé d’un poil. Son regard envenimé me transperçait la peau.

— Alors, un jour ou l’autre, je deviendrai votre belle-fille.

— Pour ce faire, il faudrait qu’il soit mon fils – ce qui n’est pas le cas.

Par chance, Diesel n’avait pas entendu cette remarque. J’emporterais ce secret dans ma tombe.

— Je sais que vous aimez Diesel. Vous pouvez vous en défendre tant que vous voudrez, je le sais.

Un silence hostile.

— Vous avez aujourd’hui l’occasion de faire un pas dans la bonne direction.

— Je n’ai rien à dire à cet être infâme et arrogant.

— Vous n’avez pas besoin de lui parler, dis-je avec gentillesse. Mais vous pouvez faire quelque chose qui signifiera beaucoup pour lui.

Vincent Ammo me dévisagea avec le même regard sombre que Diesel arborait parfois. Un regard à la fois prudent et magnétique.

— Diesel ferait tout pour moi. Par conséquent, si vous me faites du mal, vous le blessez encore plus. Si vous révélez ces photos, c’est moi que les gens jugeront, pas lui. On remettra en cause mon intégrité, ma crédibilité. J’étais un modèle pour les femmes du monde entier. Mais bientôt, ceux qui m’admiraient tant me traiteront de fille de mauvaises mœurs. On me jugera sur des apparences trompeuses, qui ne sont pas en adéquation avec la réalité. Vous allez détruire ma réputation, me faire payer pour un crime que je n’ai pas commis. Si vous publiez ces photos, Diesel ne vous le pardonnera jamais. Il vous haïra pour le restant de ses jours. Mais si vous vous en abstenez… Ça voudra dire beaucoup pour lui. Ça changera l’opinion qu’il se fait de vous. Ça vous donnera l’opportunité de vous réconcilier… Un jour ou l’autre.

Vincent Ammo détourna les yeux pour réfléchir à ce que je venais de lui dire sans me communiquer sa réaction. Sa main reposait encore sur son genou et ses doigts s’agitaient discrètement, malgré ses efforts pour dissimuler ses pensées.

— Faites le premier pas, Vincent. Appelez-le pour lui annoncer que vous ne publierez pas ces photos.

Il se frotta le menton désormais recouvert d’une barbe épaisse.

— Ça ne se fera pas en un jour, mais peu à peu, votre relation se reconstruira. Vous laisserez la porte ouverte à la réconciliation.

— Vous oubliez sans doute que j’ai déjà dépassé les limites en obtenant ces photographies. J’ai intentionnellement échafaudé des plans pour faire chanter mon propre fils. Je lui ai arraché son entreprise des mains et j’ai menacé de vous gâcher la vie s’il ne coopérait pas. Pourquoi, au juste, voulez-vous m’aider à arranger les choses avec mon fils ? Vous devriez me mépriser, Titan. Comme le ferait n’importe qui de sensé.

Il détourna les yeux, et regarda tristement par l’autre fenêtre de son bureau. Sa mâchoire se crispait puis se détendait à mesure qu’il se passait les mains sur le menton. Il maquillait sa vulnérabilité de la même manière que son fils, en la refoulant tout au fond de lui.

— Je ne vous méprise pas, Vincent.

Il reposa les yeux sur moi.

— Je ne peux pas excuser vos agissements, mais je peux les comprendre. Vous aimez votre fils et vous souffrez parce qu’il vous a ôté de sa vie. Il a porté atteinte à votre fierté tout en vous brisant le cœur, d’une seule frappe. Vous ne savez pas comment maîtriser vos émotions, et votre femme n’est plus là pour vous aider. Vous vous sentez perdu. Il me suffit d’un regard pour m’en apercevoir.

Sa voix s’effaça dans un murmure.

— Vous ne me connaissez pas, Titan.

— Alors corrigez-moi si je me trompe.

En guise de réponse, il se tut.

— La situation est complexe, j’en ai bien conscience. Si elle ne l’était pas tant, je vous aurais convoqués tous les deux pour démêler les tenants et aboutissants de cette histoire. Mais ça ne va pas être si simple. Vous devez bien commencer quelque part, et je pense que c’est l’occasion parfaite. N’envoyez pas ces photos à la presse.

Il me dévisagea consciencieusement.

— Diesel est tout aussi fâché que vous. Je peine à lui parler de votre relation sans qu’il ne quitte la pièce en trombe. Il lui faut régler beaucoup de choses dans sa tête. Mais au fond, tout ce qu’il cherche, c’est à vous récupérer comme père.

— Il a dit ça ?

Je ne pouvais pas lui mentir.

— Non. Mais c’est ce qu’il ressent.

Vincent se braqua de nouveau.

— Ce qui signifie que vous devez également vous expliquer avec Brett. Pas forcément maintenant… Mais un jour ou l’autre.

— C’est un homme. Il n’a pas besoin de moi. Ça m’étonnerait qu’il veuille avoir quoi que ce soit à voir avec moi.

— Vous seriez étonné par la réponse. Tout le monde a besoin de ses parents – qu’importe l’âge.

— Vous ne m’avez jamais expliqué pourquoi vous faisiez ça, dit-il à voix basse. Vous faites l’impossible pour me réconcilier avec votre fils, et je ne comprends pas quel avantage vous en retirez.

— Je n’en retire rien, dis-je honnêtement. Mais j’aime Diesel et je peux que son père fasse partie de sa vie. Ça fait dix ans que le mien est mort. Il ne s’écoule pas un jour sans que je ne pense à lui. Vous deux, vous êtes vivants et en bonne santé. Chaque minute que vous passez à vous en vouloir est gaspillée. Je ne veux pas que Diesel repousse indéfiniment l’occasion de se rapprocher de vous en étant rongé de regrets. Je ne veux pas qu’un jour, il soit trop tard.

Si mes mots atteignirent Vincent en plein cœur, il se garda bien de me le montrer. Il affichait le même air d’indifférence que plus tôt. Il me bloquait l’accès à ses pensées exactement comme le faisait son fils lorsqu’il était énervé. Il y avait une ligne qu’il ne me laisserait jamais franchir, et j’avais l’impression qu’il n’autorisait personne à outrepasser cette frontière.

— Vous me rappelez mon épouse défunte.

J’avais été loin de m’attendre à ça.

— Et Diesel me rappelle l’homme que j’étais. Il vous aime comme j’aimais ma femme. J’ai vu la manière dont il vous regardait de loin… Et j’ai reconnu dans ses yeux le regard que j’ai lancé à ma femme lorsque je l’ai vue entrer dans l’église et s’avancer vers l’autel.

Sa confession était touchante, et j’étais honorée qu’il m’en fasse part. Il parlait avec désinvolture, mais je remarquai une once d’émotion dans ses yeux.

— Je m’excuse d’avoir cherché à saboter votre histoire d’amour. Je n’aurais jamais dû faire une chose pareille.

Que Vincent Ammo me formule ses excuses, jamais je n’aurais cru ça possible.

— J’accepte vos excuses.

Il me gratifia un léger hochement de tête.

— Je vais réfléchir aux conseils que vous m’avez donnés.

Je compris qu’il me congédiait. J’avais fait mon possible, étant donné les circonstances. Je m’étais frayé un chemin à travers sa carapace solide, mais il me restait encore des mètres de béton à franchir. Il me fallait partir avant de perdre l’avantage.

— Au revoir, M. Ammo, dis-je en me dirigeant vers la porte.

— Titan.

Je me retournai pour lui faire face, sans savoir ce qu’il allait me dire.

— Mon fils a beaucoup de chance.

15

Ammo

J’avais échafaudé un plan pour réconcilier Titan et Thorn, mais Titan n’allait jamais accepter.

À vrai dire, elle serait même furieuse.

Mais je voulais son bonheur, qu’elle nous ait tous les deux à ses côtés. Seuls les drames réunissent les gens, et je ne voyais rien ne plus efficace pour que Thorn oublie sa colère et accoure à ses côtés.

J’y songeais activement lorsque la voix de Natalie se fit entendre dans l’interphone.

— M. Vincent Ammo est en ligne.

Cette fois-ci, elle semblait sereine, ce qui était bon signe.

— Je vous ai déjà dit de ne pas prendre ses appels.

Je n’avais rien à dire à mon père. S’il m’appelait à présent, c’était uniquement pour me menacer d’envoyer les photos à la presse. Titan et moi l’avions pris de court lorsqu’elle avait rompu ses fiançailles avec Thorn. Il n’était pas ravi : nous avions été plus malins que lui – une fois de plus.

— Il a lourdement insisté.

— Je m’en fiche.

— Il a ajouté que si vous ne preniez pas son appel, il viendrait en personne…

Un coup de fil était largement préférable à sa visite.

— Je vais prendre l’appel.

— Ligne une.

Je m’emparai du combiné et pressai rageusement le bouton.

— Quoi ?

Je n’avais plus aucune raison de faire preuve de tact. J’avais envie de m’exprimer avec force et impolitesse. Ça faisait trop longtemps que mon père me tyrannisait, et je n’avais aucunement l’intention de le laisser continuer.

— Qu’est-ce que tu veux, bordel ?

Mon père ne fit pas grand cas de mon attitude.

— Tu passes une mauvaise journée ?

Face à son détachement, je haussai les sourcils.

— Elle était très bonne avant ton appel.

— Je suis désolé d’avoir assombri ton après-midi. Je n’en ai pas pour longtemps.

— C’est une bonne nouvelle.

— Je ne vais pas publier les photos de toi et Titan.

J’entendis bel et bien ses mots, mais je restai un moment en suspens, attendant la suite. Avec lui, il y avait toujours une contrepartie. En somme, un piège.

— En échange de quoi ?

— Je ne te demande rien en retour, Diesel. Je voulais juste t’informer que je ne ferai rien avec ces photos.

J’étais de plus en plus méfiant.

— Pourquoi ?

Mon père marqua un long silence.

— Parce que je n’en ai aucune envie.

— Je ne comprends pas.

Mon père n’avait qu’une chose en tête : saboter tous mes projets. Et voilà qu’il n’en avait plus envie ?

— Je les ai détruites. J’en avais sauvegardé une version numérique, je te les ai envoyées. La version imprimée a été envoyée à la déchiqueteuse. Je pensais que tu serais heureux de l’apprendre.

En temps normal, oui. Mais avec ce psychopathe qu’était mon père, j’étais toujours sur mes gardes.

— Je ne suis pas spécialement rassuré. Tu espérais vraiment que j’allais tomber dans le panneau de cette trêve que tu me proposes ? Alors que tu as toujours tout fait pour saboter ma vie ?

Mon père ne disait mot.

— Désolé si je suis un peu sceptique.

Il garda le silence.

Alors je me tus également.

— Interprète ça comme tu voudras. Je n’utiliserai pas ces photos contre toi. C’est tout ce que j’avais à te dire.

— Tu…

Clic.

En rentrant chez moi après le travail, je remplis une valise entière de vêtements. Je suspendis mes costumes avec précaution, pliai mes vêtements de sport et ajoutai tout ce dont je pourrais avoir besoin. Quand je franchis la porte de mon immeuble, je tenais deux bagages à la main, remplis de mes affaires.

Je n’avais pas l’intention de quitter Titan de sitôt.

Mon chauffeur me déposa, et je pris l’ascenseur jusqu’au dernier étage. Aucun besoin de lui demander une clé vu qu’elle n’avait pas de porte d’entrée. La porte s’ouvrit et j’entrai dans son penthouse, humant l’odeur de chez elle : un alliage de fleurs, de parfum et de pouvoir.

— Bébé ?

Je me défis de ma veste et la suspendis au portemanteau.

Elle surgit de la cuisine pieds nus. Dès l’instant où elle était à l’abri des regards, elle s’empressait d’ôter ses talons. Ses yeux rayonnaient de bonheur comme ceux d’un enfant un matin de Noël, et son sourire était plus émouvant encore.

C’était tout ce que j’avais toujours voulu.

Elle s’élança vers moi et se jeta dans mes bras.

Je la rattrapai et la tins dans mes bras, en lui rendant son sourire. Ses cheveux me chatouillaient délicatement la nuque et son parfum envoûtait mes sens. Elle était légère comme une plume, et tout aussi douce. Je verrouillai mes bras autour de sa taille et la soulevai pour contempler cette femme qui avait gagné mon cœur dès l’instant où j’avais posé les yeux sur elle.

— Tu m’as manqué.

— Que faisais-tu dans la cuisine ?

— Je préparais le repas.

— Pour deux ? demandai-je, plein d’espoir.

— Oui.

J’étais comblé.

— J’espère que ça ne brûlera pas.

Je la portai, la menai à la chambre située au bout du couloir, abandonnant mes valises pour l’entraîner au lit. Je la déposai sur le matelas, défis sa jupe crayon et retirai une à une toutes les couches de ses vêtements jusqu’à ce qu’elle se retrouve nue.

Ses seins effrontés.

Sa taille de guêpe.

Ses hanches féminines.

Et sa chatte parfaite.

Un instant plus tard, je me trouvai nu à mon tour et me hissai sur elle. Le monde entier disparut lorsque je posai les yeux sur son splendide visage. Les cuisses écartées, elle enroula ses jambes autour de moi. Elle fit remonter ses mains le long de mon torse puis autour de mon cou en me regardant avec envie.

C’était comme si c’était notre première fois, la première d’une vie entière d’amour. Je n’avais aucune honte à admettre que je voulais passer le restant de mes jours avec elle. Qu’importe si elle pensait que c’était trop tôt ou précipité.

Elle était la bonne.

Je le savais, un point c’est tout.

Ma queue s’inséra aussitôt dans sa fente humide et fut enveloppée par son étroitesse si familière. Aucune chatte ne rivalisait avec la sienne. J’en avais connu tellement, et aucune n’était si agréable. Aucune femme ne rivalisait avec Titan. C’était la femme la plus forte et altière qu’il m’avait été donné de rencontrer. Elle donnerait naissance à nos deux garçons qui deviendraient à leur tour des hommes, des vrais. Elle mettrait aussi des filles au monde, aussi brillantes et fortes que leur mère. Elle m’offrirait tout ce que l’argent ne pouvait pas acheter.

— Oh mon Dieu…

Elle m’attira davantage en elle, ses tétons se durcissant comme la pointe d’un couteau. Sa bouche était entrouverte, dévoilant ses petites dents et sa langue délicieuse. À l’instant où je me retrouvai en elle, elle devint folle. Elle gémissait et haletait tout en plantant ses ongles dans ma peau. Elle prit une grande inspiration avant de se mordiller la lèvre inférieure.

— Je vais jouir, déjà…

Ses mains glissèrent le long de mon torse musclé et sa chatte se contracta.

Je la plaquai plus fort contre le lit, enfonçant son corps dans le matelas avec les va-et-vient de mon énorme membre. J’étais un peu plus dur que d’habitude, excité par l’attente de ces quelques semaines. Mais si je bandais si fort, c’était aussi parce que j’avais enfin conquis la femme de ma vie.

Elle me croyait.

Et c’était carrément bandant.

Ses mains migrèrent vers mes fesses et me tirèrent en elle tandis qu’elle penchait la tête en arrière.

— Oui…

J’intensifiai progressivement mes mouvements et lui donnai un orgasme qui la fit hurler de plaisir.

— Diesel…

Elle ouvrit les yeux et me dévisagea sans fard, les joues rouges et les yeux brûlants. Ses seins bougeaient de haut en bas au rythme de ma cadence, comme dans mes fantasmes les plus vifs. Sa chatte m’enserra. Des étoiles scintillaient dans ses yeux. Elle gémit comme si elle était sur le point de pleurer et quelques larmes de plaisir s’échappèrent de ses yeux. Elle me saisit par le bas du dos et gémit de nouveau quand l’orgasme s’intensifia.

J’adorais la voir jouir.

Quand elle eut fini, elle m’embrassa fougueusement et passa une main dans mes cheveux. Elle m’empoignait de plus en plus fort, comme si cet orgasme n’avait pas été assez. Son désir avait décuplé, elle voulait que je la prenne plus fort et plus profondément.

— Encore, Diesel. Continue. Plus fort.

Instinctivement, je la saisis par la nuque et laissai échapper un râle bestial. Si elle voulait que je me retienne, elle n’aurait pas dû prononcer ces mots. Remplir ma femme de sperme, c’était ce que je préférais par-dessus tout.

— Écarte.

Elle ouvrit grand les cuisses, invitante, en plaquant ses genoux contre sa cage thoracique.

Je m’enfonçai en elle, plus loin, plus fort. Depuis son orgasme, son sexe était inondé, et c’était si bon que je sentais mes poumons trembler un peu. Je voulais la fourrer aussi fort et autant que possible. Il allait y en avoir des litres.

— S’il te plaît…

Elle enroula les bras autour de mes épaules et me tira vers elle afin de nous rapprocher le plus possible. À chacun de mes mouvements, elle gémissait de plaisir et ses jambes tressaillaient légèrement. Elle attendait que je jouisse.

Lorsque je jouis, ce fut une explosion de plaisir. Un orgasme colossal qui ébranla mon corps. Je lâchai ma semence dans sa chatte en crachant tout mon sperme. Je l’avais complètement fourrée, au point que mon foutre commençait à dégouliner hors de sa fente. Elle était trop étroite, ma bite trop grosse, et j’avais trop relâché.

— Bébé…

Jamais le sexe n’avait été si bon avec quelqu’un d’autre. Elle était extraordinaire, au lit. J’aimais cette femme de tout mon cœur. Je vénérais le sol qu’elle foulait de ses pas et la chérissais continuellement avec de tendres baisers. Elle avait conquis chaque parcelle de mon être et conservait jalousement mon corps et mon âme. Ils seraient toujours à elle, tant que je serais en vie et longtemps après ma mort.

Même si elle me quittait un jour, mon cœur lui appartiendrait.

Parce que je serais incapable de l’offrir à une autre.

Nous prîmes une douche et nous préparâmes à nous mettre au lit.

J’avais pris l’habitude qu’elle me mette à la porte une fois que les réjouissances étaient passées. Elle me congédiait d’un regard, m’indiquant silencieusement qu’il était hors de question que je passe la nuit chez elle. Avant ça, nous passions presque toutes nos nuits ensemble, mais depuis que tout avait chaviré, elle ne me recevait que pour le sexe.

À présent, tout rentrait dans l’ordre.

Je défis mes bagages et suspendis quelques vêtements dans la penderie. Elle m’avait libéré un peu de place dans l’un de ses tiroirs, alors j’y rangeai mes chaussettes et mes boxers. Elle avait vidé la table de chevet du côté ou je dormais pour que je puisse y placer ce que je voulais.

Elle avait accepté de partager son sanctuaire.

Je m’allongeai à ses côtés et tendis l’oreille pour percevoir le son de sa respiration régulière. Cette musique m’avait manqué comme une berceuse indispensable à mon sommeil. Sa présence m’apaisait et me permettait d’avoir les idées claires en m’offrant une sérénité que je ne trouvais nulle part ailleurs.

Elle se mit sur le côté et me regarda, vêtue d’un de mes tee-shirts noirs. Elle avait retiré son maquillage, et pourtant, elle était encore la plus belle femme de Manhattan. J’étais fou de sa peau claire, de son teint sans défaut. Ses yeux verts, si vibrants même sans mascara, me faisaient fondre. Sa beauté intérieure m’était dévoilée à chaque instant.

Je la pris contre moi, me positionnant comme je le faisais d’ordinaire quand nous étions au lit tous les deux. Elle passa sa jambe douce et élancée autour de ma taille. Ma main reposait sur ses fesses, palpant sa chair tendre dans laquelle je voulais si souvent croquer. Son bras était enroulé autour de mon cou et son visage se trouvait à seulement quelques centimètres du mien.

Mon père avait tenu sa parole et n’avait pas envoyé ces photos à la presse. Notre relation était encore secrète, et je me délectais de chaque seconde de cette intimité. Je ne savais pas quoi penser du revirement soudain de mon père, mais je me devais de lui en parler.

— Mon père m’a appelé, aujourd’hui.

Au lieu de paraître surprise ou préoccupée, elle continua de me regarder – sans manifester la moindre surprise.

— Il a dit qu’il ne publierait pas nos photos – mais il n’a pas voulu m’expliquer pourquoi.

Elle me caressa lentement le torse pour sentir le relief de mes muscles du bout des doigts.

— C’est gentil.

— Gentil ? m’exclamai-je en haussant un sourcil. Je n’en suis pas si sûr.

— Il ne te demandait rien en retour, n’est-ce pas ?

— Non. Il a même envoyé le support sur lequel il avait enregistré la sauvegarde à mon bureau.

Elle continua à me masser le torse.

— Peut-être a-t-il réalisé qu’il avait commis une erreur. Peut-être cherche-t-il à faire amende honorable.

Mon père avait passé les dix dernières années à m’ignorer. Nous pouvions nous trouver dans la même pièce, ça n’y changeait rien : il faisait semblant de ne pas me connaître. Comment un père pouvait-il traiter son fils de la sorte ? Je n’avais pas non plus œuvré à notre réconciliation, mais ce n’était pas ma faute si les choses avaient dérapé entre nous.

— C’est peu probable.

— Comment tu expliques son choix, alors ?

Je la dévisageai un instant, pensif, le regard concentré. Je ne trouvai pas de réponse à sa question.

— Mon père est un psychopathe. Je ne vais pas faire semblant de le comprendre.

— Eh bien moi, je pense qu’il fait un premier pas vers toi.

— Pourquoi ?

Sa main migra vers mon ventre. Ses doigts suivaient les reliefs de mes muscles. Elle suivait ses mouvements des yeux.

Elle n’avait jamais le regard fuyant – sauf quand elle avait quelque chose à cacher.

— Bébé ?

Après un soupir, elle leva les yeux vers moi.

— Je suis passée voir ton père, hier.

Des signaux d’alarme se déclenchèrent dans ma tête, de crainte qu’elle ne m’ait trahi. Titan avait agi derrière mon dos pour aller parler avec mon père. Mes narines se gonflèrent de rage, mais je me ressaisis rapidement pour me calmer. Elle avait le droit de faire ce que bon lui semblait. Elle avait été impliquée dans cette querelle malgré elle, victime du plan maléfique de mon père. Et quoi qu’elle fasse, elle aurait toujours mes intérêts à cœur.

— Et qu’a-t-il dit ?

— Je lui ai demandé de ne pas dévoiler ces photos.

— Et il t’a écoutée ?

Je n’aurais pas dû être étonné à l’idée que Titan puisse accomplir quelque chose dont j’avais toujours été incapable. Mon père était plus têtu qu’un âne. Et quand il rencontrait l’un des siens en face-à-face, c’était pire encore.

— Oui.

Mon père acceptait sans problème de me gâcher la vie, mais si Titan lui formulait une requête, il se pliait en quatre pour lui donner satisfaction. J’étais son fils ; elle, ce n’était qu’une inconnue. Cela n’avait rien de juste, peu importe l’angle sous lequel on le considérait.

— Je lui ai dit que s’il publiait ces photos, tu ne lui pardonnerais jamais.

Je la dévisageai, désormais insensible à ses caresses.

— Il t’en veut encore. Il sait que c’est réciproque. Mais il voudrait se réconcilier avec toi… Un jour ou l’autre. Il n’est pas prêt à renoncer définitivement à votre relation. Alors je lui ai suggéré de faire le premier pas. C’est la raison pour laquelle il t’a envoyé les photos. Il déclare la trêve.

J’avais beau vouloir le nier, je fus affecté par ce qu’elle venait de me dire. Au téléphone, mon père s’était montré tendu et renfermé, mais pas hostile. Il avait tenu sa parole. Il avait déclaré un cessez-le-feu et épargné Titan. Elle avait eu raison en lui disant que je ne l’aurais jamais pardonné s’il lui avait fait du mal. Visiblement, il l’avait écoutée.

— À quoi penses-tu ?

— À des millions de choses.

— Tu veux m’en parler ?

Elle passa sa main sur mon dos avant de la plonger dans mes cheveux et de caresser quelques mèches. Ses doigts me touchaient avec amour, guidés par une pulsion unique. C’était délicat et torride en même temps.

— Je le déteste. Et en même temps, je lui suis reconnaissant.

— Je te l’avais bien dit, qu’il t’aimait.

— Tu t’emportes un peu, là…

— Pas du tout, dit-elle en plongeant ses yeux vert intenses dans les miens. Il a fait le premier pas, Diesel. Maintenant, c’est à ton tour.

— Tu oublies tout ce qu’il a fait avant ça. Il fait une bonne action, et il est pardonné ?

— Ce n’est pas ce que j’ai dit.

— Tu parles comme si c’était le cas, pourtant. C’est homme est diabolique.

— Non, pas du tout, dit-elle d’une voix douce. C’est ton père.

— Ça fait dix ans que je n’ai pas eu de père.

Jamais je n’oublierais la manière dont il avait traité Brett, dont il l’avait négligé en accordant toute son attention à Jax et à moi.

— Et maintenant, j’ai grandi. Je n’ai plus besoin d’un père.

— Tout le monde a besoin de ses parents.

— Pas moi.

— Diesel, fit-elle en portant la main à ma joue où elle l’abandonna un moment. Je vais te dire quelque chose, et tu as tout intérêt à m’écouter.

Ses yeux verts étaient lumineux malgré le voile qui venait de s’y installer. Elle n’avait pas à faire le moindre effort pour être belle. Elle était sublime de la tête aux pieds, à l’intérieur comme à l’extérieur.

— Je t’écoute toujours, bébé.

— Tu vas m’écouter encore plus attentivement que d’habitude, murmura-t-elle. Mon père était loin d’être parfait.

À l’évocation de son père défunt, je me raidis.

— L’argent a toujours posé problème dans la famille. Quand il était entre deux emplois, il buvait beaucoup. Parfois, il ne rentrait pas du tout. Il traversait des mauvaises passes et plongeait en dépression. Quand il finissait par s’en sortir et qu’il retrouvait un travail, ça allait mieux. Mais avec lui, c’était un cercle vicieux. Il me présentait des excuses sincères. Et je lui pardonnais, en cachant pertinemment qu’il allait finir par replonger un jour ou l’autre. Il était loin d’être parfait – mais c’était mon père. Je l’aimais autant qu’il m’aimait. Quoi qu’il arrive, nous nous serrions les coudes. J’aimerais tellement qu’il puisse me voir maintenant, qu’il sache ce que je suis devenue. J’aimerais tellement qu’il soit encore en vie pour que je puisse prendre soin de lui, lui assurer que l’argent ne viendrait plus à manquer. J’aimerais tellement le remercier d’avoir été là pendant ces années difficiles.

Malgré le sujet sensible qu’elle abordait, sa voix restait assurée et ne tremblait pas en dépit de l’émotion qui se faisait plus vive dans ses yeux.

— Mon père est parti, et je ne le reverrai jamais plus. Mais le tien est encore parmi nous, Diesel. Il a traversé des épreuves terribles, lui aussi. Il n’a plus jamais été le même depuis le départ de ta mère. Jamais il ne s’était préparé à élever seul ses enfants. Il est peut-être riche, mais il a souffert. Tout comme mon père, il n’est pas parfait. Il a commis un certain nombre d’erreurs. Mais il est encore là – et il t’aime.

Du même auteur, Victoria Quinn

L’histoire continue dans L’Alliance des patrons

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